Tahun 2025 adalah tahun yang sangat sulit untuk keberlanjutan perusahaan, terutama di AS.
Prioritas utama – dari mengurangi emisi karbon dan berinvestasi di teknologi bersih hingga membangun tenaga kerja yang inklusif – terus diserang, banyak dari pemerintah. Pada satu titik, pemerintah bahkan coba menghentikan pembangunan ladang angin lepas pantai raksasa yang sudah 80% selesai.
Di dalam perusahaan, pemimpin keberlanjutan harus rendah hati. Departemen mereka dapat sumber daya dan pengaruh yang berkurang, dan beberapa ditutup. Tapi cerita terbesar tahun ini mungkin adalah bahwa ada cerita: kerja keberlanjutan terus berjalan. Di AS, berbicara lebih sedikit tentang keberlanjutan (“greenhushing”) menjadi hal yang biasa.
Namun, banyak yang mengadopsi filosofi Inggris: tetap tenang dan lanjutkan … diam-diam. Tapi melihat hanya AS memberi gambaran yang tidak lengkap. Sementara berita fokus pada beberapa perusahaan yang mundur dari keberlanjutan, atau perlambatan pertumbuhan teknologi bersih, secara global, ceritanya berbeda. AS bukanlah dunia.
Bagian yang membuat keberlanjutan tetap dalam agenda perusahaan adalah kenyataan keras dari tantangan terbesar dunia yang makin buruk. Ketimpangan tumbuh, terutama di puncak, di mana individu mengumpulkan kekayaan yang sangat besar (ratusan miliar dolar) dan beberapa valuasi perusahaan mencapai ketinggian yang tidak nyata (4 hingga 5 triliun dolar).
Sementara itu, dampak iklim meningkat; angin politik tidak mengubah angin sebenarnya. Misalnya, bagian dari Los Angeles terbakar habis (dengan perkiraan biaya hingga $250 miliar) selama kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, panas bersejarah membakar India, Pakistan, dan UE, dan banjir dahsyat di Texas menewaskan puluhan anak. Ilmuwan mengatakan perubahan iklim sudah “di luar perdebatan ilmiah,” pada “titik kritis,” dan “sangat berbahaya” (dan bahwa dunia akan melampaui target pemanasan 1.5C). Perusahaan asuransi Allianz mengeluarkan laporan mengejutkan bahwa perubahan iklim bisa “menghancurkan kapitalisme.”
Selain itu, dunia menjadi kurang demokratis dan bergerak ke kanan dan umumnya menjauhi agenda keberlanjutan, membuat aksi kolektif lebih sulit. Ini memberi lebih banyak tekanan pada bisnis. Dan bahkan menghadapi tantangan, keberlanjutan tidak mati. Itulah cerita utama tahun ini. Mari kita lihat itu dan tema besar lainnya.
Meski penuh tantangan, keberlanjutan terus berjalan
Laporan tentang kematian keberlanjutan banyak –Bloomberg Businessweek punya cerita sampul tentang itu – tapi sangat dilebih-lebihkan. Ya, beberapa perusahaan terkenal mengurangi beberapa tujuan. Tapi seiring tahun berjalan, perusahaan konsultan besar melihat lebih jauh dan mengumpulkan data nyata.
Hasilnya jelas dan mencolok. Dalam survei Accenture-UN Global Compact, 99 persen CEO global mengatakan mereka akan mempertahankan atau memperluas komitmen keberlanjutan, dan hampir 9 dari 10 mengatakan alasan bisnis lebih kuat hari ini daripada 5 tahun lalu. Tapi setengah mengaku tidak nyaman mengkomunikasikan kemajuan – demonstrasi sempurna dari dilema mereka. Data lain cerita sama: lebih dari 80% perusahaan meningkatkan investasi keberlanjutan selama setahun terakhir (Deloitte), berharap meningkatkan pengeluaran tahun depan (CapGemini), atau sudah mendapatkan keuntungan ekonomi dari dekarbonisasi (BCG). Sustainable Supply Chain di MIT temukan, dalam laporannya “Sustainability Still Matters,” bahwa 85% perusahaan mempertahankan atau mempercepat praktik rantai pasok berkelanjutan. Saya lihat hal sama dalam kerja saya dengan perusahaan besar: ambisi tetap ada, meski pesan jadi lebih pelan.
