Jamaal Bowman telah menjadi anggota pertama dari “Skuad” sayap kiri yang dikalahkan oleh partai Demokrat setelah pemilihan primer kongres New York yang dipenuhi oleh ketegangan atas perang Israel di Gaza.
Bowman dikalahkan oleh George Latimer, seorang eksekutif kabupaten lokal, dalam kontes yang menjadi pertarungan antara Demokrat progresif dan moderat dan dipenuhi oleh tuduhan rasisme dan antisemitisme.
Ini adalah pemilihan primer termahal dalam sejarah partai, dengan American Israel Public Affairs Committee, kelompok pengajuan pro-Israel, menghabiskan $15 juta dalam serangan iklan untuk menjatuhkan Bowman, seorang mantan kepala sekolah menengah kulit hitam yang telah menjadi kritikus vokal terhadap perilaku Israel di Gaza.
Associated Press menyebutkan kemenangan Latimer jam 9.38 malam di New York, kurang dari satu jam setelah pemungutan suara ditutup.
Demokrat moderat berharap bahwa kekalahan ini akan memberikan pedoman untuk menantang anggota Skuad lainnya. Progresif, pada gilirannya, mencoba untuk menggambarkan perlombaan ini sebagai contoh uang yang berlebihan dalam politik Demokrat, dan napas terakhir dari kelompok pengajuan pro-Israel yang putus asa.
Bersama Bowman dalam kampanye Sabtu, Bernie Sanders, Senator Vermont, menyebut perlombaan ini sebagai “salah satu yang paling penting dalam sejarah modern Amerika” dan sebuah kontes antara “kelas miliarder” dan warga biasa.
Alexandria Ocasio-Cortez dan Jamaal Bowman selama acara kampanye Get Out the Vote di Mount Vernon, New York © Getty Images
Distrik kongres ke-16 mencakup sebagian dari pinggiran kaya Westchester di utara New York City serta sebagian Bronx utara. Distrik ini sangat didominasi oleh Demokrat, artinya pemenang pemilihan primer partai pada Selasa hampir pasti akan mewakili distrik tersebut di Washington.
Bowman, seorang penduduk kota kelas pekerja Yonkers dan pendukung keras keadilan sosial, memenangkan kursi tersebut empat tahun lalu setelah mengalahkan Eliot Engel, petahana 16 kali dan pendukung teguh Israel. Pemilihan primer tersebut dilakukan setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi, yang memicu pertimbangan nasional atas ras.
Tetapi Bowman membuat banyak pemilih Yahudi yang tidak puas, yang menyumbang sekitar 9 persen dari pemilih, dengan kritiknya terhadap respons Israel terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober. Dia adalah salah satu dari sedikit perwakilan yang memberikan suara menentang mosi mengutuk kelompok teroris dan menjanjikan dukungan untuk Israel. Dia juga secara terbuka meragukan klaim pemerkosaan oleh para penawan wanita Israel – meskipun dia kemudian meminta maaf.
George Latimer telah melayani di berbagai tingkat pemerintah negara bagian dan lokal sejak 1987 © Getty Images
Banyak yang menentang Bowman mengeluh dalam wawancara bahwa ketidakpuasan mereka lebih sedikit karena Israel daripada kurangnya perhatian Bowman terhadap distrik, terutama lingkungan yang lebih makmur.
Dalam kampanyenya, Latimer, yang telah melayani di berbagai tingkat pemerintahan negara bagian dan lokal sejak 1987, mengatakan Bowman lebih memihak retorika media sosial daripada hasil di Kongres.
Latimer dibantu oleh kampanye iklan yang didanai AIPAC yang menyoroti suara Bowman menentang rencana infrastruktur Presiden Joe Biden – suara yang dipertahankan oleh anggota kongres sebagai langkah taktis untuk meningkatkan tekanan pada Gedung Putih untuk lebih banyak pengeluaran sosial.
Sebagai tanda pentingnya perlombaan ini, Sanders dan Alexandria Ocasio-Cortez, anggota New York yang menjadi bintang terkemuka Skuad, bergabung dengan Bowman untuk rapat penuh semangat akhir pekan lalu.
“Lawan saya mendukung genosida,” kata Bowman kepada kerumunan pada satu titik. “Lawan saya dan AIPAC lah yang menghancurkan demokrasi kita dan tugas kita, tugas kita semua, untuk menyelamatkan demokrasi kita.”