Kontroversi yang melibatkan Ryan Garcia yang sering kali berperilaku negatif dihadapi dengan sikap yang menyatakan bahwa ia tidak perlu bertinju. Ryan Garcia mungkin akan tampil dalam sebuah ajang pay-per-view blockbuster, namun perilakunya lebih mirip dengan seorang diva selebritas daripada seorang petarung yang fokus menjelang pertarungan melawan Devin Haney. Ryan Garcia telah menjadi viral dalam beberapa minggu terakhir – meskipun bukan dalam hal yang positif – karena teori konspirasi, siaran langsung yang aneh dengan para penggemar, dan video-video konyol yang diunggah. Garcia (24-1, 20 KO) akan berusaha merebut gelar juara dunia pertamanya dalam karirnya saat ia bertarung melawan Haney untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas welter junior WBC pada hari Sabtu di Barclays Center, Brooklyn, New York.
Perbedaan antara promosi pertarungan hari Sabtu dan pertarungan Garcia sebelumnya – kekalahan dari Gervonta Davis bulan April lalu – sangat mencolok. Sebelum pertarungan melawan Davis, Garcia tampil sebagai underdog yang penuh harapan dan ingin membuktikan diri. Namun, beberapa minggu terakhir, perilakunya hampir seperti seorang anak kecil dengan rentang perhatian yang pendek, melompat-lompat antara perilaku mencari perhatian yang berbeda. Dalam wawancara dengan GQ Sports, Garcia dan Haney (31-0, 15 KO) duduk bersama untuk mendiskusikan diri mereka sendiri, satu sama lain, dan pertarungan mereka. “Saya bahkan tidak perlu bertinju,” kata Garcia. “Saya bertinju karena saya menyukainya – dan saya memang hebat. Tetapi saya tidak perlu bertinju.”
Haney, yang tampaknya memiliki motivasi yang jelas untuk bertarung, berbeda dengan Garcia yang motivasinya tidak begitu jelas. Meskipun terkadang warisan tampak penting baginya, namun ada saat-saat lain di mana hal tersebut tampaknya tidak relevan baginya. Garcia terlihat lebih tertarik, baik atau buruk, dalam hal menghibur dan berinteraksi dengan penggemarnya daripada fokus pada tujuan dalam dunia tinju. Dia tidak secara tegas mendefinisikan apa yang ingin dicapainya dalam dunia tinju. Dan tidak ada kejelasan lebih lanjut dari wawancara GQ yang memberikan gambaran yang lebih jelas.
Garcia mengklaim bahwa keyakinannya akan membimbingnya, namun hanya sedikit petarung – dan lebih sedikit lagi yang taat – yang bersikap santai dan melakukan hal tersebut (setidaknya di depan umum) seperti yang dilakukan Garcia dalam beberapa minggu terakhir. “Saya hanya ingin melakukan apa yang Tuhan inginkan dan memenuhi kehendak-Nya,” kata Garcia saat ditanya tentang warisan tinju. Entah Garcia menyadarinya atau tidak, warisannya akan ditentukan, setidaknya sebagian, berdasarkan penampilannya melawan Haney. Dengan semua kebisingan yang dibuat Garcia di media sosial, wawancara, konferensi pers, dan tempat lainnya, para penggemar menantikan sesuatu yang nyata – pertarungan hari Sabtu nanti. Motivasi sejatinya mungkin akan terungkap pada saat itu. “Itulah satu-satunya warisan yang saya tinggalkan – dan lakukan – dan jika saya mampu melakukannya, nama saya akan berbicara dengan sendirinya.”