21 juta penduduk Indonesia akan terhubung ke internet pada tahun 2027, mengurangi kesenjangan digital: CEO Indosat

Bayangkan mencoba untuk memperluas jaringan telepon seluler di 17.000 pulau yang melintasi area seluas 5.100 km. Itulah tantangan yang harus dihadapi oleh Indonesia dan perusahaan telekomunikasinya dalam memperluas akses internet bagi lebih dari 270 juta penduduk negara ini. Meskipun telah menginvestasikan ratusan juta dolar untuk memperluas akses, negara ini masih mengalami kesenjangan digital, terutama bagi mereka yang tinggal di daerah terpencil.

Menurut Menteri Komunikasi Indonesia, Budi Arie Setiadi, pada bulan Oktober, 22 persen penduduk Indonesia masih belum memiliki akses internet. Sebagian besar penduduk Indonesia yang tidak terhubung tinggal di daerah perkotaan non-metro, menurut Bank Dunia.

Tapi itu berubah dengan cepat. Vikram Sinha, CEO Indosat Ooredoo Hutchinson, perusahaan telekomunikasi terbesar kedua di negara ini, memperkirakan bahwa 21 juta penduduk Indonesia akan menggunakan internet antara sekarang dan 2027. Untuk perbandingan, jumlah tersebut hampir sama dengan populasi negara bagian Florida di Amerika Serikat atau negara Sri Lanka – dan setara dengan sekitar 8% dari seluruh populasi Indonesia.

“Kita harus memastikan kita mengambil peluang itu,” kata Sinha.

IOH menghabiskan sekitar $829 juta untuk belanja modal tahun lalu, sebagian besar digunakan untuk mengembangkan bisnis seluler dan memperluas jangkauan jaringan ke daerah pedesaan dan terpencil. Perusahaan ini juga memperluas cakupan nirkabelnya ke Nusantara, ibu kota baru yang masih dalam pembangunan di pulau Kalimantan.

Sinha berharap menjadi penyedia layanan bagi penduduk pedesaan Indonesia akan menciptakan peluang pendapatan yang stabil. Menyediakan akses data pada gilirannya memberikan koneksi ke layanan digital lainnya; itu berarti lebih banyak waktu yang dihabiskan di telepon, dan pada gilirannya meningkatkan konsumsi data – dan dengan demikian pendapatan per pengguna.

Penduduk Indonesia menghabiskan sekitar lima jam sehari di telepon mereka, kata Sinha, namun masih kalah dengan negara-negara Asia Tenggara lainnya seperti Thailand dan Filipina.

Sinha tidak ingin IOH tetap hanya sebagai perusahaan telekomunikasi. Perusahaan ini melakukan permainan jangka panjang untuk menjadi perusahaan teknologi, menghasilkan $15 juta tahun lalu dari penjualan data tentang kebiasaan pengguna kepada bank dan perusahaan penilaian kredit. Perusahaan ini juga memperluas ke layanan seperti kecerdasan buatan dan komputasi awan.

Pada tahun 2021, perusahaan telekomunikasi Qatar, Ooredoo, dan CK Hutchinson Holdings dari Hong Kong setuju untuk menggabungkan bisnis mereka di Indonesia menjadi Indosat Ooredoo Hutchinson, menciptakan penyedia telekomunikasi terbesar kedua di negara ini. IOH memiliki sekitar 100 juta pelanggan, di belakang Telkomsel yang memiliki 156 juta pelanggan.

Entitas yang baru digabungkan ini menunjuk Sinha sebagai CEO, mengikuti masa jabatannya sebagai COO perusahaan telekomunikasi Ooredoo di Indonesia. Ia pernah bekerja di Bharti Airtel di India dan Airtel Seychelles di Seychelles sebelum pindah ke Ooredoo.

Agensi penilaian kredit tidak yakin tentang keberhasilan penggabungan tersebut. “Fitch menempatkan kami dalam daftar pantauan negatif berdasarkan data historis penggabungan lainnya,” kata Sinha mengingat. Agensi penilaian kredit tersebut mengusulkan bahwa Ooredoo mungkin akan mengurangi dukungannya untuk entitas yang digabungkan. Namun, “dalam waktu satu tahun, mereka mengubah kami menjadi stabil,” kata Sinha.

Fitch sejak itu merevisi pandangan IOH menjadi positif, mencantumkan peningkatan margin dan pendapatan rata-rata per pengguna.

Pendapatan IOH sepanjang tahun 2023 naik 10% menjadi mencapai $3,3 miliar. Lalu lintas data juga meningkat 14,8% tahun lalu, dan perusahaan ini meningkatkan jumlah stasiun transceiver 4G-nya sebesar 30,7%.

Fortune akan mengadakan Fortune Innovation Forum pertama di Hong Kong pada 27-28 Maret. Para ahli, investor, dan pemimpin perusahaan terbesar di dunia akan berkumpul untuk membahas “Strategi Baru untuk Pertumbuhan,” atau bagaimana perusahaan dapat memanfaatkan peluang dalam dunia yang terus berubah dengan cepat.