Catherine, Putri Wales, mengungkapkan bahwa ia sedang menjalani pengobatan untuk kanker yang ditemukan setelah menjalani operasi perut yang direncanakan pada bulan Januari. Awalnya, kondisi wanita berusia 42 tahun ini diyakini sebagai non-malignan, tetapi tes pasca operasi menemukan bahwa ia mengidap penyakit tersebut. Ia tidak mengungkapkan jenis kanker yang dideritanya, atau tahapannya. Putri tersebut mengatakan bahwa ia “baik-baik saja”, telah meyakinkan anak-anaknya bahwa ia akan “baik-baik saja” dan sekarang akan menjalani “kemoterapi preventif.”
Apa sebenarnya “kemoterapi preventif” itu?
Ini bukanlah istilah yang umum digunakan oleh para klinisi, yang lebih memilih istilah “terapi adjuvan.” Pada dasarnya, ini adalah cara untuk menargetkan sel-sel kanker yang tersisa setelah operasi untuk mengangkat tumor padat. Terkadang, beberapa sel kanker “melarikan diri dari organ asalnya dan mulai menetap di organ lain seperti paru-paru atau hati,” kata Dr. Mangesh Thorat, pembaca kehormatan di Queen Mary University of London dan konsultan bedah payudara.
Tes dan pemindaian yang tersedia saat ini tidak mampu mendeteksi penyebaran mikroskopis seperti itu, tambahnya. “Oleh karena itu, untuk meningkatkan kemungkinan penyembuhan, pengobatan dugaan dari penyebaran yang mungkin sering dilakukan bahkan setelah kanker di organ padat asalnya sepenuhnya diangkat.”
Secara rata-rata, sebuah kursus kemoterapi berlangsung antara tiga hingga enam bulan. Para ilmuwan mengatakan bahwa tingkat kelangsungan hidup kanker umumnya lebih baik untuk orang yang lebih muda. Mereka sering lebih sehat daripada pasien yang lebih tua dan lebih tahan terhadap efek samping dari pengobatan.
Putri Wales menjalani operasinya di Klinik London swasta, tetapi banyak pasien yang mengandalkan NHS sedang menghadapi waktu tunggu yang panjang untuk diagnosis dan pengobatan. “Orang muda… lebih toleran terhadap dosis kemoterapi yang lebih tinggi sehingga dapat diberikan regimen yang lebih kuat yang lebih mungkin membunuh sel-sel yang tersisa,” kata Andrew Beggs, konsultan bedah kolorektal di Queen Elizabeth Hospital di Birmingham dan seorang profesor di Universitas Birmingham.
Seberapa tidak lazim seseorang seumur Putri Wales didiagnosis dengan kanker?
Ini tidak umum, tetapi tidak sejarang seperti dulu. Cancer Research UK mengatakan bahwa dari sekitar 400.000 orang yang didiagnosis di negara itu setiap tahun, kurang dari 10 persen berusia di bawah 50 tahun, dan lebih dari 50 persen berusia antara 50 dan 74 tahun. Risiko absolut untuk terkena kanker mencapai puncaknya antara usia 85 dan 89 tahun, kata badan amal tersebut.
Namun, selama beberapa dekade terakhir telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam jumlah orang yang didiagnosis dengan kanker sebelum mencapai usia 50 tahun. Para ahli masih belum memiliki penjelasan definitif untuk hal ini, tetapi mereka mencurigai bahwa hal tersebut mungkin terkait dengan perubahan pola makan dan gaya hidup dan lingkungan lainnya yang mulai berkembang sekitar pertengahan abad terakhir.
Sebagian besar program skrining kanker nasional berlaku di usia tengah akhir, sehingga peningkatan deteksi diyakini tidak disebabkan oleh peningkatan pemantauan medis.
Insiden kanker awal naik 79 persen dan jumlah kematian akibat kanker awal hampir 28 persen antara 1990 dan 2019, menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam British Medical Journal tahun lalu.
Kanker payudara pada perempuan adalah bentuk kanker paling umum di Inggris dan menyumbang sekitar 15 persen dari semua kasus baru, menurut badan amal Breast Cancer UK. Sekitar 18 persen dari kasus tersebut terjadi pada wanita di bawah usia 50 tahun.
Kasus kanker payudara pada orang berusia 15 hingga 39 tahun di negara-negara G20 naik 42 persen antara 1990 dan 2019, menurut penelitian FT. “Saat ini ada epidemi yang melibatkan orang muda yang terkena kanker,” kata Dr. Shivan Sivakumar, profesor asosiasi dalam onkologi di Universitas Birmingham. Ini termasuk “lebih banyak pasien yang terkena kanker perut,” tambahnya.
