Saat Maddy Dychtwald masih remaja dan dua puluh tahunan di tahun 1980-an, dia adalah seorang aktris yang bekerja, syuting iklan untuk Skippy peanut butter dan cat Dupont. Jelas bahwa wanita, terutama di industri tempatnya saat itu, sukses ketika mereka menunjukkan keceriaan dan memenuhi standar kecantikan yang tidak realistis. Retorika bahwa wanita mencapai puncaknya pada usia tertentu membuat Dychtwald tidak berpikir positif tentang menua dan masa panjang kariernya.
“Anda mencapai usia 30, 35 paling lambat, dan jika Anda belum sukses, Anda tidak akan bisa,” kata Dychtwald kepada Fortune.
Maju 50 tahun, Dychtwald sekarang menjadi penulis buku yang bernama Ageless Aging: A Woman’s Guide to Increasing Healthspan, Brainspain, and Lifespan. Dia dan suaminya Ken Dychtwald, pendiri dari platform riset dan edukasi berusia puluhan tahun, Age Wave, berada di garis depan gerakan inklusivitas usia. Pekerjaan mereka telah sangat mengubah pandangan Dychtwald tentang merangkul penuaan, dan dia bangga membuktikan dirinya yang lebih muda salah.
Membingkai ulang penuaan membuat hidup lebih bermanfaat dan memainkan peran besar dalam seberapa baik seseorang menua secara fisik dan mental.
Selama ribuan tahun, wanita telah hidup lebih lama daripada pria dan memiliki kesempatan unik untuk memaksimalkan “bonus umur panjang” mereka, kata Dychtwald, yang kini berusia 74 tahun, kepada Fortune. Dalam Ageless Aging, dia menjelaskan bagaimana wanita bisa memanfaatkan umur panjang.
“Ilmu memberi tahu kita bahwa wanita benar-benar memenangkan lotre umur panjang,” katanya. “Menua adalah kesempatan untuk menciptakan diri Anda kembali dan mencoba hal-hal baru serta memiliki energi yang lebih banyak daripada mungkin Anda miliki saat Anda lebih muda.”
Meskipun hidup lebih lama, wanita menghabiskan setidaknya satu dekade di akhir hidup mereka dalam keadaan kesehatan yang buruk, lebih banyak daripada pria, karena ketimpangan finansial, risiko penyakit, dan faktor lainnya. Karena itu, kata Dychtwald, ada kebutuhan mendesak untuk membantu wanita menyamakan kesenjangan antara usia panjang dan masa hidup sehat – berapa lama Anda hidup vs berapa lama Anda hidup dalam keadaan sehat yang baik – sehingga mereka dapat berkembang dalam bonus umur panjang mereka.
“Ada keyakinan bahwa genetika adalah takdir kita dalam hal kesehatan dan kesejahteraan,” katanya. Tetapi sekarang, “kita memiliki agensi yang tidak pernah kita pikirkan sebelumnya. Kita membuat 80% dari semua keputusan perawatan kesehatan untuk keluarga kita dan untuk diri kita sendiri. Kita memiliki kekuatan, saya percaya, untuk benar-benar mengubah permainan untuk diri kita sendiri.”
Berikut adalah empat tips yang diuraikan Dychtwald dalam bukunya untuk memberdayakan wanita saat menua.
Merangkul potensi untuk lebih bahagia
Merangkul sisi positif dari hidup yang panjang adalah langkah pertama dalam membuat penuaan lebih menarik, terutama bagi wanita yang cenderung menghadapi pesan stereotip tentang perlunya menjaga penampilan yang muda. Berpikir positif tentang penuaan juga dapat memengaruhi seberapa baik Anda menua dengan mengurangi stres kronis dan risiko kondisi kronis.
“Mengakui dan menghargai banyak sisi positif dari penuaan adalah bahan penting untuk mendekati umur panjang dengan pikiran yang lebih positif, yang kita tahu dapat memengaruhi kesehatan panjang umur dan umur kita,” tulis Dychtwald.
Pertama, akui hadiah-hadiah hidup yang panjang, kata Dychtwald, yang meliputi kesadaran diri, kebijaksanaan, dan kemampuan untuk berinteraksi dengan perspektif yang lebih luas.
Salah satu sisi positif lainnya? Dychtwald menyoroti kurva kebahagiaan, yang menunjukkan bagaimana kebahagiaan seseorang mencapai puncaknya ketika mereka lebih muda dan lebih tua. Dia menulis bahwa “titik manis kebahagiaan” ada di antara usia 50 dan 75 tahun, ketika rata-rata orang memiliki lebih sedikit tanggung jawab merawat dan merasa lebih percaya diri dalam karir mereka, menurut studi 2023 dari Age Wave. Ini adalah waktu zona kebebasan, yang tim Dychtwald sebut sebagai “zona kebebasan,” dan banyak wanita sedang merangkul pola pikir pertumbuhan untuk mencoba kesempatan-kesempatan baru dan menarik.
