Membuka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Poster pemilihan presiden yang memperbesar Presiden Nicolás Maduro mendominasi ibu kota Venezuela. Hampir tidak ada spanduk oposisi yang terlihat, namun jajak pendapat memprediksi kekalahan telak bagi pemimpin otoriter tersebut.
Kontras antara cengkeraman pemerintah terhadap kekuasaan dan keyakinan oposisi bahwa mereka akhirnya bisa menang setelah 25 tahun membuat pemilihan presiden Venezuela pada 28 Juli menjadi sangat tegang dan tidak terduga.
Berbeda dengan pemilihan lainnya, kelompok oposisi utama telah bersatu di belakang seorang kandidat tunggal, diplomat pensiunan berusia 74 tahun, Edmundo González. Mereka berharap rasa lapar akan perubahan akan membawa mereka meraih kemenangan besar sehingga pemerintah tidak punya pilihan selain menerima kekalahan.
© Gaby Oraa/Reuters
Meskipun berusaha merebranded dirinya sebagai tokoh media sosial yang ramah, Maduro tetap tidak populer setelah memimpin selama bertahun-tahun krisis ekonomi, represi politik, dan migrasi sekitar seperempat dari populasi.
Sebagian besar jajak pendapat menunjukkan bahwa oposisi akan menghancurkan Maduro dengan selisih 20 hingga 30 poin dalam pemungutan suara yang bersih. Namun sedikit yang percaya bahwa dia akan dengan mudah mengakui hasil tersebut ketika begitu banyak hal dipertaruhkan.
Amerika Serikat telah memberlakukan sanksi terhadap presiden Venezuela dan lingkaran dalamnya serta menuduh mereka melakukan perdagangan narkoba. Pengadilan Pidana Internasional sedang mempertimbangkan kasus kejahatan terhadap kemanusiaan. Pejabat senior Venezuela yang telah diuntungkan dari korupsi besar-besaran khawatir akan pembalasan.
“Saat ini Maduro tidak memiliki opsi yang baik,” kata Geoff Ramsey, seorang ahli Venezuela di Atlantic Council. “Opsi terburuknya mungkin melarang oposisi dan melanjutkan dengan pemilihan palsu namun itu kemungkinan besar akan memicu kemarahan internasional.”
Maduro memicu ketegangan pekan ini dengan berbicara tentang “pertumpahan darah” dan “perang saudara” jika oposisi menang, sambil juga memprediksi “hasil yang tak terbantahkan” memberinya kemenangan dalam pemungutan suara seminggu dari Minggu depan.
Jenderal Domingo Hernández Lárez, komandan operasional angkatan bersenjata, telah memposting video di X yang menunjukkan pasukannya berlatih dengan peluru karet dan gas air mata.
González, seorang moderat tanpa karier politik sebelumnya, telah mencoba menenangkan air politik dengan janji untuk bernegosiasi transisi yang teratur dan tidak mengejar dendam jika dia menang.
Namun banyak di partai pemerintah masih takut pada María Corina Machado, pemimpin oposisi yang karismatik, yang memilih González sebagai penggantinya setelah dia dilarang mencalonkan diri. Machado telah memoderasi sikapnya tetapi di masa lalu merupakan kritikus tajam terhadap pemerintah. Dia terus-menerus diintimidasi oleh aparat keamanan dan 21 staf kampanyenya telah ditangkap.
Machado telah memperingatkan bahwa hanya “penipuan monumental” yang bisa mencegah oposisi menang.
Kekuatan internasional berharap dapat mempengaruhi hasilnya. AS mengendurkan beberapa sanksi tahun lalu terhadap Venezuela sebagai rayuan untuk mendorong pemilihan, dan telah memberi sinyal melalui pembicaraan di belakang layar dengan Caracas bahwa “segalanya ada di meja” jika Maduro dan lingkaran dalamnya setuju untuk meninggalkan kekuasaan setelah kalah dalam pemilihan, menurut orang-orang yang mengetahui pembicaraan itu.
Rusia, China, dan Iran — sekutu utama Maduro — akan berharap agar status quo berlanjut.
Sikap agresif terus-menerus pejabat Venezuela puncak, yang secara teratur mengecam oposisi sebagai fasis berbahaya, membuat periode pra-pemilihan khususnya tegang.
Tidak ada jaminan pemilihan akan berlangsung sesuai jadwal. Alasan mungkin ditemukan untuk menunda pemilihan. Pemerintah bisa melarang González sebelum pemungutan suara. Atau mungkin memanipulasi hasilnya.
“Dengan asumsi jajak pendapat akurat, Maduro memiliki dua pilihan,” kata Mark Feierstein, yang menjabat sebagai penasihat puncak Presiden Obama untuk Amerika Latin. “Entah dia menerima kekalahan . . . atau dia melancarkan tindakan keras, tetapi itu tidak semudah yang orang pikirkan. Jika partisipasi sebesar yang diharapkan, hasilnya jelas, dan orang berada di jalan-jalan merayakan, itu mengubah dinamika.”
Memalsukan pemilihan membawa risiko lain. Banyak di pemerintah ingin melihat sanksi dicabut dan isolasi internasional Venezuela diakhiri, yang tidak mungkin terjadi dengan hasil palsu. Tidak ada yang tahu apakah prajurit pangkat rendah yang dibayar rendah akan mengikuti perintah untuk menghancurkan protes, atau apakah anggota lingkaran dalam Maduro mungkin membelot.
Sedikit pengamat yang percaya bahwa pemilihan yang kontroversial akan digantikan dengan perhitungan yang mulus dan Dewan Pemilihan Nasional (CNE) mengumumkan kemenangan oposisi.
“Skenario terbaik adalah pemerintah menghentikan perhitungan jika ada kemenangan oposisi, dan memulai negosiasi,” kata seorang warga Venezuela yang memiliki pengetahuan mendalam tentang sistem pemilihan.
Namun orang tersebut menambahkan: “Ini akan menjadi kecelakaan kereta api . . . Tidak ada yang siap mengakui kemenangan pihak lain.”