Rusia berencana untuk membunuh CEO produsen senjata utama Jerman yang menyediakan amunisi artileri dan kendaraan lapis baja ke Ukraina, namun rencana itu terbongkar dan digagalkan oleh otoritas AS dan Jerman, menurut pejabat AS dan sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Dugaan plot itu ditujukan kepada Armin Papperger, kepala eksekutif Rheinmetall AG, produsen amunisi terbesar di Eropa, yang perusahaannya membuat peluru artileri kaliber 155 mm untuk Ukraina dan berencana untuk membuka beberapa pabrik di dalam negara tersebut untuk memproduksi baik amunisi maupun kendaraan lapis baja, termasuk kendaraan tempur infanteri Lynx. Badan intelijen AS menemukan rencana untuk menyerang Papperger lebih awal tahun ini dan memberitahu pemerintah Jerman, kata sumber-sumber tersebut.
CNN pertama kali melaporkan tentang plot pembunuhan tersebut.
Papperger adalah salah satu dari sejumlah kepala industri pertahanan di Eropa yang menjadi target namun plot terhadapnya diyakini lebih maju, kata sumber-sumber tersebut.
Penemuan tersebut mengikuti peringatan terbaru dari sekretaris jenderal NATO, pemerintah Eropa, dan pejabat AS tentang upaya yang semakin meluas oleh Moskow untuk mengganggu pengiriman senjata ke Ukraina saat negara tersebut mencoba membela diri dari serangan tentara Rusia yang masuk.
Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih tidak akan berkomentar secara langsung tentang kasus khusus yang melibatkan Rheinmetall, tetapi juru bicara dewan Adrienne Watson mengatakan pemerintahan Biden khawatir tentang ancaman sabotase Rusia yang semakin meningkat.
\”Meskipun saya tidak memiliki komentar tentang laporan khusus ini, kampanye subversif Rusia yang semakin intens adalah sesuatu yang sangat kami seriusi dan telah kami fokuskan dalam beberapa bulan terakhir,\” kata Watson. \”Amerika Serikat telah mendiskusikan masalah ini dengan sekutu NATO kami, dan kami secara aktif bekerja sama untuk mengungkap dan mengganggu kegiatan-kegiatan tersebut. Kami juga telah jelas bahwa tindakan Rusia tidak akan menghalangi Sekutu dari terus mendukung Ukraina.\”
Kantor Direktur Intelijen Nasional, CIA, dan kedutaan besar Jerman di Washington semuanya menolak untuk berkomentar.
Juru bicara Rheinmetall, Oliver Hoffman, mengatakan perusahaan biasanya tidak berkomentar mengenai masalah keamanan tetapi mengatakan \”tindakan yang diperlukan selalu diambil dalam konsultasi reguler dengan otoritas keamanan.\”
Juru bicara minoritas Demokrat di Komite Intelijen DPR menolak berkomentar tentang dugaan plot tersebut namun mengatakan: \”Saat Putin terus gagal mencapai agendanya secara maksimalis di Ukraina, Rusia semakin beralih ke kegiatan jahat dan agresif di luar negeri, termasuk di negara-negara NATO. Komite Intelijen secara cermat mengikuti ancaman-ancaman ini, yang hanya memperkuat tekad kami untuk mendukung Ukraina.\”
Kedutaan Rusia di Washington tidak segera merespons permintaan komentar.
Bulan lalu, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan anggota aliansi berencana untuk memberlakukan lebih banyak pembatasan terhadap agen intelijen Rusia dan memperkuat keamanan untuk infrastruktur kunci untuk melawan penggunaan Moskow terhadap sabotase, serangan siber, dan disinformasi untuk merusak dukungan Barat terhadap Ukraina setelah invasi penuh Rusia pada Februari 2022.
\”Kami telah melihat beberapa contoh sabotase, percobaan pembakaran, serangan siber, disinformasi,\” kata Stoltenberg kepada para wartawan.
NBC News sebelumnya melaporkan bahwa Rusia sedang melakukan kampanye sabotase di seluruh Eropa dalam upaya yang semakin agresif oleh Presiden Vladimir Putin untuk merusak dukungan Barat terhadap Ukraina, dengan upaya merusak perkeretaapian, pangkalan militer, dan situs lain yang digunakan untuk memasok senjata ke Kyiv.
Upaya sabotase meliputi serangan kebakaran yang diduga didukung oleh Rusia pada gudang yang terkait dengan Ukraina di Inggris, plot untuk bom atau menyalakan api di pangkalan militer di Jerman, upaya untuk meretas dan mengganggu jaringan sinyal kereta api Eropa, dan gangguan sistem GPS untuk penerbangan sipil.
Laporan pada bulan Februari dari Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir keamanan berbasis di London, memperingatkan bahwa layanan intelijen Rusia, GRU, sedang membangun jaringan operatif rahasia untuk melakukan operasi mata-mata dan sabotase potensial di Eropa.
Papperger Rheinmetall mengumumkan bulan lalu bahwa perusahaannya berencana untuk memungkinkan produksi kendaraan tempur infanteri Lynx di dalam Ukraina \”segera.\” Dan pada bulan Februari, perusahaan tersebut menandatangani nota kesepahaman dengan Ukraina untuk mendirikan pabrik produksi bersama untuk amunisi artileri. Pabrik tersebut akan memproduksi \”sejumlah enam digit\” peluru artileri kaliber 155 mm dalam waktu dekat, kata perusahaan itu.
Kolaborasi Rheinmetall dengan Ukraina adalah bagian dari upaya lebih luas oleh pemerintah Eropa untuk membantu Kyiv membangun industri pertahanan sendiri dan mengurangi ketergantungan pada bantuan Barat.