Tetapi, wanita tidak perlu mencari gelar lain atau membuat perubahan hidup besar-besaran untuk merasa bahwa mereka merangkul bonus mereka.
“Sebenarnya, dari studi yang kami lakukan di Age Wave, kami menemukan bahwa cara nomor satu orang menemukan rasa tujuan adalah dengan menghabiskan waktu dengan keluarga mereka. Dan, hal nomor satu yang orang bersedia coba untuk memiliki rasa tujuan adalah dengan mengadopsi hewan peliharaan,” katanya.
Mendukung efek domino perubahan gaya hidup
Tidak ada pil ajaib untuk hidup sehat dan panjang. Namun, kita tahu lebih dari sebelumnya bahwa faktor gaya hidup – lebih dari genetika – dapat memengaruhi seberapa baik kita menua dan berapa lama kita hidup. Saatnya menjadi “CEO dari perawatan kesehatan kita sendiri,” tulis Dychtwald dalam Ageless Aging.
Daripada membuat perubahan gaya hidup yang drastis, Dychtwald mengatakan untuk memanfaatkan efek domino dari kebiasaan sehat. Ya, itu kombinasi makan dengan baik, bergerak, memiliki hubungan yang kuat, mengurangi stres, dan mendapatkan tidur berkualitas – tetapi juga memiliki keyakinan bahwa satu akan mengarah pada yang lain.
“Ada buket atau serangkaian bahan yang bekerja bersama,” katanya, terutama bagi wanita saat menjalani perimenopause, menopause, dan perubahan hormonal. “Jika Anda mulai tidur lebih baik, Anda akan memiliki lebih banyak energi dan vitalitas untuk melakukan berbagai tugas yang ingin Anda lakukan selama hari, termasuk berolahraga. Anda dapat melihat efek cascading yang dapat dimilikinya.”
Lihatlah panutan yang merangkul penuaan
Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mencari kebijaksanaan penuaan selain dari wanita yang menua dengan positif. “Penuaan adalah sesuatu yang harus dirangkul, bukan sesuatu yang harus ditakuti atau dihindari,” kata Dychtwald, yang mencatat bahwa Toni Morrison menulis novel pertamanya pada usia 40, dan Dr. Ruth Westheimer berusia 52 tahun ketika dia memiliki acaranya sendiri di udara.
Dalam seri wawancara YouTube terbaru yang disebut “Moments That Make Us,” Melinda French Gates, yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-60, mewawancarai Gayle King dan Oprah Winfrey tentang sisi positif menua.
Ketiga wanita tersebut telah menetapkan contoh untuk sisi positif penuaan.
“Wanita dulu tidak berbicara tentang usia mereka seolah-olah kita harus malu menjadi usia kita. Tetapi saya sangat bangga bahwa saya hampir berusia 60 tahun,” kata French Gates dalam wawancara itu. “Haruskah kita merayakan? Saya harap pada usia ini kita memiliki beberapa kebijaksanaan, bukan?”
Adapun anchor CBS Gayle King: “Penuaan adalah kata lain untuk hidup. Saya pikir jika kita semua beruntung, kita bisa mencapai tahap itu.”
Perpanjang brainspan Anda
Wanita dua kali lebih mungkin mengalami penurunan kognitif dan Alzheimer. Meskipun nasib tidak sepenuhnya ada di tangan Anda, “ada langkah yang bisa kita ambil untuk mencegah dan menunda penurunan kognitif,” kata Dychtwald.
Meskipun faktor gaya hidup berperan dalam kesehatan otak dan fisik, ada cara yang lebih tepat untuk memperkuat ingatan dan kekuatan otak Anda.
Ini termasuk menjadi pembelajar seumur hidup yang terus menantang otak, berhubungan dengan orang lain yang mungkin membantu mengurangi risiko demensia, dan berlatih rasa syukur dan kesadaran.
Tip-tip ini adalah tempat untuk memulai, tetapi Dychtwald menyadari bahwa ketimpangan finansial, sosial, dan ekonomi tidak memberikan kesempatan yang sama kepada semua orang untuk mendapatkan manfaat dari bonus umur panjang.
Untuk informasi lebih lanjut, berikut adalah rangkuman empat cara wanita bisa mendapatkan bonus umur panjang: