Makanan ringan gratis, dekor segar, dan tanda selamat datang dalam beberapa dari 26 bahasa yang digunakan di lokasi tersebut tiba-tiba muncul di salah satu gudang Amazon yang luas di Inggris dalam beberapa minggu terakhir.
Bahkan ada waktu istirahat yang ditawarkan untuk para pekerja yang biasanya diharapkan untuk terus menjaga kecepatan — selama mereka duduk dalam pertemuan di mana para manajer menjelaskan mengapa mereka seharusnya tidak menginginkan serikat pekerja untuk membargainya.
“Ada begitu banyak informasi yang salah,” keluh Louveza Iqbal, seorang perwakilan dari serikat GMB, yang telah membangun keanggotaannya di kalangan karyawan raksasa e-commerce tersebut selama lebih dari satu dekade. Akhirnya, serikat ini berhasil memenangkan hak untuk mengadakan pemungutan suara yang bisa memaksa Amazon untuk mengakui serikat pekerja di Inggris dan bernegosiasi dengan mereka mengenai gaji, jam kerja, dan kondisi kerja.
Offensive pesona Amazon adalah taktik terbaru raksasa teknologi tersebut dalam pertempuran global yang berlangsung lama untuk mencegah karyawannya mengorganisir setelah berhasil menahan sebagian besar upaya serupa di pasar asalnya, Amerika Serikat.
Tetapi Iqbal, seorang karyawan di gudang di pinggiran kota Midlands Coventry sejak 2020, berpendapat bahwa angkatan kerja yang sebagian besar terdiri dari imigran baru memiliki kepentingan besar dalam pengakuan serikat.
“Banyak orang yang bekerja di sini tidak memiliki keprivilesean untuk mendapatkan pekerjaan lain,” ujarnya. “Mereka bekerja 60 jam seminggu dengan perut kosong untuk mengirim uang pulang. Jika pemungutan suara berhasil, orang akan memiliki perlindungan lebih. Mereka akan diperlakukan lebih dengan hormat dan diberikan apa yang mereka layakkan.”
Louveza Iqbal, seorang karyawan gudang Amazon dan perwakilan GMB, mengatakan ada ‘begitu banyak informasi yang salah’ seputar kampanye untuk mengorganisir serikat pekerja © Tom Pilston/FT
Ini diucapkan di tengah musik dan keriuhan klakson mobil saat GMB mendorong pekerja yang baru selesai shift mereka — banyak yang bergegas ke pekerjaan kedua sebagai sopir Uber — untuk memberikan suara sebelum pemungutan suara ditutup pada hari Sabtu.
Hasil diharapkan pada hari Senin dan tak seorang pun yakin arah pemungutan suara akan berjalan, tetapi jika pemungutan suara berhasil, itu bisa menjadi momen krusial.
Mendapatkan pijakan di perusahaan seperti Amazon sangat penting bagi masa depan gerakan serikat pekerja, yang keanggotaannya telah mengalami penurunan jangka panjang seiring perubahan sifat pekerjaan dari pekerjaan seumur hidup dengan pemberi kerja besar berwarna biru ke pekerjaan yang lebih tidak pasti di sektor jasa yang terfragmentasi.
Jika pemungutan suara berhasil, itu akan menjadi pertama kalinya serikat pekerja berhasil mendapatkan hak untuk bernegosiasi langsung dengan Amazon dalam operasional Eropa mereka. Perusahaan ini hingga kini hanya memberikan kursi kepada pekerja di negara-negara seperti Prancis atau Italia, di mana mereka diwajibkan melakukannya oleh hukum atau perintah menteri.
Di AS, perusahaan ini masih berjuang melawan tantangan hukum terhadap pemungutan suara 2022 oleh pekerja di gudangnya di Staten Island, New York City, yang menjadi karyawan Amazon pertama di AS yang berhasil mendapatkan perwakilan serikat. Upaya serupa di situs Amazon lain di AS sejak itu gagal.
Tetapi serikat pekerja Inggris sedang naik daun berkat kemenangan Labour dalam pemilu, yang diharapkan memberi mereka pengaruh baru dan hak yang lebih kuat untuk masuk ke tempat kerja dan mewakili pekerja.
“Ada perubahan cuaca di negara ini,” kata Gary Smith, sekretaris jenderal GMB, dalam rapat di luar kantor pusat Amazon di London pekan ini. “Ada perubahan pemerintah dan Amazon akan dipaksa untuk berubah bersamanya.”
Seorang pengampanye GMB di luar gudang Amazon di Coventry. Serikat pekerja Inggris berharap kemenangan Labour dalam pemilu akan memberikan pengaruh baru dan hak yang lebih kuat untuk mewakili pekerja © Tom Pilston/FT
Labour telah berjanji untuk mencabut undang-undang anti-strike yang diberlakukan oleh pemerintah sebelumnya, memungkinkan serikat pekerja untuk menjalankan pemungutan suara secara elektronik, dan menurunkan ambang batas bagi serikat pekerja untuk memenangkan pengakuan statutori.
