Setelah pemerintah AS tutup paling lama selesai, pejabat negara bilang hari Kamis mereka kerja cepat untuk berikan bantuan makanan SNAP penuh ke jutaan orang yang harus bertahan dengan bantuan sedikit atau tidak sama sekali selama beberapa minggu lalu.
Ada bolak-balik keputusan pengadilan dan kebijakan berubah dari pemerintahan Presiden Donald Trump yang bikin pembagian bantuan November untuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan jadi tidak merata. Sementara beberapa negara bagian sudah beri bantuan SNAP penuh, sekitar dua pertiga negara bagian cuma beri bantuan sebagian atau tidak sama sekali sebelum pemerintahan tutup berakhir hari Rabu malam, menurut hitungan Associated Press.
Departemen Pertanian AS, yang jalankan program ini, beri panduan baru hari Kamis. Mereka suruh: "Lembaga negara harus ambil langkah cepat untuk pastikan rumah tangga terima bagian penuh November mereka dengan segera."
Program makanan federal ini melayani sekitar 42 juta orang, sekitar 1 dari 8 orang Amerika, di rumah tangga berpendapatan rendah. Mereka terima rata-rata sekitar $190 per bulan per orang, meski itu belum tentu nutupi biaya belanja bulanan biasa.
Karena ketidakpastian soal bantuan ini, USDA suruh negara bagian kecualikan bulan November dari syarat federal bahwa kebanyakan penerima SNAP dewasa harus kerja, sukarelawan, atau ikut pelatihan kerja minimal 80 jam sebulan. Biasanya, penerima cuma bisa tiga bulan dalam jangka tiga tahun tanpa penuhi syarat kerja.
Negara bagian beralih dari nol ke kecepatan penuh untuk bantuan
Di beberapa negara bagian di mana penerima SNAP tidak terima apa-apa selama November, pejabat bilang mereka kerja untuk isi uang ke kartu manfaat elektronik orang-orang paling lambat hari Jumat.
Departemen Layanan Manusiawa Arkansas bilang hari Kamis bahwa bantuan SNAP November penuh diperkirakan tersedia tengah malam nanti untuk orang beli makanan.
"Ini sulit untuk penerima manfaat kami, dan kami sangat hargai mitra kami di seluruh negara bagian yang bantu jembatani kesenjangan lewat bank makanan, penggalangan donasi, dan bantuan lain," kata Sekretaris departemen Janet Mann dalam pernyataan.
Pejabat di Carolina Selatan dan Virginia Barat, yang juga belum beri bantuan November, bilang jumlah penuh bulanan harusnya tersedia hari Jumat. Dan Alabama bilang bantuan SNAP penuh harusnya dikeluarkan hari Kamis.
Carolina Utara, yang beri bantuan sebagian minggu lalu, bilang bantuan SNAP bulanan penuh harusnya diisi ke kartu elektronik orang-orang hari Jumat. Colorado bilang mereka beralih dari kirim bantuan SNAP sebagian ke penuh hari Kamis.
Departemen Layanan Manusiawa Illinois, yang sebelumnya beri bantuan November sebagian, bilang hari Kamis mereka "kerja untuk kembalikan bantuan SNAP penuh." Tapi ini tidak terjadi langsung.
"Kami perkirakan sisa pembayaran manfaat akan dilakukan dalam beberapa hari, mulai besok," kata departemen itu dalam pernyataan, dan bahwa "semua penerima SNAP akan terima bantuan November penuh mereka paling lambat 20 November."
Pembayaran SNAP yang berhenti bikin stres untuk beberapa keluarga
Pembayaran SNAP yang tertunda ini buat komplikasi lain untuk keluarga Lee Harris karena istrinya di-PHK beberapa bulan lalu.
Harris, 34 tahun, bilang keluarga di North Little Rock, Arkansas, ini dapat bantuan dari tempat ibadahnya dan terima makanan sisa dari orang yang pindah. Dengan bantuan itu — dan tahu bahwa keluarga lain butuh lebih — mereka tidak jadi pergi ke bank makanan yang biasa mereka gunakan.
Mereka dan tiga anak perempuannya bisa jaga makanan tetap hampir normal meski tidak terima pembayaran SNAP minggu ini. Tapi mereka tetap alami stres dan ketidakpastian.
"Tidak tahu kapan pasti berakhir," kata Harris, "saya tidak tahu berapa banyak saya harus hemat yang saya punya di tempat penyimpanan makanan kami."
Undang-undang federal danai SNAP untuk setahun
USDA kasih tahu negara bagian tanggal 24 Oktober bahwa mereka tidak akan danai bantuan SNAP untuk November selama pemerintahan tutup. Banyak negara bagian yang dipimpin Demokrat gugat untuk minta dananya dikembalikan.
Setelah hakim putuskan pemerintahan Trump harus ambil dari cadangan untuk danai SNAP, pemerintahan bilang akan danai sampai 65% dari alokasi biasa. Ketika seorang hakim kemudian perintahkan bantuan penuh, beberapa negara bagian buru-buru isi bantuan SNAP ke kartu peserta dalam jangka waktu satu hari sebelum Mahkamah Agung tunda perintah itu hari Jumat.
Sementara itu, negara bagian lain lanjut dengan bantuan sebagian, dan yang lain tidak beri apa-apa sambil nunggu panduan lebih lanjut dari USDA tentang situasi ini.
Di tengah ketidakpastian soal pendanaan SNAP federal, beberapa negara bagian ambil dana sendiri untuk beri bantuan langsung ke penerima SNAP atau uang tambahan untuk bank makanan nirlaba.
Undang-undang untuk buka kembali pemerintah AS beri bantuan SNAP penuh tidak cuma untuk November tapi juga untuk sisa tahun fiskal federal, yang berlangsung sampai September depan. Mengutip undang-undang itu, Departemen Kehakiman hari Kamis tarik permintaannya ke Mahkamah Agung untuk terus blokir perintah pengadilan bayar bantuan SNAP penuh.
—
Penulis Associated Press Kim Chandler di Montgomery, Alabama; Jeffrey Collins di Columbia, Carolina Selatan; Andrew DeMillo di Little Rock, Arkansas; John O’Connor di Springfield, Illinois; John Raby di Charleston, Virginia Barat; dan Colleen Slevin di Denver berkontribusi untuk laporan ini.