Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Pemimpin Redaksi FT, pilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
AS dan sekutunya lakukan penerbangan pengawasan hampir terus-terusan dekat kapal tanker minyak di Atlantik utara yang punya hubungan dengan Rusia, Venezuela, dan Iran. Ini muncul saat ada laporan bahwa Moskow kirim kapal selam untuk mengawal kapal itu ke wilayahnya.
Banyak penerbangan dari pangkalan AS di Islandia dan oleh pesawat RAF Rivet Joint dan P8 Poseidon dari Inggris, yang bisa bantu mendeteksi kapal selam, telah terlihat dalam 24 jam terbang di atas tanker tersebut.
The Wall Street Journal melaporkan bahwa angkatan laut Rusia telah mengerahkan kapal selam untuk mengawal tanker, yang sekarang dikenal sebagai Marinera, menurut pejabat AS.
Kehadiran kapal selam Rusia, jika dikonfirmasi, akan meningkatkan risiko konfrontasi apa pun di Atlantik utara.
Rekaman video dan citra satelit radar menunjukkan tanker minyak kosong itu, yang sebelumnya coba disita AS, juga diikuti oleh kapal lain saat ia coba melalui celah antara Islandia dan Skotlandia utara.
Media negara Rusia unggah rekaman yang katanya diambil dari geladak Marinera yang memperlihatkan kapal lain dalam jarak pandang. FT belum dapat verifikasi rekaman berkualitas rendah itu, tapi kelihatannya menunjukkan kapal Penjaga Pantai AS.
Selasa malam, Marinera dilewati oleh satelit Sentinel-1 Badan Antariksa Eropa, yang mengambil gambar satelit.
Citranya mengkonfirmasi lokasi kapal, dan juga ungkap kapal besar lain berlayar 1,75 mil laut di selatannya. Kapal kedua ini tidak menyiarkan posisi atau identitasnya, tapi bayangan radarnya sesuai dengan kapal Penjaga Pantai AS seperti kapal jenis Legend sepanjang 127m.
Marinera, di atas, tertangkap oleh satelit Sentinel-1 Badan Antariksa Eropa pada 6 Januari sekitar jam 7 malam waktu Inggris. Kapal besar lain yang tidak menyiarkan posisinya terlihat 1,75 mil laut di selatannya © ESA
AS bisa coba sita kapal itu saat melewati Skotlandia dalam perjalanan ke Rusia, dengan laporan tentang penumpukan peralatan militer jenis yang sering digunakan pasukan khusus di pangkalan AS di Inggris, termasuk helikopter Black Hawk.
Rabu pagi, tanker angkatan udara AS, yang bisa isi ulang bahan bakar pesawat militer lain di udara, siarkan data posisi yang menempatkan mereka dalam perjalanan ke tengah Atlantik.
Aktivitas militer yang meningkat di Atlantik ini datang di waktu yang rumit dalam hubungan internasional setelah AS menahan mantan presiden Venezuela Nicolás Maduro, dan saat kekuatan Barat desak perjanjian damai antara Rusia dan Ukraina.
Penjaga Pantai AS pernah coba sita tanker Marinera, yang sebelumnya bernama Bella 1, dekat Karibia pada Desember saat Washington mulai blokade lebih luas ekspor minyak negara itu.
AS sebut hubungan tanker dengan pengiriman minyak Iran dan kurangnya pendaftaran bendera yang tepat sebagai alasan penyitaan.
Marinera, yang sedang dalam perjalanan ke Venezuela dari Iran, lari kembali ke Atlantik.
Di bawah hukum laut, kapal perang boleh naik ke kapal yang dicurigai tak punya kewarganegaraan. Tapi tanker itu dijual ke perusahaan Rusia saat di laut, didaftarkan dengan bendera Rusia dan ganti namanya.
Setiap upaya untuk menyita kapal itu kemungkinan akan terus menegangkan hubungan Barat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di tengah perundingan perjanjian damai dengan Ukraina.
Tindakan seperti itu juga bisa munculkan pertanyaan tentang keterlibatan Inggris dalam mendukung AS, dengan Perdana Menteri Sir Keir Starmer di bawah tekanan untuk berkomentar apakah ia percaya intervensi AS di Venezuela ilegal menurut hukum internasional.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan bahwa “seperti biasa, kami tidak berkomentar tentang aktivitas operasional negara lain, termasuk penggunaan pangkalan Inggris oleh pihak ketiga”.
“AS adalah mitra pertahanan dan keamanan utama Inggris. Kedalaman hubungan pertahanan kami dengan AS tetap menjadi bagian penting dari keamanan kami,” tambah juru bicara itu.