Mulai Kamis ini, warga Amerika di lima negara bagian yang terima bantuan pemerintah untuk belanja bahan makanan akan melihat batasan baru untuk minuman soda, permen, dan makanan lain yang bisa dibeli dengan bantuan itu.
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah, dan West Virginia adalah yang pertama dari setidaknya 18 negara bagian yang membuat aturan khusus untuk melarang pembelian makanan tertentu melalui program bantuan makanan SNAP.
Ini bagian dari dorongan oleh Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan Menteri Pertanian Brooke Rollins agar negara-negara bagian mencoret makanan yang dianggap tidak sehat dari program federal senilai $100 miliar — yang dikenal sebagai kupon makanan — yang melayani 42 juta warga Amerika.
“Kita tidak bisa teruskan sistem yang memaksa pembayar pajak mendanai program yang bikin orang sakit, lalu bayar lagi untuk obati penyakit yang justru dibantu diciptakan oleh program itu,” kata Kennedy dalam pernyataan Desember lalu. Usaha ini bertujuan kurangi penyakit kronis seperti obesitas dan diabetes yang terkait dengan minuman manis dan camilan lain, tujuan utama dari usaha Kennedy ‘Make America Healthy Again’.
Tapi ahli industri ritel dan kebijakan kesehatan mengatakan program SNAP negara bagian, yang sudah dihimpit pemotongan anggaran besar, belum siap untuk perubahan rumit ini. Tidak ada daftar lengkap makanan yang terkena dampak dan tantangan teknis di mesin kasir yang berbeda tiap negara bagian dan toko. Dan penelitian masih belum jelas apakah pembatasan belanja SNAP bisa tingkatkan kualitas diet dan kesehatan.
National Retail Federation, sebuah asosiasi dagang, memprediksi antrian kasir lebih panjang dan lebih banyak keluhan pelanggan saat penerima SNAP belajar makanan mana yang terkena aturan baru ini.
“Ini adalah bencana yang menunggu untuk terjadi, dengan orang-orang coba beli makanan dan ditolak,” kata Kate Bauer, ahli ilmu gizi di University of Michigan.
Laporan oleh National Grocers Association dan kelompok dagang industri lain memperkirakan bahwa penerapan pembatasan SNAP akan biayai pedagang AS $1,6 miliar di awal dan $759 juta setiap tahun berikutnya.
“Menghukum penerima SNAP artinya kita semua harus bayar lebih di toko kelontong,” kata Gina Plata-Nino, direktur SNAP untuk kelompok advokasi anti-kelaparan Food Research & Action Center.
Aturan khusus ini adalah perubahan dari kebijakan federal selama beberapa dekade yang pertama kali diberlakukan tahun 1964 dan kemudian diizinkan oleh Food and Nutrition Act tahun 2008, yang menyatakan manfaat SNAP dapat digunakan untuk “makanan atau produk makanan apa pun untuk konsumsi manusia,” kecuali alkohol dan makanan panas siap santap. Undang-undangnya juga menyatakan SNAP tidak bisa bayar untuk tembakau.
Di masa lalu, pembuat undang-undang pernah usulkan untuk hentikan SNAP membayar daging mahal seperti steak atau yang disebut makanan junk food, seperti keripik dan es krim.
Tapi permintaan aturan khusus sebelumnya ditolak berdasarkan penelitian USDA yang simpulkan bahwa pembatasan akan mahal dan rumit untuk diterapkan, dan mungkin tidak ubah kebiasaan belanja penerima atau kurangi masalah kesehatan seperti obesitas.
Namun, di bawah pemerintahan Trump kedua, negara-negara bagian didorong dan bahkan diberi insentif untuk minta aturan khusus – dan mereka merespons.
“Ini bukan agenda kesehatan masyarakat biasa yang seragam dari atas ke bawah,” kata Gubernur Indiana Mike Braun saat umumkan permintaan negaranya musim semi lalu. “Kami fokus pada penyebab utama, informasi transparan, dan hasil nyata.”
Lima aturan khusus negara bagian yang berlaku 1 Januari mempengaruhi sekitar 1,4 juta orang. Utah dan West Virginia akan larang penggunaan SNAP untuk beli soda dan minuman ringan, sementara Nebraska akan larang soda dan minuman berenergi. Indiana akan batasi minuman ringan dan permen. Di Iowa, yang punya aturan paling ketat saat ini, batasan SNAP mempengaruhi makanan kena pajak, termasuk soda dan permen, tapi juga makanan siap saji tertentu.
“Daftar barangnya tidak beri informasi spesifik yang cukup untuk siapkan peserta SNAP pergi ke toko kelontong,” tulis Plata-Nino dalam sebuah postingan blog. “Banyak barang tambahan — termasuk makanan siap saji tertentu — juga akan tidak diizinkan, meskipun tidak jelas diidentifikasi dalam pemberitahuan ke rumah tangga.”
Marc Craig, 47 tahun, dari Des Moines, bilang dia sudah tinggal di mobilnya sejak Oktober. Dia bilang aturan khusus baru ini akan buat lebih sulit tentukan cara gunakan manfaat SNAP $298 yang dia terima tiap bulan, sambil juga tingkatkan rasa stigma yang dia rasakan di kasir.
“Mereka perlakukan orang yang dapat kupon makanan seperti kita bukan manusia,” kata Craig.
Aturan khusus SNAP yang diberlakukan sekarang dan di bulan-bulan mendatang akan berlaku selama dua tahun, dengan opsi untuk perpanjang tiga tahun lagi, menurut Departemen Pertanian. Setiap negara bagian diwajibkan untuk menilai dampak dari perubahan ini.
Para ahli kesehatan khawatir aturan khusus ini abaikan faktor lebih besar yang pengaruhi kesehatan penerima SNAP, kata Anand Parekh, seorang dokter yang merupakan kepala petugas kebijakan kesehatan di University of Michigan School of Public Health.
“Ini tidak selesai kan dua masalah mendasar, yaitu makanan sehat di negara ini tidak terjangkau dan makanan tidak sehat murah dan ada di mana-mana,” katanya.
——
Departemen Kesehatan dan Sains The Associated Press dapat dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute dan Robert Wood Johnson Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.