China pimpin akselerasi global dalam ekonomi bersih
Kalau hanya lihat AS, Anda akan pikir teknologi bersih melambat. Tapi secara global, transisi melonjak. Dalam tahun-tahun terakhir, hampir semua pertumbuhan listrik di negara OECD berasal dari energi terbarukan. Tapi tahun ini, transisi meluas ke ekonomi berkembang, dengan pertumbuhan besar di tenaga surya di India, Pakistan, Polandia, dan di seluruh Afrika. Pada paruh pertama 2025, penggunaan global batubara dan gas sebenarnya datar atau turun, termasuk di India dan China (di mana total emisi juga turun). Secara global, energi terbarukan lewati batubara sebagai sumber listrik terbesar dunia. Selain itu, kendaraan listrik mencapai 23% dari penjualan mobil baru global pada Oktober, bahkan saat penjualan AS turun setelah pemerintah menghapus insentif pajak.
Di balik ledakan teknologi bersih adalah China, yang sekarang mengontrol lebih dari 70 persen kapasitas manufaktur global di hampir setiap kategori teknologi bersih. Mereka tidak hanya membuat barang; mereka memasangnya sangat cepat. Pada paruh pertama 2025, China tambah lebih banyak tenaga surya daripada seluruh dunia gabungan; pada Mei saja, mereka pasang lebih banyak tenaga surya daripada yang AS tambahkan di seluruh 2023 dan 2024. Lebih dari setengah penjualan mobil penumpang baru di China adalah listrik, dan elektrifikasi truk berat juga sedang dipercepat, menciptakan hambatan pada permintaan diesel. Titik kritis pada ekonomi bersih sudah terlihat di belakang.
Gerakan Anti-ESG paling keras ke DEI
Sementara agenda keberlanjutan yang lebih luas terus bergerak, beberapa bagian tidak. Perusahaan buru-buru bongkar program diversity, equity, and inclusion (DEI) setelah pemerintah baru memperjelas – dengan perintah eksekutif di hari pertama – bahwa mereka tidak mau DEI dalam rantai pasok pemerintah. Pemerintah bahkan ancam halangi merger karena kebijakan DEI. Beberapa merek besar – Accenture, Disney, Google, Target, dan banyak lainnya – cepat dan secara publik menjauhkan diri dari tujuan keberlanjutan. Penyebutan “DEI” dalam laporan perusahaan Fortune 100 turun 98% yang mengejutkan. Tapi beberapa reaksi balik muncul: pelanggan minoritas boikot Target, dan Disney, McDonald’s, dan lainnya hadapi tekanan dari karyawan dan konsumen. Beberapa pembeli B2B, seperti kota London, pindahkan bisnis mereka dari perusahaan yang mundur. Sejumlah kecil perusahaan yang berani bertahan. Apple tolak resolusi pemegang saham anti-DEI, dan Cisco keluarkan pernyataan sederhana, “komitmen kami pada perusahaan yang berakar pada rasa hormat dan inklusi adalah tepat dan perlu.”
Bank kirim pesan campur aduk
Runtuhnya Net Zero Banking Alliance – yang hanya butuh janji jangka panjang tidak mengikat – tidak pertanda baik. Namun, bank sentral naikkan alarm tentang risiko perubahan iklim pada ekonomi global dan Bank Sentral Eropa katakan mereka akan masukkan perubahan iklim dalam valuasi aset dan analisis risiko. Beberapa bank besar, seperti Crédit Agricole dan Deutsche Bank, umumkan komitmen baru besar (ratusan miliar dolar) untuk pendanaan teknologi bersih. Investasi global dalam ekonomi bersih diperkirakan tumbuh ke $2.2 triliun tahun ini (dua kali lipat investasi bahan bakar fosil), dan Generasi Milenial dan Gen Z terus dorong permintaan untuk opsi investasi berkelanjutan. Seperti kata pepatah, ikuti uangnya.
Persyaratan regulasi sedang berubah
Mandat pelaporan telah bantu pertahankan keberlanjutan dalam agenda, tapi aturan sedang diperdebatkan berat. Proses “Omnibus” UE berusaha “menyederhanakan” persyaratan, dan Parlemen UE sepertinya setuju. Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) kemungkinan akan menyempit cakupannya hanya untuk perusahaan di atas €450 juta pendapatan (dan 1.750 karyawan). Dan undang-undang pemeriksaan due diligence CSDDD mungkin hanya berlaku untuk yang di atas €1.5 miliar pendapatan (dan 5.000 karyawan). Persyaratan tambahan untuk melaporkan risiko dan rencana iklim sebagian masih belum pasti, baik di UE maupun di California. Sinyal hukum lain tambah kebingungan. Pengadilan Jerman putuskan melawan iklan jam tangan “CO₂-netral” Apple, sorot peningkatan pengawasan klaim lingkungan. Dan di AS, sekelompok jaksa agung negara coba gugat manajer aset karena “memanipulasi pasar energi” hanya dengan mempertimbangkan risiko iklim — tanda betapa terpolarisasinya praktik fidusia dasar.
