Presiden Donald Trump sedang pertimbangkan pilihan untuk mengirim pasukan khusus di darat untuk merebut uranium Iran yang hampir setara bahan bom. Hal ini karena para pejabat semakin khawatir persediaan uranium itu mungkin sudah dipindahkan, menurut tiga pejabat diplomatik yang tahu masalah ini.
AS dan Israel menyerang fasilitas nuklir kunci selama perang 12 hari bulan Juni lalu. Ketidakpastian tentang uranium yang diperkaya tinggi ini makin kuat karena sudah hampir sembilan bulan sejak inspektur atom PBB terakhir memverifikasi lokasinya, kata para pejabat. Mereka berbicara dengan syarat anonim untuk membahas perundingan terbatas.
“Mereka belum bisa mencapainya dan mungkin pada suatu saat, kita akan bisa,” kata Trump akhir hari Sabtu dalam sebuah briefing di dalam Air Force One. “Kami belum mengejarnya, tapi itu hal yang bisa kita lakukan nanti. Kami tidak akan melakukannya sekarang.”
Salah satu tujuan dari serangan ke Iran adalah untuk menghilangkan kemampuan Republik Islam dalam memproduksi senjata nuklir. Tapi serangan ke fasilitas atom tahun lalu memperumit tugas melacak uranium itu. Itu sekarang menjadi isu penting lagi bagi perencana militer, dan tidak jelas apakah operasi khusus akan dilakukan oleh pasukan AS atau Israel.
Secara publik, pejabat AS menunjukkan keyakinan bahwa mereka tahu di mana uranium disimpan. Secara rahasia, dikatakan ada kepastian yang lebih sedikit. Dalam beberapa minggu sebelum serangan terbaru AS dan Israel, pemantau dari Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA) yang berbasis di Wina melihat aktivitas terus-menerus di luar terowongan yang dibangun di dekat Isfahan, di mana material itu terakhir didokumentasikan sebelum perang dimulai.
Aktivitas itu meningkatkan kemungkinan bahwa setidaknya sebagian dari 441 kilogram uranium yang diperkaya tinggi yang disimpan di kompleks itu telah dipindahkan, kata seorang diplomat di ibu kota Austria yang tahu penilaian agensi tersebut.
Persediaan itu cukup untuk sekitar selusin hulu ledak nuklir jika dimurnikan lebih lanjut, dengan AS secara spesifik menyebut 11 bom. Iran juga memiliki lebih dari 8.000 kilogram uranium yang diperkaya ke tingkat lebih rendah, material yang bisa ditingkatkan jika kapasitas pengayaan dipulihkan.
Pejabat AS dan Israel aktif mencari material yang diperkaya tinggi itu dan memiliki rencana cadangan yang termasuk mengirim pasukan khusus jika lokasinya dikonfirmasi, kata salah satu pejabat.
Seorang pejabat senior pemerintahan Trump mengatakan pada 3 Maret bahwa AS memiliki dua opsi untuk membuat uranium Iran tidak bisa digunakan. Jika AS punya kontrol fisik atas wilayah tersebut, orang bisa dikirim untuk mengencerkannya di tempat dan membuangnya dengan aman, kata pejabat itu. Atau, mereka bisa memindahkannya dari Iran dan menanganinya di lokasi lain, kata pejabat itu.
Axios melaporkan sebelumnya bahwa AS dan Israel sedang mempertimbangkan pasukan darat untuk merebut persediaan nuklir Iran. Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar tentang rencana potensial apapun.
Trump mengatakan pada hari Sabtu dia tidak ingin bicara tentang pasukan darat, meski dia tidak menutup kemungkinannya. Dia bilang pasukan darat harus “untuk alasan yang sangat baik” dan jika digunakan, Iran harus “hancur sampai tidak bisa bertarung di tingkat darat.”
Militer AS telah menyiapkan rencana rinci untuk masuk ke Iran di masa lalu. Salah satu operasi seperti itu, bernama Proyek Honey Badger dan dikembangkan puluhan tahun lalu setelah krisis sandera kedutaan AS, membayangkan mengangkut sekitar 2.400 pasukan operasi khusus dengan lebih dari 100 pesawat ke Iran.
Rencana itu melibatkan pengangkutan peralatan penggalian, termasuk buldoser berat, yang akan kritis bagi pasukan jika mereka perlu mengeluarkan uranium yang terkubur.
Tapi pertama-tama, AS dan Israel harus menemukannya. Sebelum konflik Juni, Iran adalah program nuklir yang paling sering diperiksa di dunia, dengan pemantau IAEA rata-rata lebih dari satu kunjungan per hari ke fasilitas yang diumumkan. Akses itu berakhir setelah serangan menghantam pabrik pengayaan utama Iran di Fordow dan Natanz, serta pusat pengolahan uranium di Isfahan.
Bahkan sebelum serangan terbaru, pemerintah Tehran memberi sinyal siap mengambil tindakan khusus untuk melindungi material itu. “Badan itu tidak harus berharap langkah-langkah pengawasan diterapkan dalam kondisi perang seperti jika permusuhan tidak terjadi,” kata Reza Najafi, utusan Iran untuk IAEA.
Tehran sebelumnya memberi sinyal terbuka untuk mengurangi atau mengekspor persediaan uraniumnya yang diperkaya tinggi sebagai bagian dari perjanjian diplomatik yang lebih luas. Pertempuran putaran terbaru menghentikan negosiasi itu.
Runtuhnya diplomasi memaksa AS dan Israel untuk meninjau kontinjensi militer, termasuk kemungkinan menggunakan pasukan darat untuk mengambil material nuklir, kata seorang pejabat Eropa yang tahu perencanaan tersebut.
Satu tantangan utama yang akan mereka hadapi adalah material itu bisa disebar dan kemudian disembunyikan untuk waktu yang tidak terbatas.
Menurut perkiraan regulator AS, uranium yang diperkaya tinggi bisa disimpan dalam sekitar 16 silinder setinggi sekitar 36 inci (91 sentimeter), sebanding ukurannya dengan tabung selam besar. Setiap silinder akan beratnya sekitar 25 kilogram, cukup ringan untuk diangkut kendaraan atau bahkan mungkin dengan tangan.
Masih belum pasti berapa banyak kerusakan yang telah ditimbulkan AS dan Israel pada infrastruktur pengayaan Iran. Bahkan jika signifikan, keberadaan uranium mendekati tingkat senjata di luar fasilitas yang dipantau menimbulkan risiko berkelanjutan.
Kebanyakan analis, termasuk di dalam intelijen AS, setuju Iran belum memutuskan untuk memburu senjata dan IAEA belum mendeteksi program senjata yang terstruktur. Kemungkinan Iran memutuskan untuk membangun senjata nuklir tetap di bawah 50%, menurut Institut untuk Sains dan Keamanan Internasional.
Tapi kematian Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei di jam-jam awal perang telah memicu proses suksesi yang bisa membentuk ulang pengambilan keputusan nuklir. Khamenei telah mengeluarkan fatwa agama menentang pengembangan senjata nuklir. Penerusnya bisa mengubah sikap itu.
Iran, didampingi oleh China dan Rusia minggu lalu, telah menunjukkan bahwa “solusi diplomatik yang berkelanjutan” tetap mungkin, menurut keterangan di IAEA. Tapi pernyataan terbaru dari Trump menunjukan pemerintahan siap mengejar tujuannya secara militer.