Asap putih yang membilas dari Kapel Sistine pada hari Kamis menandakan pemilihan seorang paus baru — yang pertama dari Amerika.
Ribuan mil jauhnya di Illinois, sebuah perasaan kegembiraan menyambut pria yang sebelumnya dikenal sebagai Robert Prevost, yang kini mendapati dirinya berada di salah satu posisi yang paling diperhatikan dan berpengaruh di dunia, pada saat turbulensi yang akut.
“Saya terkejut, tercengang, terkejut,” kata Mark Piper, jemaat di Gereja St Barnabas di Chicago Selatan. “Saya tidak menyangka ada paus Amerika.”
“Pasti ada rasa bangga karena dia berasal dari Chicago,” kata Pastor Sergio Romo, pastor Paroki St Andrew, dari paus yang lahir dan dibesarkan di kota terbesar ketiga Amerika.
“Menuju konklaf, orang-orang bertanya, ‘Apa kemungkinan ada paus Amerika?’ dan saya menyampaikan kebijaksanaan konvensional, bahwa itu adalah kemungkinan yang sangat kecil,” katanya. “Cukup banyak orang yang menelepon saya dan mengatakan, ‘Oh, kamu salah!’”
Nama Prevost telah beredar dalam beberapa minggu terakhir sebagai kandidat kompromi yang mungkin menggantikan Paus Fransiskus — tetapi pasar taruhan menempatkan peluang pria Chicago itu di bawah 1 persen.
Paus Leo XIV, sebagaimana dia akan dikenal, menghadapi tantangan besar termasuk keuangan Vatikan yang tidak stabil dan tuntutan untuk melindungi anak-anak dari pelecehan seksual oleh para imam.
Dia juga harus memimpin gereja melalui gejolak geopolitik yang berasal dari negara asalnya, AS, di bawah Presiden Donald Trump.
Paus Fransiskus menempatkan biret merah di kepala kardinal baru Robert Prevost selama konsistori di Lapangan Santo Petrus di Vatikan pada 30 September 2023 © Riccardo De Luca/Alamy
Vatikan telah selama puluhan tahun menganggap AS sebagai sekutu dalam menegakkan tatanan global liberal dalam pencarian kebebasan beragama di wilayah yang lebih otoriter. Tetapi ketidakpastian Trump telah menimbulkan kegelisahan di Takhta Suci.
Para kardinal telah memilih seorang pemimpin yang, meskipun lebih sejalan secara ideologis dengan pandangan dunia relatif progresif pendahulunya Francis, mungkin akan menghadapi presiden AS.
“Dulu, kita perlu memiliki paus yang akan berbicara mendukung hak asasi manusia di Rusia dan China,” kata Massimo Faggioli, seorang profesor teologi di Universitas Villanova, tempat paus itu belajar. “Sekarang Anda memerlukan seseorang yang bisa mengatakan kebenaran kepada kekuasaan Amerika.”
Beberapa konten tidak dapat dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser Anda.
Lahir di Chicago pada tahun 1955, Prevost memulai karirnya di gereja segera setelah meninggalkan sekolah. Dia belajar matematika di Villanova sebelum bergabung dengan Ordo Santo Agustinus dan ditahbiskan sebagai seorang imam pada usia 26 tahun.
Tahun-tahun formatifnya dihabiskan di Peru, di mana dia bekerja selama lebih dari satu dekade di keuskupan Trujillo. Prevost naik pangkat di gereja lokal yang uskupnya terbagi antara kaum kiri, sangat dipengaruhi oleh teologi pembebasan Amerika Latin, dan konservatif garis keras dengan hubungan dekat dengan Opus Dei.
Prevost kembali ke Peru sebagai seorang uskup dari 2015 hingga 2023. Di sana, kata dia dalam bahasa Spanyol dalam pidatonya pertama sebagai paus pada hari Kamis, “sebuah umat yang setia telah menemani uskup mereka dan membagi iman mereka”.
“Dia memilih untuk menjadi salah satu dari kami, hidup di antara kami, dan membawa dalam hatinya iman, budaya, dan impian bangsa ini,” kata presiden Peru Dina Boluarte dalam pidato televisi pada hari Kamis.
Prevost telah menarik perhatian Paus Fransiskus, yang menunjuknya sebagai seorang uskup pada tahun 2015 dan dengan cepat mempromosikannya. Paus Argentina itu memanggilnya ke Roma pada tahun 2023 untuk memimpin dicasteri kuat untuk penunjukan uskup — sebuah pekerjaan yang memungkinkannya membangun jaringan di seluruh kepemimpinan Katolik global.
Prevost memimpin perayaan ulang tahun Keuskupan Chulucanas di Peru pada tahun 2024 © Keuskupan Chulucanas/AP
Namun kenaikan tak terduga Prevost ke posisi teratas gereja — dan pemimpin dari 1,4 miliar umat Katolik di dunia — telah membuat penonton berusaha memahami keyakinan intinya dan mencari petunjuk gaya kepemimpinannya.
Pemilihannya atas nama Leo menunjukkan bahwa Prevost akan melanjutkan dalam corak progresif pendahulunya. Leo XIII, paus pada awal abad ke-20, adalah penulis surat ensiklik Rerum Novarum, sering dianggap langkah pertama dalam penerimaan Gereja Katolik terhadap modernitas politik, dan termasuk pembelaan Kristen terhadap hak-hak pekerja.
“Dia kembali ke tahun 1900 dan memilih Leo XIII,” kata Greg Pierce, penerbit ACTA Publications di Chicago. “Itu akan mengirim pesan kepada Donald Trump dan teman-temannya . . . Paus ini tidak akan tunduk pada kembalinya ke cara-cara lama.”
Tetapi paus baru juga anggota ordo Augustinus, yang cenderung menganut pandangan teologis yang lebih tradisional.
“Konklaf itu terpecah, tetapi Prevost dapat diterima oleh kedua belah pihak — pihak konservatif dan progresif,” kata David Deane, yang mengajar doktrin Kristen di Atlantic School of Theology di Halifax, Kanada.
“Di satu sisi dia adalah kritikus Trump dan [wakil presiden AS JD] Vance dan pendekatan mereka terhadap imigrasi. Dia adalah pembela minoritas, pendukung jalan sinodal, dan lingkungan. Tetapi dia juga telah menentang diakon dan imam perempuan, dia keras kepala tentang aborsi dan menentang ‘ideologi gender’.”
Prevost memimpin doa rosario untuk kesehatan Paus Fransiskus di Lapangan Santo Petrus pada bulan Maret © Evandro Inetti/Zuma/Alamy
John Allen Jr, editor situs berita Katolik independen Crux, mengatakan paus baru akan harus berjalan di atas tali antara membela ajaran sosial Katolik dan menjaga Washington dan pengikut Katolik “Maga” yang berpengaruh tetap berada di pihaknya.
Paus Leo harus “bernegosiasi antara dengan jelas membela” nilai-nilainya tanpa merusak hubungannya dengan pemerintah AS, kata Allen.
“Jika Anda ingin mendapatkan sesuatu yang dilakukan Anda harus bekerja sama dengan mereka,” tambahnya. “Itu akan menjadi keseimbangan yang luar biasa halus untuk dicapai.”
Reporter tambahan oleh Guy Chazan di Washington, James Fontanella-Khan di New York, dan Joe Daniels di Bogotá
Mohon maaf, saya hanya bisa berkomunikasi dalam bahasa Inggris. Apakah ada yang bisa saya bantu?