Menit setelah penampilan debat buruk Joe Biden mengirim partai Demokrat ke dalam kepanikan, Kamala Harris tampil di udara untuk membela bosnya. Tak lama lagi dia mungkin akan menggantikannya.
Saat dukungan untuk Biden di partai tersebut mulai bocor, wakil presidennya adalah kandidat terdepan untuk menggantikan posisinya di puncak tiket partai Demokrat. Pada hari Rabu siang, dia makan siang dengan presiden di Gedung Putih dalam pertemuan tatap muka pertama mereka sejak kegagalan Kamis lalu.
Prospek kenaikan jabatannya ini memancing reaksi di kalangan puncak partainya yang bervariasi mulai dari penerimaan hingga ketakutan hingga rasa pasrah. Tetapi semua setuju pada pertanyaan utama: apakah Harris akan lebih baik daripada Biden – atau kandidat lain – melawan Donald Trump?
Alan Patricof, seorang pengusaha dan donor partai Demokrat sejak lama, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia masih mendukung Biden – untuk saat ini – tetapi dia telah terkesan oleh penampilan Harris baru-baru ini.
“Mungkin dia adalah pilihan terbaik untuk menggantikan Biden jika sampai pada itu. Saya pikir dia bisa menghadapi Trump dengan baik,” kata Patricof. “Saya pikir dia adalah kemungkinan nyata. Jika Anda menanyakan saya dua minggu yang lalu, saya tidak akan mengatakan itu.”
Dia akan memiliki keuntungan langsung lainnya. Menurut undang-undang kampanye Amerika, Harris akan mewarisi ratusan juta dolar dari kas perang kampanye Biden karena dia sudah ada di tiket partainya bersamanya. Transfer uang tersebut ke kandidat lain akan lebih rumit.
Tetapi seorang penasihat untuk para donor Wall Street mengatakan klien mereka akan bereaksi negatif jika Biden menunjuk Harris sebagai penggantinya. Beberapa mengkritik masa jabatan sebagai wakil presiden yang ditandai dengan penampilan publik yang canggung. Yang lain percaya dia telah turut serta dalam menutupi kondisi presiden yang semakin memburuk.
“Kamala bukan kandidat pilihan bagi banyak donor, itu yang bisa saya katakan,” kata penasihat tersebut. “Harus ada proses persaingan yang nyata, lalu para donor akan memilih kudanya.” Seorang donor di New York lebih tidak diplomatis: “Kamala akan menjadi bencana. Kita lebih baik dengan kandidat yang hampir tidak bisa berbicara.”
Ras akan mempengaruhi setiap pertimbangan. Mengabaikan wanita pertama berkulit berwarna yang memegang jabatan wakil presiden akan membuat pemilih kulit hitam, sebuah konstituen inti Demokrat, merasa terasing, kata beberapa konsultan. Alternatif yang paling sering disebutkan – gubernur Michigan dan California, Gretchen Whitmer dan Gavin Newsom – keduanya kulit putih.
“Meskipun dia bukan manusia yang paling populer, tunggu sampai seseorang mencoba merebut pekerjaan seorang wanita kulit hitam,” kata seorang ahli strategi partai berpengalaman.
Pada Selasa, Jim Clyburn, anggota kongres Carolina Selatan yang sangat menentukan dalam mendapatkan dukungan Demokrat kulit hitam untuk pencalonan Biden pada 2020, mengatakan kepada MSNBC bahwa dia pikir Harris akan “melakukan dengan sangat baik” di puncak tiket jika presiden mundur dari perlombaan. Demokrat seharusnya “tidak dalam cara apa pun melakukan sesuatu untuk menghindari Ms Harris,” katanya.
Sementara itu, seorang operatif Demokrat yang dekat dengan Gedung Putih bertaruh bahwa Biden akan mendukung Harris atas tiga alasan – tidak hanya karena kekesalannya sendiri bahwa Barack Obama telah melewatinya pada 2015 untuk mendukung Hillary Clinton sebagai penggantinya.
“Pertama, dia kesal karena Obama telah membuatnya kacau ketika dia menjadi wakil presiden. Kedua, karena dia adalah pembuka jalan untuk semua alasan yang jelas. Ketiga, karena dia ingin menghindari kekacauan [di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago],” kata operatif tersebut.
Berikan pendapat Anda
Joe Biden vs Donald Trump: beritahu kami bagaimana pemilihan presiden AS 2024 akan memengaruhi Anda
Harris sendiri menunjukkan sikap yang tegas – meskipun samar – dalam panggilan dengan staf kampanye pada hari Rabu. “Kami tidak akan mundur,” katanya. “Kami akan mengikuti jejak presiden kami. Kami akan bertarung, dan kami akan menang.”
