Para pemimpin bisnis bangun di hari Sabtu untuk realita baru. Ini terjadi setelah operasi militer AS yang sukses menangkap Presiden Venezuela, Nicolás Maduro, dan istrinya, Cilia Flores. Mereka diseret dari kamar tidur mereka dini hari. Pasangan ini ditangkap di rumah mereka di kompleks militer Fort Tiuna yang dijaga ketat. Operasi ini dilakukan oleh Marinir AS, Angkatan Udara AS, dan pasukan elit Delta Force, bersama agen FBI. Operasi didukung oleh 150 pesawat dan berlangsung kurang dari 30 menit tanpa korban jiwa.
Setelah suara tawa dan candaan di koridor mereda, Presiden Trump dengan berani menyatakan dalam konferensi pers, "kami akan menjalankan Venezuela." Dia bersikeras ini tidak akan membebani rakyat Amerika, karena cadangan minyak Venezuela yang dikembalikan akan membayar pendudukan AS. Tapi, apapun perasaan CEO tentang penangkapan Maduro yang brutal dan korup, pemimpin perusahaan yang berbisnis di Amerika Latin sebaiknya tidak terlalu bersuka cita secara publik.
Saya biasanya mendorong CEO untuk bersuara, tapi dalam hal ini mereka harus menghindari memilih pihak. Mereka harus menunjukkan pada dunia bahwa invasi Trump tidak hanya didorong oleh kepentingan komersial AS. Agenda diplomatik dan domestik, serta legalitas tindakan seperti ini, harus diperdebatkan. Tapi para pemimpin bisnis AS harus jelaskan bahwa mereka tidak terlibat dalam konspirasi penggulingan pemerintah. Jika tidak, kepercayaan terhadap motif mereka di mata global akan berkurang.
Hampir tidak ada yang meragukan bahwa Maduro adalah diktator jahat dan korup yang merusak pemilu Venezuela. Kekejamannya menyebabkan 8 juta pengungsi dan membuat negaranya yang kaya sumber daya menjadi miskin. Namun, tidak ada untungnya bagi pemimpin perusahaan AS untuk pamer dan jadi alat. Prinsip "less is more" dari arsitek Bauhaus, Ludwig Mies van der Rohe, mungkin cocok untuk situasi ini.
Ini lima tema kunci yang harus dipertimbangkan setiap CEO:
- Pertimbangkan moratorium sementara perjalanan eksekutif antara AS dan Amerika Latin dan berhati-hatilah di Manhattan bagian bawah.
- Kebangkitan citra "Orang Amerika yang Buruk" dan risiko balasan – Ini adalah judul novel terkenal tahun 1958 oleh William Lederer dan Eugene Burdick yang mengkritik kebijakan luar negeri AS yang arogan dan tidak paham budaya. Istilah "republik pisang" muncul karena keterlibatan AS (sering dengan CIA) dalam menggulingkan pemerintah di Amerika Latin, seperti di Honduras, Guatemala, Brasil, Chili, Panama (1989), serta dukungan untuk kudeta di Republik Dominika dan Ekuador.
- Risiko menjadi target di luar AS. Distrik Selatan New York, tempat Maduro akan diadili, berada di zona bisnis/perumahan yang padat dengan banyak kantor federal dan keuangan. Persidangannya akan berlangsung berbulan-bulan.
- Tunda dulu pernyataan publik yang mendukung atau mengutuk sampai proses peradilan di AS selesai, jalanan dan proses pemerintah Venezuela stabil, suksesi jelas, dan ada pernyataan publik dari negara-negara Amerika Latin. Distrik Selatan punya sejarah mengadili pemimpin asing seperti Juan Orlando Hernández (mantan Presiden Honduras) dan Jenderal Hugo Armando Carvajal Barrios (mantan kepala intelijen Venezuela). Operasi militer ini bisa dilihat sebagai pertunjukan kekuatan militer AS yang efektif, tapi juga bisa dianggap pelanggaran hukum internasional dan memberi contoh buruk bagi Rusia atau China.
- Bersiaplah untuk reaksi balasan di Amerika Latin terhadap perusahaan AS yang punya hubungan perdagangan besar. Ada risiko negara-negara Amerika Latin, Eropa, dan Afrika (serta PBB) mendukung Maduro. Presiden Kolombia Gustavo Petro dan Brasil Luiz Inacio Lula da Silva sudah mengutuk serangan ini. Sementara itu, sekutu Trump seperti Presiden Argentina Javier Milei merayakannya. Adegan di jalanan membingungkan, dengan protes pro dan kontra di berbagai kota. Pemimpin Eropa lebih diam karena Maduro dianggap pemimpin yang tidak sah. Maduro punya hubungan baik dengan Rusia dan China, dan mereka mungkin memanfaatkan situasi ini. Ada risiko jangka pendek untuk impor bahan mentah seperti tembaga dan lithium dari Amerika Latin, serta ekspor mesin dan kendaraan AS ke sana.
Perusahaan minyak dan servis minyak AS harus membuat pernyataan bahwa dengan harga minyak yang sangat rendah, tindakan ini bukan untuk kepentingan bisnis mereka. Venezuela punya cadangan minyak terbesar di dunia, tapi minyaknya berat dan mahal untuk diproses. Infrastrukturnya juga tidak efisien. Perusahaan AS seperti ExxonMobil sebelumnya dipaksa keluar atau jadi mitra minoritas. Harga minyak sekarang sekitar $57 per barrel, jauh dari prediksi terburuk $380, jadi kecil insentifnya untuk invasi terkait minyak. Bahkan, ada kelebihan pasokan minyak di pasar.
Perjelas batas antara kegiatan badan intelijen dan pertahanan AS dengan kegiatan perusahaan. Masalah ini dulu menghantui perusahaan seperti United Fruit (Chiquita) dan lainnya selama beberapa dekade karena kolaborasi dengan penggulingan pemerintah.