Unlock Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Thames Water bersikeras bahwa mereka berhak membayar eksekutif mereka dengan “retention payments” yang menguntungkan untuk menyetujui pinjaman darurat £3 miliar, mengarahkan utilitas yang sedang berjuang ke arah bentrokan dengan menteri yang bertekad untuk melarang penghargaan tersebut.
Juru bicara pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa para menteri akan campur tangan jika Thames Water tetap berusaha untuk menyimpan pembayaran yang “mengejutkan” setelah perusahaan tersebut mengklaim bahwa mereka dapat menghindari undang-undang baru yang dirancang untuk mencegah bonus kontroversial.
“Ini adalah upaya kasar untuk mempermainkan publik dan menutupi keserakahan korporat. Pemerintah ini tidak akan diam jika bos Thames mencoba merampok perusahaan untuk keuntungan pribadi,” kata juru bicara pemerintah.
“Era memperoleh keuntungan dari kegagalan telah berakhir. Kami akan mengambil tindakan apa pun yang diperlukan untuk menghentikan pembayaran yang menggegerkan ini.”
Para menteri mengatakan bahwa mereka mengharapkan regulator air Ofwat untuk menghentikan Thames Water dari memberikan penghargaan kepada para eksekutif senior sebagai imbalan atas berhasilnya mendapatkan pinjaman kontroversial sebesar £3 miliar, yang datang dengan suku bunga tinggi 9,75 persen dan biaya.
Tetapi Thames Water mengatakan kepada Financial Times bahwa karena pembayaran tersebut adalah “retention payments” mereka tidak akan dicakup oleh kekuatan baru Ofwat. Penghargaan tersebut — hingga setengah dari gaji tahunan — diberikan di atas gaji eksekutif dan bonus lainnya.
“Ini bukan bonus yang berhubungan dengan kinerja, seperti yang dicakup oleh (Water) Act, melainkan merupakan pembayaran retensi,” kata juru bicara utilitas tersebut pada hari Jumat.
“Hal ini kritis bahwa bisnis mempertahankan orang yang paling mampu untuk memberikan hasil yang ditingkatkan yang diharapkan oleh para pemangku kepentingan kami.”
Sikap tegas Thames Water pada hari Jumat menimbulkan kemarahan di dalam Whitehall, dengan seorang pejabat mengatakan bahwa “ludicrous” bagi perusahaan untuk mengklaim bahwa “retention payments” bukan merupakan bentuk pembayaran yang terkait dengan kinerja.
Thames Water, perusahaan air terbesar di Inggris, telah menjadi sasaran kemarahan publik saat mereka berusaha untuk menahan renasionalisasi di bawah rezim administrasi khusus pemerintah.
Perusahaan tersebut, yang melayani sekitar seperempat populasi negara itu, sedang berjuang di bawah beban gunung utang sebesar £20 miliar dan sedang dalam pembicaraan eksklusif dengan perusahaan ekuitas swasta KKR untuk mengambil alih bisnis tersebut.
Utilitas tersebut hampir kehabisan uang sebelum mereka mendapatkan pinjaman £3 miliar — dipertanyakan di pengadilan oleh pemegang obligasi pesaing — dari dana lindung nilai AS termasuk Elliott Management dan Silver Point.
Thames Water menolak untuk mengatakan siapa yang akan menerima pembayaran tersebut atau persis seberapa besar nilainya.
CEO Chris Weston, yang menjadi sorotan karena menerima bonus £195.000 untuk tiga bulan kerja tahun lalu, bukanlah salah satu yang menerima pembayaran retensi, kata Thames Water.
Perusahaan tersebut telah mengancam untuk menaikkan gaji dasar eksekutif mereka jika pemerintah meneruskan rencana untuk membatasi bonus. Skala pembayaran retensi diungkapkan oleh ketua utilitas tersebut, Sir Adrian Montague, selama sebuah komite di Dewan Rakyat pada hari Selasa.
Ofwat akan menerima kekuatan baru mulai bulan depan untuk melarang “bonus yang tidak pantas” di mana standar dalam manajemen lingkungan dan keuangan perusahaan air tidak terpenuhi. Kekuatan yang dinanti-nanti itu bersifat retrospektif untuk tahun keuangan 2024-25.
Sebuah konsultasi tentang aturan bonus baru masih berlangsung namun para menteri berharap aturan tersebut akan diberlakukan pada bulan Juni.
Disarankan
Sebelumnya, Ofwat tidak memiliki kekuatan eksplisit untuk melarang atau membatasi bonus eksekutif, dan hanya bisa melakukannya jika hal ini akan membantu mereka memenuhi tugas mereka — seperti memastikan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut memiliki ketahanan keuangan.
Namun, Undang-Undang Air (Tindakan Khusus) yang baru disahkan dimaksudkan untuk memberikan Ofwat kekuatan untuk menghapus bonus di mana perusahaan gagal memenuhi standar tertentu dalam hal “masalah konsumen”, “lingkungan” atau “ketahanan keuangan” dari perusahaan air.
Ofwat mengatakan: Kami menggunakan kekuatan kami untuk meminta informasi dari Thames Water dengan cepat tentang komentar yang mereka buat di depan komite Efra awal minggu ini tentang memberikan bonus retensi.