Semua orang tahu bahwa pewaris Warren Buffett tidak akan bisa menyamai investor legendaris tersebut, namun dewan Berkshire Hathaway tetap yakin bahwa Greg Abel adalah orang yang tepat untuk suatu hari nanti memimpin konglomerat tersebut ke masa depan.
Anggota dewan Berkshire yang telah lama, Ron Olson, mengatakan kepada para investor yang berkumpul pada hari Kamis di sebuah konferensi dua hari sebelum rapat tahunan perusahaan bahwa Abel memahami semua prinsip dasar yang mengarahkan Buffett, seperti membiarkan perusahaan-perusahaan Berkshire menjalankan diri mereka sendiri. Dan Abel akan berkomitmen untuk menjalankan Berkshire dengan cara yang konservatif yang akan melindungi perusahaan yang dikenal karena kekuatan keuangannya, katanya.
“Greg bukanlah seseorang yang akan cenderung menciptakan jenis pengikut dalam pers yang menurut saya Warren miliki,” kata Olson. “Di sisi lain, saya memiliki semua alasan untuk percaya bahwa ia akan menjalankan perusahaan-perusahaan yang menjadi tanggung jawab kita dengan cara yang sama seperti Warren menjalankannya.”
Olson mengatakan bahwa ia yakin para pemilik bisnis masih akan bersedia menjual perusahaan mereka kepada Berkshire setelah eksekutif utilitas asal Kanada ini mengambil alih setelah Buffett yang berusia 93 tahun tiada.
Olson mengatakan bahwa ia tidak berpikir perselisihan hukum publik tahun lalu dengan keluarga miliarder Haslam mengenai seberapa banyak Berkshire akhirnya akan membayar untuk 20% terakhir dari jaringan truk Pilot yang keluarga tersebut setuju untuk dijual kepada Buffett akan menjadi penghalang bagi kesepakatan di masa depan juga. Baik Haslam maupun Berkshire saling menuduh mencoba memanipulasi laba Pilot untuk mempengaruhi harga akhir $2,6 miliar.
Pemilik bisnis yang sedang mempertimbangkan untuk menjual dapat melihat semua hubungan positif dan saling menghargai yang dimiliki Berkshire dengan puluhan anak perusahaannya lainnya yang dipamerkan di aula pameran seluas 200.000 kaki persegi yang bersebelahan dengan arena tempat pertemuan Sabtu akan diselenggarakan, kata Olson.
Sebenarnya pertempuran hukum memberi Olson, yang merupakan mitra di firma hukum utama Berkshire, kesempatan untuk bekerja sama dengan Abel, memberinya keyakinan lebih dalam pengganti pilihan dewan.
“Saya bisa memberitahu Anda bahwa persiapannya dan pemikirannya mengesankan. Dia strategis dalam pemikirannya. Dan dia tegas dalam penilaiannya,” kata Olson.
Selain itu, Berkshire memiliki lebih dari $167 miliar tunai, sehingga memiliki sumber daya yang cukup untuk melakukan kesepakatan dan, kata Olson, “orang umumnya suka dibayar dalam bentuk tunai.”
Abel, yang menjaga profil rendah dan tidak biasa memberikan wawancara, akan menjawab pertanyaan bersama Buffett selama berjam-jam Sabtu, mencoba membantu mengisi peran mitra jangka panjang Buffett, Charlie Munger, yang dipegang selama puluhan tahun sebelum meninggal pada musim gugur tahun lalu. Abel telah mengawasi semua bisnis non-asuransi yang beragam milik Berkshire selama beberapa tahun sementara wakil ketua lainnya, Ajit Jain, mengawasi bisnis asuransi, termasuk Geico dan General Reinsurance.
Olson mengatakan bahwa Abel adalah orang yang memahami angka yang dapat menganalisis neraca keuangan sebuah bisnis dengan cepat dan baik seperti Buffett, dan dia juga pendengar yang hebat yang disukai orang untuk bekerja dengannya.
Namun, Olson mengatakan, “Greg tidak akan se entertaining seperti Warren dan Charlie selama bertahun-tahun.”
Jadi ketiadaan Munger akan dirasakan secara menyakitkan pada Sabtu oleh ribuan orang yang hadir dalam rapat tersebut. Tidak ada cara untuk menggantikan keahlian, nasihat, dan persahabatan yang ditawarkan Munger kepada Buffett selama lebih dari enam dekade.
Profesor Lawrence Cunningham, yang telah menulis beberapa buku tentang Berkshire, mengatakan bahwa dia yakin meskipun kehilangan yang mendalam dari Munger perusahaan yang ia bangun akan bertahan.
“Kursi tersebut kosong. Tidak ada cara untuk mengisinya. Tetapi saya juga yakin bahwa Warren — dan terutama Greg dan Ajit — akan meneruskan obor tersebut,” kata Cunningham.
Berkshire telah berjuang dengan pertanyaan suksesi selama beberapa dekade, tetapi Cunningham mengatakan bahwa ia yakin Buffett dan Munger membangun organisasi yang lebih besar dari mereka sendiri yang akan bertahan.
Olson mengatakan bahwa dewan Berkshire tahu bahwa tidak ada lagi Warren Buffett atau Charlie Munger lain di luar sana untuk menggantikan kedua pria tersebut.
Setelah Buffett meninggal, Berkshire akan menghadapi tekanan ketika basis pemegang saham berkembang untuk termasuk lebih banyak investor indeks dan aktivis. Salah satu hal yang mungkin diminta oleh investor adalah agar Berkshire mengubah kebijakan lama mereka dan mulai membayar dividen jika mereka tidak dapat menemukan penggunaan yang baik untuk semua tunai tersebut.
Olson mengatakan bahwa dewan belum menutup kemungkinan membayar dividen suatu saat nanti, namun juga belum mempertimbangkan secara serius untuk menyetujuinya sekarang dengan Buffett masih memimpin perusahaan.Langganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar gratis.