Kalau pemerintah setuju dengan kesepakatan besar Netflix untuk membeli Warner Brothers Discovery—perusahaan induk dari HBO Max dan perpustakaan konten Warner Bros yang sangat besar—itu akan jadi bencana untuk konsumen dan pukulan mematikan untuk Hollywood. Memberi platform streaming terbesar di dunia lebih banyak kontrol atas apa yang ditonton orang Amerika dan konten apa yang diproduksi akan berarti lebih sedikit pilihan untuk konsumen dan, akhirnya, harga yang lebih mahal.
Ada jalan lain ke depan. Paramount Skydance telah mengajukan tawaran sendiri yang tidak ramah untuk bersaing dengan Netflix. Menggabungkan Paramount Skydance dengan Warner Bros. Discovery akan menciptakan pesaing baru dengan skala dan sumber daya yang diperlukan untuk menantang cengkeraman dominan Netflix di dunia streaming dan hiburan. Kesepakatan itu akan mempertahankan – dan bahkan meningkatkan – persaingan di bidang ini, mendukung disiplin harga dan pilihan untuk konsumen. Yang penting, Paramount juga bilang tetap berkomitmen pada rilis di bioskop, sangat berbeda dengan Netflix, yang pimpinannya anggap bioskop sudah ketinggalan zaman dan tidak baik untuk konsumen.
Sebaliknya, akuisisi Netflix terhadap Warner Brothers akan menciptakan entitas yang akan mendominasi industri media. Tahun ini, Netflix umumkan peningkatan jumlah pelanggan terbesar yang pernah ada ke lebih dari 300 juta pengguna, menjadikannya layanan Langganan Video on Demand (SVOD) terbesar di AS dan dunia.
Di hari yang sama saat mereka umumkan peningkatan pelanggan, mereka juga umumkan kenaikan harga. Kalau ini adalah pertanda apa yang Netflix lakukan saat kekuatan pasarnya bertambah, konsumen bisa mengharapkan harga langganan yang lebih tinggi di pasar yang kurang kompetitif.
Netflix promosikan diri sebagai inovator: baru-baru ini di Oktober, CEO Ted Sarandos bilang ke investor bahwa perusahaan ini adalah “lebih banyak pembangun daripada pembeli.” Tapi tawaran tingginya untuk Warner Brothers menunjukkan bahwa hari-hari trendsetter mereka sudah memuncak dan sekarang beralih ke akuisisi untuk pertumbuhan pelanggan daripada menghabiskan uang untuk buat konten baru.
Perselisihan baru-baru ini raksasa streaming itu dengan penulis Hollywood, yang berakhir dengan penyelesaian $42 juta, sepertinya mengkonfirmasi peralihan Netflix dari berinvestasi di konten baru. Satu analis industri berpendapat bahwa “pembelian Warner oleh Netflix akan jadi lonceng kematian untuk beberapa aspek, properti, dan tradisi paling penting di bisnis film.”
Penggabungan antara Warner Brothers dan Netflix mengancam akan mendorong industri melewati titik kritis yang berbahaya: Perusahaan gabungan akan menguasai sekitar 30 sampai 40 persen pasar, memberinya kekuatan cukup untuk mendikte syarat keterlibatan ke konsumen, pembuat konten, dan distributor.
Efeknya di pasar bisa signifikan, dengan beberapa analis pasar khawatir bahwa itu akan mengakhiri yang disebut perang streaming. Itu bukan berita baik untuk konsumen, yang dapat manfaat dari lebih banyak konten, inovasi lebih besar, dan harga lebih rendah saat perusahaan harus bersaing untuk penonton.
Dampak lanjutan dari penggabungan ini juga bermasalah untuk pasar: Akuisisi Warner Brothers akan memungkinkan Netflix menggunakan kekuatan barunya atas bioskop (ia punya reputasi buruk karena menolak rilis luas film fitur), penulis dan sutradara kreatif, dan seluruh ekosistem industri hiburan yang bergantung pada industri hiburan. Sutradara James Cameron, pemain besar di pasar, peringatkan bahwa penggabungan dengan Netflix akan jadi “bencana.”
Peningkatan kekuatan yang akan didapat Netflix dari akuisisi Warner tidak luput dari pengawas persaingan federal: Pejabat senior Gedung Putih angkat kekhawatiran bulan lalu bahwa penggabungan dengan raksasa streaming itu bisa menghambat persaingan dan sarankan bahwa FTC akan terpaksa mulai penyelidikan mendalam atas transaksi ini.
Pasar terbuka dan persaingan kuat mendorong inovasi, yang membantu menjaga harga tetap rendah, tapi ketika segelintir firma mendominasi industri, persaingan hilang. Kekuatan Big Tech sudah tunjukkan pada kita apa yang terjadi saat perusahaan jadi “terlalu besar untuk ditantang,” dan Big Media sepertinya berniat meniru cara itu.
Tujuan hukum antimonopoli seharusnya bukan untuk menghapus inovasi, tapi untuk memastikan pasar tetap terbuka, kompetitif, dan sesuai dengan kepentingan konsumen dan perekonomian yang lebih luas.
Pimpinan Warner Brothers mungkin percaya bahwa mereka dapat kesepakatan terbaik dari Netflix. Tapi penggabungan ini pasti akan menghadapi pengawasan ketat dari regulator, dan dengan alasan bagus—itu akan merugikan konsumen Amerika.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah hanya pandangan penulisnya dan belum tentu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.