FOTO/ DOK NASA
RIYADH – Laut Merah punya sejarah yang unik dan sangat bergejolak. Jutaan tahun lalu, jalur air sempit di antara Afrika dan Asia ini pernah benar-benar kering, berubah menjadi dataran garam yang luas. Tapi kemudian, tiba-tiba terisi lagi oleh banjir besar yang sangat hebat.
Laut Merah pertama kali terbentuk kira-kira 30 juta tahun yang lalu, saat Lempeng Arab memisahkan diri dari Lempeng Afrika. Awalnya, laut ini cuma lembah retakan sempit yang berisi danau-danau, lalu berubah menjadi teluk yang lebih lebar setelah dibanjiri air dari Laut Mediterania sekitar 23 juta tahun lalu.
Masa ini adalah periode dimana kehidupan laut berkembang sangat pesat. Kita tahu ini berkat ditemukannya banyak sekali terumbu karang fosil di sepanjang pesisir utara, dekat kota Duba dan Umluj di Arab Saudi.