Gonzales, Texas (ANTARA/PRNewswire) – Saat jumlah ternak sapi di AS turun ke titik terendah dalam 75 tahun dan harga daging sapi mencapai rekor tertinggi, peternak Texas berada dibawah tekanan yang semakin besar untuk melindungi setiap hektar padang rumput yang bisa digunakan. Namun, semak invasif terus menyebar, dan metode kontrol konvensional seringkali terbukti terlalu mahal, tidak cukup presisi, atau terlalu terbatas oleh medan. Drone pertanian mengubah keadaan itu, menawarkan cara yang lebih praktis untuk menyemprotkan herbisida di semak lebat dan area yang sulit dijangkau tanpa merusak tanah atau rumput dibawahnya.
Ketika Semak Menguasai
Tantangan itu menciptakan permintaan yang tumbuh untuk spesialis pengendalian semak seperti Curtis Schramm, pemilik Texas Agridrone Services. Dia beroperasi di Gonzales County, wilayah peternakan Texas di mana ternak menyumbang 93 persen dari penjualan pertanian dan tanaman hanya 10 persen dari lahan pertanian. Di sana, perambahan semak terlihat jelas dan tak henti-hentinya. Menurut penelitian Texas A&M, satu pohon mesquite dewasa bisa menghabiskan hingga 20 galon air per hari selama musim pertumbuhan puncak, sementara kepadatan pir berduri bisa meningkat 25 sampai 30 persen setiap tahun selama kekeringan berkepanjangan. Di wilayah yang hampir sepenuhnya bergantung pada curah hujan, tekanan semacam itu secara perlahan menyusutkan jumlah padang rumput yang bisa digunakan oleh peternak.
Jawaban tradisional hanya berhasil ketika kondisi ekonominya cocok. Dalam pengalaman Schramm, padang rumput bersemak seluas 29 hektar terlalu kecil untuk dikerjakan oleh peralatan darat senilai setengah juta dolar. Helikopter bisa mencakup ratusan hektar per jam tapi tidak bisa menyemprot secara presisi di atas semak lebat. Dan merobek dengan traktor justru memperburuk keadaan: itu membuat tanaman stres, mempercepat pertumbuhan kembali, dan meninggalkan ladang penuh tunggul yang menghalangi peralatan lain masuk setelahnya.
"Banyak pekerjaan saya adalah perbaikan dari praktik manajemen yang buruk selama puluhan tahun, bahkan seumur hidup peternak dan pemilik tanah yang salah mengelola properti," kata Schramm, "Membiarkan semak asli dan spesies invasif lain masuk dan mengambil alih."
Presisi yang Berbeda
Pekerjaan semak memiliki serangkaian tuntutan yang berbeda dibanding penyemprotan di lahan terbuka. Pekerjaan Schramm melibatkan semak lebat berbentuk tidak teratur, medan yang rusak, dan padang rumput yang dipenuhi jalur listrik. Meskipun drone penyemprot pertanian dibangun untuk menangani berbagai prioritas, dia tahu bahwa penetrasi dan presisi paling penting untuk pekerjaannya. "Apa gunanya lebar sebaran bagi saya jika tidak memiliki kekuatan untuk mendorong bahan kimia hingga ke bawah melalui kanopi?" katanya.
Dia memilih XAG P150, memulai operasi pada Agustus 2025. Desain quad-rotor menghasilkan aliran udara turun yang kuat dan terkonsentrasi, dan dipasangkan dengan RevoSpray System, mencapai laju alir maksimum 7,9 galon per menit (30 liter per menit), mendorong herbisida secara merata melalui lapisan kanopi ke tumbuhan bawah. Ketika Schramm melayang di atas tegakan mesquite yang padat, pemilik tanah mengharapkan semprotan melayang turun dengan lembut, seperti hujan di bawah pohon. Yang mereka lihat justru membuat mereka terkejut setiap kali. "Saat drone lewat, tanamannya berputar, tanahnya berdebu, dan bahan kimianya mencapai setiap bagian tanaman, bukan hanya tanah. Mereka selalu terkesan."
