Menurut Michael Holden
LONDON (Reuters) – Sebuah otoritas lokal seharusnya mempertimbangkan dampak iklim jangka panjang dari sumur minyak darat ketika memberikan izin perencanaan, Mahkamah Agung Inggris memutuskan pada hari Kamis dalam keputusan yang bisa sangat berdampak pada pengembangan bahan bakar fosil di masa depan.
Para pembela lingkungan telah berpendapat bahwa izin perencanaan untuk retensi dan ekspansi situs sumur minyak di selatan Inggris adalah cacat karena hanya mempertimbangkan efek langsung dari pengembangan tersebut, dan tidak dampak emisi gas rumah kaca dari penggunaan minyak yang diekstraksi.
Hakim pada pengadilan tertinggi Inggris menyetujui dengan suara mayoritas tiga banding dua, mengatakan persetujuan perencanaan itu tidak sah karena emisi kemudian seharusnya telah dipertimbangkan dalam Penilaian Dampak Lingkungan (EIA).
“Tidak ada yang mempersoalkan bahwa emisi ini, yang dapat dengan mudah dihitung, akan memiliki dampak signifikan pada iklim,” kata George Leggatt, salah satu dari tiga hakim Mahkamah Agung yang setuju dengan banding tersebut.
“Satu-satunya masalah adalah apakah emisi pembakaran adalah efek dari proyek itu sendiri. Sepertinya jelas bahwa mereka adalah.”
Sebelum putusan, para pembela lingkungan mengatakan, jika mereka menang, putusan bersejarah ini akan membuat lebih sulit bagi pengembangan minyak, gas, dan batu bara baru untuk mendapatkan persetujuan, dan skema kontroversial lainnya akan terdampak.
“Sangat sulit untuk meremehkan pentingnya kasus ini,” kata Sam Fowles, spesialis hukum perencanaan dan lingkungan di Cornerstone Barristers. “(Ini) bisa menjadi awal dari akhir dari ekstraksi bahan bakar fosil baru di Inggris.”
Pada tahun 2019, Dewan Kabupaten Surrey memberikan izin untuk Horse Hill Developments, yang dimiliki sebagian oleh perusahaan energi Inggris UK Oil & Gas Plc, untuk mempertahankan dua sumur minyak dan mengebor empat lagi selama lebih dari 20 tahun di dekat kota Horley, dekat dengan Bandara Gatwick London.
Sebuah EIA untuk proyek tersebut mengkaji efek konstruksi, produksi, dan pembongkaran situs tersebut tetapi tidak menilai dampak hilir dari emisi yang akan timbul dari penggunaan minyak ketika kemudian diolah dan digunakan, misalnya sebagai bahan bakar.
Weald Action Group (WAG), sebuah organisasi payung untuk kelompok-kelompok lokal yang memperjuangkan pengeboran minyak dan gas di tenggara Inggris, memperkirakan ini akan setara dengan lebih dari 10 juta ton emisi karbon.
Seorang pembela yang bertindak untuk WAG melancarkan tantangan hukum terhadap persetujuan perencanaan, namun hal ini ditolak baik oleh Pengadilan Tinggi di London maupun oleh Pengadilan Banding yang memutuskan bahwa dewan tidak bertindak secara melanggar hukum dan bahwa keputusan tersebut untuk dibuat oleh pemerintah.
“Menurut pendapat saya, tidak ada dasar bagi dewan untuk secara wajar memutuskan bahwa tidak perlu menilai emisi pembakaran,” kata Leggatt dalam putusannya di Mahkamah Agung.