“
“Kecerdasan manusia,” demikian tulis kritikus budaya Neil Postman, “termasuk salah satu hal yang paling rapuh dalam alam semesta. Tidak butuh banyak untuk mengalihkan perhatiannya, menekannya, atau bahkan menghancurkannya.”
Tahun itu adalah 1988, seorang mantan aktor Hollywood berada di Gedung Putih, dan Postman khawatir tentang dominasi gambar atas kata-kata dalam media, budaya, dan politik Amerika. Televisi “membentuk pikiran kita untuk memahami dunia melalui gambar-gambar yang terpecah-pecah dan memaksa media lain untuk berorientasi ke arah itu,” demikian argumennya dalam sebuah esai di bukunya Conscientious Objections. “Sebuah budaya tidak perlu memaksa para sarjana untuk melarikan diri untuk membuat mereka tidak berdaya. Sebuah budaya tidak perlu membakar buku untuk memastikan bahwa mereka tidak akan dibaca… Ada cara lain untuk mencapai kebodohan.”
Apa yang mungkin terlihat seperti kritikus pada tahun 1988 terasa lebih seperti nubuat dari sudut pandang tahun 2024. Bulan ini, OECD merilis hasil dari sebuah latihan besar: penilaian langsung terhadap keterampilan literasi, numerasi, dan pemecahan masalah dari 160.000 orang dewasa berusia 16-65 tahun di 31 negara dan ekonomi yang berbeda. Dibandingkan dengan serangkaian penilaian sebelumnya satu dekade sebelumnya, tren dalam keterampilan literasi sangat mencolok. Kemampuan meningkat secara signifikan hanya di dua negara (Finlandia dan Denmark), tetap stabil di 14 negara, dan menurun secara signifikan di 11 negara, dengan penurunan terbesar di Korea, Lithuania, Selandia Baru, dan Polandia.
Di antara orang dewasa dengan pendidikan tingkat lanjutan (seperti lulusan perguruan tinggi), kemampuan literasi menurun di 13 negara dan hanya meningkat di Finlandia, sementara hampir semua negara dan ekonomi mengalami penurunan dalam kemampuan literasi di kalangan orang dewasa dengan pendidikan di bawah tingkat atas sekolah menengah. Singapura dan Amerika Serikat memiliki ketimpangan terbesar baik dalam literasi maupun numerasi.
“Tiga puluh persen orang Amerika membaca pada tingkat yang dapat Anda harapkan dari seorang anak berusia 10 tahun,” kata Andreas Schleicher, direktur pendidikan dan keterampilan di OECD, kepada saya — merujuk kepada proporsi orang di AS yang mencetak skor level 1 atau di bawahnya dalam literasi. “Sebenarnya sulit untuk membayangkan — bahwa setiap tiga orang yang Anda temui di jalan memiliki kesulitan membaca hal-hal yang sederhana.”
Di beberapa negara, penurunan ini sebagian dijelaskan oleh populasi yang semakin tua dan tingkat imigrasi yang meningkat, tetapi Schleicher mengatakan faktor-faktor ini sendiri tidak sepenuhnya menjelaskan tren tersebut. Hipotesisnya sendiri tidak akan mengejutkan Postman: bahwa teknologi telah mengubah cara banyak dari kita mengkonsumsi informasi, menjauh dari tulisan yang lebih panjang dan lebih kompleks, seperti buku dan artikel surat kabar, ke pos sosial media pendek dan klip video.
Pada saat yang sama, media sosial telah membuat lebih mungkin bagi Anda “membaca hal-hal yang mengkonfirmasi pandangan Anda, daripada terlibat dengan perspektif yang beragam, dan itulah yang Anda butuhkan untuk mencapai [tingkat teratas] pada penilaian [literasi OECD], di mana Anda perlu membedakan antara fakta dan opini, menavigasi ambiguitas, mengelola kompleksitas,” jelas Schleicher.
Dampaknya terhadap politik dan kualitas debat publik sudah mulai terlihat. Ini juga telah terlihat sebelumnya. Pada tahun 2007, penulis Caleb Crain menulis artikel yang berjudul “Twilight of the Books” di majalah The New Yorker tentang bagaimana budaya pasca-literasi mungkin terlihat. Dalam budaya lisan, tulisan klise dan stereotip dihargai, konflik dan celaan dihargai karena mudah diingat, dan pembicara cenderung tidak memperbaiki diri sendiri karena “hanya dalam budaya literasi masa lalu inkonsistensi harus dijelaskan”. Apakah itu terdengar familiar?
Tren-tren ini tidak tak terhindarkan atau tidak dapat diubah. Finlandia menunjukkan potensi pendidikan berkualitas tinggi dan norma sosial yang kuat untuk menjaga populasi yang sangat melek literasi, bahkan di dunia di mana TikTok ada. Inggris menunjukkan perbedaan yang dapat dibuat oleh perbaikan sekolah: di sana, kemampuan literasi orang dewasa berusia 16-24 tahun jauh lebih baik dari satu dekade yang lalu.
Pertanyaan apakah AI dapat meredakan atau memperburuk masalah tersebut lebih rumit. Sistem seperti ChatGPT dapat berkinerja baik dalam banyak tugas membaca dan menulis: mereka dapat mengurai sejumlah informasi dan mengubahnya menjadi ringkasan.
Sejumlah studi menunjukkan bahwa, saat diterapkan di tempat kerja, alat-alat ini dapat secara signifikan meningkatkan kinerja pekerja berpengetahuan rendah. Dalam satu studi, para peneliti melacak dampak alat AI pada agen layanan pelanggan yang memberikan dukungan teknis melalui kotak obrolan tertulis. Alat AI, yang dilatih pada pola percakapan dari pekerja teratas, memberikan saran teks secara real-time kepada agen tentang cara merespons pelanggan. Studi tersebut menemukan bahwa pekerja berpengetahuan rendah menjadi lebih produktif dan pola komunikasi mereka menjadi lebih mirip dengan pekerja berpengetahuan tinggi.
David Autor, seorang profesor ekonomi di MIT, bahkan berpendapat bahwa alat AI dapat memungkinkan lebih banyak pekerja untuk melaksanakan peran yang berpengetahuan tinggi dan membantu mengembalikan “jantung pasar tenaga kerja Amerika yang berpengetahuan menengah, kelas menengah”.
Namun, seperti yang dikatakan oleh Autor, untuk menggunakan alat untuk “meningkatkan” keterampilan Anda, Anda perlu dasar yang layak untuk memulainya. Tanpa itu, Schleicher khawatir orang dengan keterampilan literasi yang buruk akan menjadi “konsumen naif dari konten yang sudah jadi”.
Dengan kata lain, tanpa keterampilan yang kuat, hanya beberapa langkah pendek dari didukung oleh mesin, untuk menemukan diri Anda bergantung padanya, atau tunduk padanya.
“