Radar pencitraan 4D drone mendeteksi hambatan antara 5 dan 328 kaki di sepanjang jalur penerbangan (1,5 hingga 100 meter), memungkinkan operasi yang aman di medan tidak rata dan penuh hambatan yang dilalui Schramm setiap hari. Pemetaan medan 3D waktu nyata memungkinkan penerbangan otonom tanpa peta yang sudah dimuat sebelumnya, terus menyesuaikan dengan kontur setiap ladang baru. "Cara dia menyesuaikan dengan cepat… itu membuat saya tertawa setiap kali," katanya. "Itu luar biasa bagi saya, karena saya memikirkan semua perhitungan matematika yang harus dilakukan untuk mengetahui kecepatan, ketinggian, dan semua variabel itu untuk membuat keputusan dalam sepersekian detik."
Desain P150 yang bisa dilipat juga memungkinkan Schramm memuat, meluncurkan, dan mengelola operasi penuh sehari sendirian. Bagi pemilik usaha kecil di tahun-tahun pertama operasinya, bekerja sendirian berarti overhead lebih rendah dan keuntungan lebih besar. Itu juga kebutuhan praktis: pekerjaannya seringkali di properti di mana peralatan besar tidak bisa menjangkaunya.
Hasilnya sudah jelas. Pekerjaan pertamanya, padang rumput yang rusak oleh mesin penghancur dengan campuran mesquite, pir berduri, dan huisache, terlihat sebulan kemudian seperti zona perang. "Itu membunuh segalanya kecuali rumput," kata Schramm, mengingat pemilik tanah memanggilnya untuk datang melihatnya.
Di musim pertamanya, Agustus hingga Desember 2025, dia menyelesaikan 682 hektar pekerjaan semak tanpa kehilangan satu klien pun. Bagi setiap peternak itu, padang rumput yang pulih berarti lebih banyak rumput, lebih banyak berat sapi, dan lebih banyak pendapatan — sebuah rangkaian pengembalian yang dimulai dengan memberantas semak.
Tanah, Ternak, dan Keluarga
Schramm tidak sampai di sini melalui jalan lurus. Dia menghabiskan puluhan tahun terhubung dengan tanah, pertama melalui operasi unggas keluarganya untuk Tyson Foods dari 1977 hingga 2015, dan sebelumnya melalui kakeknya, manajer sumber daya konservasi county selama 31 tahun yang mengajari Curtis muda mengidentifikasi rumput, memahami tanaman invasif, dan tahu kapan serta bagaimana mengobatinya. "Semua teknik yang saya pelajari sejak kecil ternyata menjadi sesuatu yang saya butuhkan ketika saya berusia akhir 40-an dan awal 50-an," dia tertawa. "Ini saya melakukan ini."
Bagi Schramm, pekerjaannya selalu lebih dari sekadar semak. "Jika Anda berada dalam kekeringan, Anda perlu memberi makan sapi Anda semurah mungkin," katanya. "Semakin cepat Anda bisa menambah berat badan, semakin banyak uang yang bisa Anda hasilkan." Dia telah menurunkan siklus pengisian ulangnya menjadi di bawah 32 detik: baterai diganti, tangki diisi ulang, drone kembali terbang dalam waktu kurang dari satu menit, karena setiap menit di tanah adalah menit yang tidak melayani rantai itu. "Tujuannya adalah memberi makan tanah Anda untuk memberi makan sapi Anda untuk memberi makan keluarga Anda."
"Itu hidup saya sekarang," katanya. "Ketika saya bangun jam 4 pagi untuk pergi ke suatu tempat dan melakukan sesuatu dengan drone, saya sangat bersemangat. Itu telah menjadi sesuatu yang mengisi hidup saya, dan bagi keluarga saya, dengan sangat baik."
Curtis Schramm mempersiapkan drone pertanian XAG P150-nya untuk pekerjaan pengendalian semak. (Foto: Brandon Thomas)
Sumber: XAG
Reporter: PR Wire
Editor: PR Wire
Copyright © ANTARA 2026