Putri akademisi India dan Jamaika, wakil presiden, 59 tahun, menantang kategorisasi politik yang mudah. Dia dibesarkan di Bay Area tetapi sering pindah karena karier orang tuanya.
Harris lulus dari perguruan tinggi sejarah hitam Howard University dan kemudian belajar hukum di University of California, San Francisco. Dia memulai karirnya sebagai jaksa yang tegas sambil tetap membentuk identitasnya sebagai Demokrat progresif.
Setelah menjadi jaksa agung wanita pertama – dan wanita hitam pertama – California pada 2011, dia terpilih menjadi senator AS lima tahun kemudian. Di sana, dia membedakan diri sebagai penginterogasi yang tangguh selama dengar pendapat komite yang terkenal tentang keterlibatan Trump dengan Rusia dan konfirmasi hakim Mahkamah Agung Brett Kavanaugh.
Penampilannya, sering kali menjadi bahan video viral, menimbulkan kegembiraan untuk pencalonan presiden yang akhirnya meredup awal karena klaim pertengkaran dan kelalaian di antara stafnya.
Meskipun demikian, ketika Biden memilih Harris sebagai pasangannya, dia memberikan berkah khusus padanya: putranya tertua Beau, yang meninggal karena kanker pada 2015, telah berbicara baik tentangnya dalam pekerjaannya sebagai jaksa agung Delaware, katanya.
Tetapi Harris telah berjuang dengan apa yang oleh reputasi adalah pekerjaan terburuk dalam politik Amerika: wakil presiden, dengan peringkat persetujuan – hingga baru-baru ini – bahkan lebih rendah dari Biden.
Dalam bukunya tentang Gedung Putih Biden, The Last Politician, Franklin Foer menggambarkan seorang politikus yang dibebani oleh beban perannya sebagai wakil presiden wanita pertama dan berkulit hitam – namun juga bertekad untuk tidak terikat oleh identitasnya. Karena itu dia menolak tawaran untuk bekerja pada masalah ras dan wanita.
“Terus-menerus mencari portofolio tetapi enggan menerimanya ketika mereka disarankan padanya, dia meminta agar ditempatkan sebagai orang yang bertanggung jawab atas hubungan dengan Skandinavia – jauh dari sorot cahaya,” tulis Foer.
Harris akhirnya mendapatkan tugas yang tidak ada pamornya: krisis migrasi di perbatasan selatan AS. Penampilannya ditentukan oleh wawancara yang sekarang terkenal bulan Juni lalu dengan Lester Holt dari NBC, di mana wakil presiden menjadi bingung dan kemudian tersenyum-senyum saat ditanya mengapa dia tidak mengunjungi perbatasan selatan – hal yang telah dikecam oleh Republikan selama bulan-bulan.
Sebaliknya, Harris tampil tajam dan memerintah setelah debat Biden Kamis lalu seperti yang dilakukan presiden yang kabur dan tidak konsisten. Berbicara dengan Anderson Cooper dari CNN, mantan jaksa itu berhasil mengalihkan fokus ke Trump.
“Orang-orang dapat berdebat berdasarkan poin gaya tetapi pada akhirnya pemilihan ini dan siapa yang menjadi presiden Amerika Serikat harus tentang substansi, dan kontrasnya jelas,” katanya, menyerang Trump atas peranannya dalam serangan 6 Januari 2021 terhadap Capitol AS.
Dia sangat tegas tentang catatan Trump tentang aborsi – isu paling menjanjikan bagi Demokrat dan salah satu isu yang gagal oleh Biden sebelumnya pada malam itu.
“Dia telah sangat ambigu dan bingung tentang di mana dia berdiri pada isu tersebut meskipun dia memilih tiga anggota Mahkamah Agung dengan niat bahwa mereka akan membatalkan perlindungan Roe vs Wade dan itulah yang mereka lakukan,” kata Harris tentang Trump.
Penampilannya, menurut seorang operatif Demokrat lainnya, adalah bukti lebih lanjut bahwa Harris telah “mengambil alih suaranya sendiri” dalam beberapa bulan terakhir, dan melepaskan beberapa ketidakpastian yang telah mengganggu wakil presidennya.
“Beberapa hari yang lalu, ponsel saya dibanjiri dengan setiap skenario di bawah matahari selain Kamala Harris,” kata orang ini. “Sekarang, orang mulai mengatakan, ‘baiklah, jika dia yang akan melakukannya, mari kita mulai’.
Penyumbang tambahan oleh Oliver Roeder di New York
\”