Oleh Libby George
LONDON (Reuters) – Seperti ribuan orang Nigeria dan jutaan orang lain di seluruh dunia berkembang, kenaikan harga bahan bakar telah membuat Antonia Arosanwo kesal.
“Saya marah,” kata ibu lima anak berusia 46 tahun itu di sebuah halte bus di Lagos, ibu kota komersial yang ramai dari negara paling padat penduduk di Afrika.
Perjalanannya dari Ojuelegba, sebuah pinggiran yang ramai hanya 8 mil di sebelah utara distrik bisnis Lagos, telah lebih dari dua kali lipat harganya menjadi 700 naira (45 sen AS) sejak pemerintah mengumumkan penghentian subsidi bahan bakar tahun lalu – memungkinkan harga bensin melonjak tiga kali lipat.
Kemarahan Arosanwo mencerminkan kemarahan ribuan orang Nigeria lainnya, yang protes nasional pekan lalu menuntut perlindungan dari inflasi yang melonjak, kelaparan yang menyebar, dan pekerjaan yang semakin sedikit mengguncang pemerintah.
Hampir semua orang memiliki keluhan inti yang sama: harga bahan bakar.
Di seluruh Afrika – dan sejumlah negara pasar berkembang lainnya – pemerintah yang terbebani utang yang mencoba menghilangkan subsidi bahan bakar yang mahal dihadapkan pada populasi yang marah akibat tahun-tahun biaya hidup yang meningkat.
Mesir dan Malaysia tahun ini meningkatkan harga untuk memangkas pengeluaran subsidi, sementara Presiden Bolivia Luis Arce, yang berhasil menahan upaya kudeta pada bulan Juni, meminta referendum tentang subsidi bahan bakar minggu ini. Pemerintah memperkirakan subsidi bensin dan solar akan menghabiskan sekitar $2 miliar untuk Bolivia tahun ini.
Arce, seperti yang lainnya, menghadapi kekurangan dolar dan ekonomi yang lesu.
“Saat-saat sulit memerlukan keputusan yang tegas, matang, berpikir, dan manusia yang tidak goyah di hadapan kesulitan, dan inilah saatnya,” kata Arce dalam pidato di kota Bolivia, Sucre.
Tapi asap protes mengaburkan harapan pemerintah untuk mengakhiri subsidi bahan bakar, karena pertumbuhan ekonomi yang stagnan yang merusak anggaran juga membuat kehidupan warga semakin sulit.
Pemimpin di Angola dan Senegal, seperti Nigeria, kesulitan untuk menguranginya.
“Dalam situasi krisis biaya hidup dan inflasi tinggi, (harga bahan bakar yang lebih mahal) menjadi semakin tidak tertahankan,” kata Bismarck Rewane, chief executive of Financial Derivatives Co di Lagos dan penasihat ekonomi pemerintah.
Menghilangkan subsidi, katanya, harus dijalankan secara bertahap berdasarkan dua prinsip – “satu, apa yang bisa dipertahankan pemerintah (dan) dua, apa yang bisa dipertahankan rakyat?”
MASUK KE DALAM API
Hampir setiap negara di dunia memiliki beberapa bentuk subsidi energi, biaya yang mencapai rekor $7 triliun pada 2022 – sebesar 7,1% dari PDB – menurut Dana Moneter Internasional.
Pakar mengecam subsidi sebagai alat kekerasan yang memberikan lebih banyak kepada pemilik mobil kaya daripada orang miskin – dan bahwa mereka rentan terhadap korupsi dan buruk untuk lingkungan.
Pengeluaran terbesar, menurut Badan Energi Internasional, adalah Rusia, Iran, China, dan Arab Saudi – negara-negara yang secara umum mampu menanggung biaya tersebut.
Tapi bagi negara-negara berkembang, yang terbebani utang mahal dan suku bunga global yang masih tinggi, pembiayaan ini lebih menyiksa.
“Ini akut sekarang, karena negara-negara memiliki masalah fiskal,” kata Chris Celio, ekonom senior dan strategist dengan ProMeritum Investment Management. “Dan jadi pertanyaannya, mengapa Anda memiliki masalah fiskal? Nah, salah satu alasan adalah karena Anda memiliki lubang di anggaran Anda untuk sesuatu yang tidak efisien … dan Anda memiliki masalah dalam pembiayaannya.”
Presiden Nigeria, Bola Tinubu, mengumumkan penghentian subsidi setelah menjabat tahun lalu. Tetapi ketika harga pompa melonjak tiga kali lipat, dia membekukannya. Dan ketika mata uang naira merosot, subsidi kembali – meskipun harga pompa lebih tinggi.
KEBIJAKAN TIDAK POPULER
Sekarang, para pemimpin yang mempertimbangkan kenaikan harga lebih lanjut juga dengan gelisah memperhatikan kerusuhan di tempat lain atas kebijakan ekonomi yang tidak populer. Perdana Menteri Bangladesh mengundurkan diri setelah ratusan orang meninggal dalam protes perubahan kuota kerja, sementara presiden Kenya mengganti kabinetnya dan mundur dari kenaikan pajak setelah demonstrasi yang mematikan pada bulan Juni.
“Jika sebelumnya ada keraguan untuk menaikkan harga bahan bakar sebelum peristiwa di Kenya … keraguan itu, jika ada, mungkin bahkan lebih tinggi,” kata ekonom senior Goldman Sachs Andrew Matheny.
“Politisi di seluruh dunia menyesuaikan diri dengan krisis biaya hidup ini … yang mungkin membatasi kemauan pembuat kebijakan untuk melakukan reformasi yang, setidaknya dalam jangka pendek, mungkin terbukti tidak populer.”
Hal itu bisa lebih membebani anggaran. Subsidi Nigeria menghabiskan 3% dari PDB, kata Matheny, dan perusahaan minyaknya berutang miliaran untuk impor. Subsidi listrik dan bahan bakar Senegal mencapai 3,3% dari PDB tahun lalu, sementara tagihan subsidi 1,9 triliun kwanza ($2,1 miliar) Angola pada tahun 2022 lebih dari 40% dari belanja program sosial, menurut IMF.
Angola telah berjanji untuk menghapus dukungan harga bahan bakar pada akhir tahun depan, meskipun lima orang tewas dalam protes atas kenaikan harga tahun lalu.
Celio dari ProMeritum mengatakan anggaran yang berkelanjutan adalah kunci untuk menarik arus kas investor yang dibutuhkan negara-negara ini.
Dalam sebuah posting di X, Tinubu meminta kesabaran dan menjanjikan dukungan sosial, seperti akses ke pendidikan yang terjangkau.
“Saya mendesak Anda semua untuk melihat ke luar dari rasa sakit sementara saat ini dan membidik gambaran yang lebih besar,” katanya, tanpa berkomentar apakah dia akan lebih meningkatkan biaya bahan bakar.
Tetapi Rewane mencatat bahwa “terapi kejut” dari biaya bahan bakar yang lebih tinggi bisa memiliki konsekuensi yang lebih besar bagi Nigeria daripada kenaikan pajak yang diusulkan di Kenya. Arosanwo, misalnya, mempertanyakan mengapa dia harus “berhenti berbicara”, atau berdemonstrasi, dengan biaya transportasi yang berlipat ganda dan ketika dia berjuang untuk memberi makan keluarganya.
“Pemerintah memiliki kemauan politik,” kata Rewane. “Tapi … waktu bukanlah teman semua orang saat ini.”
($1 = 1.550,0000 naira)
($1 = 889,5000 kwanzas)