Oleh Vallari Srivastava
(Reuters) – Albemarle, produsen lithium terbesar dunia untuk baterai isi ulang, mencatat keuntungan di kuartal kedua yang mengejutkan pada Rabu, didorong oleh permintaan yang stabil untuk logam ini. Sahamnya naik lebih dari 6% setelah pengumuman.
Penggunaan lithium di kendaraan listrik, penyimpanan baterai skala besar, dan aplikasi elektronik lain meningkat cepat. Permintaan naik 24% tahun lalu dan diperkirakan tumbuh 12% per tahun dalam dekade berikutnya, menurut data dari konsultan Fastmarkets.
Albemarle menyebutkan penjualan bersihnya mencapai $1,33 miliar di kuartal ini, turun 7% dari tahun lalu tapi masih lebih tinggi dari perkiraan analis sebesar $1,22 miliar, menurut data LSEG.
Pendapatannya turun dibanding tahun lalu karena harga yang lebih rendah, tapi diimbangi oleh pertumbuhan volume di segmen bisnis penyimpanan energi dan spesialisasi.
Harga lithium turun lebih dari 90% dalam dua tahun terakhir, sebagian karena kelebihan pasokan di China. Ini memicu PHK, akuisisi perusahaan, dan penundaan proyek di seluruh dunia.
Untuk menghadapi kelebihan pasokan, Albemarle mengambil langkah seperti mengurangi pekerja dan membatalkan proyek ekspansi, termasuk kilang lithium penting di AS.
Awal tahun ini, Albemarle memulai “tinjauan menyeluruh terkait biaya dan struktur operasinya,” yang diharapkan selesai pada Oktober.
Perusahaan itu pada Rabu menurunkan rencana pengeluaran modal tahunannya menjadi $650 juta sampai $750 juta, dari sebelumnya $700 juta hingga $800 juta.
Kas dari operasi Albemarle naik jadi $538 juta di paruh pertama tahun ini, dan kini diprediksi bisa menghasilkan arus kas bebas (FCF) positif di 2025.
Analis Scotiabank Ben Isaacson bilang meski pasar akan merespons positif terhadap prospek FCF, mungkin ada revisi turun untuk ramalan 2026 karena perjanjian jangka panjang Albemarle mulai berakhir.
Perusahaan yang berbasis di Charlotte, North Carolina ini melaporkan laba disesuaikan kuartal sebesar 11 sen per saham, dibanding perkiraan rugi 82 sen per saham.
(Pelaporan oleh Vallari Srivastava di Bengaluru; tambahan pelaporan oleh Ernest Scheyder di Houston; penyuntingan oleh Alan Barona)