Para ahli lainnya memperingatkan bahwa beberapa tren perlu dilihat dalam perspektif yang tepat. Meskipun peningkatan terbesar dalam kanker kolorektal terjadi pada kelompok di bawah 50 tahun, “ini adalah peningkatan persentase besar pada jumlah kecil,” kata Naser Turabi, direktur bukti dan implementasi di Cancer Research UK.
Seberapa umum kanker didiagnosis setelah operasi untuk kondisi lain?
Data yang ada tentang jumlah orang yang didiagnosis di rumah sakit setelah operasi, kata Turabi dari Cancer Research. Penemuan insidental kanker sebagai hasil dari pengobatan untuk kondisi lain “sering kali terkait dengan tumor yang terdeteksi pada tahap awal,” kata Lawrence Young, profesor onkologi molekuler di Universitas Warwick. Hal ini mungkin berarti kemoterapi selanjutnya menjadi “jauh lebih efektif,” tambahnya.
Kanker Raja Charles, yang diumumkan pada bulan Februari, juga didiagnosis secara kebetulan. Sang raja telah menjalani operasi untuk prostat yang membesar. Istana Buckingham tidak memberikan rincian tentang sifat kondisinya, meskipun telah dikatakan bahwa itu bukan kanker prostat.
Berapa lama waktu tunggu untuk pengobatan kanker?
Putri Wales menjalani operasi perutnya di Klinik London swasta, di mana ia memuji tim medisnya. Namun, banyak pasien yang mengandalkan NHS yang dibiayai oleh pajak di Inggris menghadapi waktu tunggu yang panjang untuk diagnosis dan pengobatan.
Tidak satu pun dari target waktu tunggu layanan kanker layanan kesehatan telah tercapai sejak 2015, karena permintaan terhadap pengobatan telah melonjak. Hal itu mencerminkan kedua populasi yang semakin menua dan diagnosis yang lebih awal.
Pengurangan kinerja telah berimbang selama 18 bulan terakhir namun waktu tunggu tidak mengalami peningkatan yang signifikan. Sebagai contoh, salah satu target menuntut bahwa setidaknya 85 persen dari orang harus memulai pengobatan dalam waktu 62 hari setelah rujukan darurat untuk kanker yang dicurigai. Data terbaru, untuk bulan Januari, menemukan bahwa hanya 62 persen yang melakukannya.
“Keterlambatan terpanjang terkadang terjadi antara seseorang pertama kali mengalami gejala dan melihat dokter,” kata Turabi. Hal ini berarti sangat membantu ketika seseorang yang memiliki profil tinggi seperti putri meningkatkan kesadaran akan perlunya orang untuk memeriksa masalah potensial.
“Sangat positif ketika tokoh masyarakat membuka diri tentang diagnosis kanker karena itu adalah kesempatan untuk mendorong orang untuk memikirkan tentang kesehatan mereka sendiri,” katanya.
Apakah diagnosis kanker menjadi lebih canggih karena teknologi baru, seperti AI?
Teknologi untuk mendeteksi dan mengobati kanker telah mengalami revolusi selama 20 hingga 30 tahun terakhir. Diagnostik molekuler telah membuatnya memungkinkan untuk menganalisis susunan genetik yang berbeda dari tumor, menawarkan prospek pengobatan yang lebih sesuai dengan individu.
Para ahli mengatakan bahwa semakin penting untuk membedakan antara kanker yang pada akhirnya menyebabkan kerusakan serius dibandingkan dengan yang dapat dikelola.
Sebagai contoh, telah terjadi peningkatan besar dalam insiden kanker prostat pada pria tetapi sangat sedikit peningkatan yang terkait dengan kematian, kata Turabi. “Hal ini menunjukkan bahwa ada diagnosis yang signifikan berlebihan,” tambahnya.
Semakin canggih diagnostik, semakin tinggi kemungkinan mendeteksi kanker semacam itu, katanya. Pengembangan kecerdasan buatan untuk mendeteksi tumor dan mengarahkan pengobatan adalah salah satu contohnya.
“Dan oleh karena itu menjadi sangat penting bagi kita untuk mengumpulkan bukti longitudinal untuk benar-benar mengukur apakah kita menemukan kanker yang menyebabkan kerusakan pada orang atau tidak,” katanya.