Dampak AI ternyata baik, buruk, dan jelek
Yang baik: AI tanpa diragukan meningkatkan efisiensi dan menurunkan emisi, dari bangunan hingga transportasi hingga pengadaan. AI akan buka terobosan baru dalam energi, pendidikan, dan perawatan kesehatan serta pencegahan penyakit. Yang buruk: kebutuhan energi yang meningkat, dan apa artinya untuk jaringan listrik dan emisi karbon, adalah masalah sah. Tapi efisiensi teknologi selalu naik dan beberapa bilang krisis energi dilebih-lebihkan. Juga, inisiatif AI di perusahaan mungkin sebenarnya gagal, atau eksekutif punya sedikit atau tidak tahu sama sekali apakah pengeluaran itu berhasil (bayangkan jika inisiatif keberlanjutan punya rekam jejak seperti itu). Yang jelek: Risiko sosial tampaknya meningkat, termasuk penghancuran pekerjaan (sulit bangun dunia yang sejahtera dengan orang yang kurang kerja) dan penggantian hubungan manusia dengan kode.
Untuk saya, hal terbesar yang tidak diketahui adalah apa yang terjadi sekarang siapa saja bisa buat video yang hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan. Ini bukan hanya tentang informasi yang salah atau disinformasi, tapi tentang melintasi ambang baru untuk tidak tahu apa yang nyata sama sekali. Saya punya banyak pertanyaan. Seperti, ketika tidak ada dasar fakta, bagaimana kita atasi tantangan besar bersama seperti perubahan iklim atau ketimpangan?
Pemimpin bisnis AS diam saja – atau lebih buruk
Ini bukan tahun keberanian perusahaan. Awal tahun, beberapa firma hukum besar menyerah pada tuntutan pemerintah tentang cara mereka beroperasi dan siapa yang mereka wakili… dan setuju beri layanan gratis untuk dukung agenda pemerintah. Firma hukum bantu melemahkan hukum negara bukan pemandangan indah (dan banyak kehilangan karyawan). Beberapa klien seperti Microsoft, kirim sinyal pasar jelas yang ingin pekerjakan firma hukum dengan prinsip lebih kuat. Dan beberapa firma tetap teguh, seperti juga, yang penting, beberapa universitas kunci.
Tapi tren yang lebih besar adalah penyesuaian. Ketika pemerintah AS paksa perusahaan seperti Intel dan US Steel untuk lepaskan kepemilikan, diam yang berkuasa. Sektor bisnis yang lama serukan “campur tangan pemerintah berlebihan” tetap diam, bahkan ketika pemerintah kumpulkan warga dan imigran sah atau kerahkan pasukan garda nasional ke kota-kota. Sebaliknya perusahaan hindari perhatian, atau terang-terangan cari muka dengan pamer di Gedung Putih dan beri presiden hadiah emas. Ada beberapa suara yang menolak – beberapa op-ed dari mantan CEO atau CEO anonim yang sebut tindakan pemerintah Marxist atau Maois. Tapi itu bukan perlawanan yang besar. Setiap perusahaan mungkin percaya diam adalah strategi teraman, tapi efek kolektifnya adalah pelemahan institusi yang memperkuat demokrasi dan ekonomi.
Yang harus diperhatikan di 2026
Memprediksi apa pun hari ini sangat sulit, tapi beberapa topik kemungkinan akan naik di agenda keberlanjutan: kekhawatiran tumbuh tentang plastik dan kesehatan; batas greenhushing sebagai strategi; dan akibat dari serangan AI pada kenyataan, terutama saat AS menuju pemilihan paruh waktu. Informasi salah dan omong kosong anti-sains akan terus ganggu kita.
Tahun ini tahun yang sulit. Tapi cerita keberlanjutan di era ini adalah tentang menang dan kalah. Pertempuran untuk menempatkan keberlanjutan dalam agenda dimenangkan – yang sebagian sebabkan reaksi balik sangat kuat. Dan investasi global dalam ekonomi bersih menginspirasi dan menyenangkan. Tapi tantangan kita masih tumbuh, dan 2026 akan bawa kedua peristiwa cuaca yang menghancurkan (yang sekarang bukan “rekor” tapi normal) dan cerita luar biasa tentang orang-orang yang bangkit. Di mana kita akan berada pada awal 2027, siapa yang tahu.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya saja dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.