Juga dikatakan bahwa mereka akan memberlakukan kewajiban baru bagi pemberi kerja untuk memberitahu staf mereka tentang hak mereka untuk bergabung dengan serikat pekerja dan menetapkan aturan yang jelas yang memungkinkan pejabat serikat pekerja untuk bertemu, merekrut, dan mengorganisir di tempat kerja.
Perubahan-perubahan ini bisa membuat perbedaan besar untuk jenis kampanye yang GMB telah jalankan di bawah aturan yang saat ini mengharuskan mereka untuk memenangkan dukungan dari 40 persen pekerja dengan tingkat partisipasi 50 persen.
Amazon mengakui bahwa karyawan bebas untuk bergabung dengan serikat pekerja tetapi mengatakan perusahaan memberikan “nilai besar” pada keterlibatan langsung dengan karyawan.
“Kami selalu bekerja keras untuk mendengarkan, menerima umpan balik, melakukan perbaikan terus menerus, dan berinvestasi secara besar-besaran untuk menawarkan gaji, manfaat, dan pengembangan keterampilan yang hebat di tempat kerja yang aman dan inklusif dengan peluang karir yang sangat baik,” kata juru bicara.
Manajer telah berusaha keras untuk meyakinkan pekerja di Coventry bahwa “hubungan langsung” ini adalah kepentingan mereka, dengan mengatakan bahwa serikat pekerja akan mengumpulkan langganan berat dari anggotanya tetapi tidak memiliki kekuatan dalam prakteknya dan bahwa perselisihan panjang hanya akan menunda penghargaan gaji.
Tanda selamat datang di luar gudang Coventry adalah bagian dari ofensif pesona Amazon © Tom Pilston/FT
Tom Vickers, seorang profesor asosiasi di Universitas Nottingham Trent yang dipinjamkan ke GMB untuk mendokumentasikan kampanye mereka, mengatakan bahwa Amazon telah menggunakan taktik yang meragukan untuk menyampaikan pesan ini.
Setelah selama bertahun-tahun menolak untuk menerjemahkan kontrak dan kebijakan, perusahaan ini sekarang menampilkan pesan anti-serikat di sekitar gedung dalam banyak bahasa, kata Vickers. Perusahaan ini telah menugaskan seorang manajer senior asal Eritrea dari London untuk menarik hati kelompok besar pekerja di Coventry dari negara yang sama. Manajer lainnya menarik pemimpin serikat yang dikenal dan pekerja lainnya untuk diskusi informal satu lawan satu.
Amazon mengatakan bahwa mereka ingin karyawan memiliki “pemahaman penuh tentang apa arti pengakuan serikat pekerja” sehingga mereka bisa membuat keputusan yang berdasar.
Perusahaan sangat menyangkal rumor-rumor liar bahwa mereka akan membantu pekerja yang memberikan suara menolak pengakuan serikat dengan mensponsori visa mereka, atau memberi hukuman kepada mereka yang memberikan suara untuk serikat pekerja dengan pembersihan disipliner.
Garfield Hylton, seorang sekretaris cabang GMB yang telah bekerja di situs Coventry sejak 2018, mengatakan bahwa tidak mungkin untuk mengetahui bagaimana algoritma Amazon menghitung produktivitas © Tom Pilston/FT
Hambatan terbesar yang dihadapi oleh GMB adalah bahwa seluruh operasi Amazon mendorong para pekerja untuk bersaing bukannya berkolaborasi.
Setelah kampanye rekrutmen tahun lalu yang diduga oleh GMB dirancang untuk mengurangi keanggotaan serikat, tuduhan yang dibantah oleh Amazon, situs tersebut begitu ramai sehingga karyawan kadang kesulitan menemukan tempat kerja dan berada di bawah tekanan untuk mengambil cuti “sukarela,” kata Vickers.
Mereka yang mencatat terlalu banyak “waktu menganggur” atau berulang kali bekerja di bawah tingkat produktivitas rata-rata berisiko menghadapi tindakan disipliner.
Tetapi Garfield Hylton, seorang sekretaris cabang GMB yang telah bekerja di situs tersebut sejak 2018, mengatakan bahwa tidak mungkin untuk mengetahui bagaimana algoritma Amazon menghitung produktivitas. Dalam perannya, keberuntungan memainkan peran besar, karena beberapa kotak yang turun dari konveyor belt membutuhkan waktu lebih lama untuk dibuka dan diperiksa daripada yang lain.
“Olimpiade berlangsung di sini,” katanya. “Ini sangat kompetitif.”
Dalam beberapa minggu terakhir, terjadi penurunan tindakan disipliner yang signifikan, kata pejabat GMB. Tetapi mereka khawatir manajer akan segera memberikan tekanan lagi jika upaya pengakuan mereka gagal.
“Ini benar-benar berisiko tinggi,” kata Vickers, mencatat bahwa menurut aturan saat ini, GMB tidak dapat menghidupkan kembali upaya pengakuannya selama tiga tahun jika gagal. “Saya benar-benar khawatir atas konsekuensi bagi pekerja yang mempertaruhkan diri.”