Sebagai seorang jurnalis yang berpengalaman, tanggal 29 Maret 2024 pukul 03:06 WIB, di Jakarta – Harapan para pecinta sepakbola untuk melihat Timnas Indonesia berlaga di Piala Dunia kembali muncul setelah kemenangan gemilang 3-0 atas Timnas Vietnam di Stadion Nasional My Dinh. Penampilan yang mengesankan ini membuat optimisme mulai bermunculan.
Sejak awal sejarahnya, Indonesia hanya pernah sekali berpartisipasi dalam Piala Dunia, yaitu pada tahun 1938 ketika masih bernama Hindia Belanda. Piala Dunia 2026 akan diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Meskipun Indonesia berada dalam posisi yang bagus saat ini, namun perjalanan menuju sana masih terbilang panjang.
Saat ini, Indonesia sedang berkompetisi di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026. Untuk bisa lolos dari tahap ini, hanya dibutuhkan tiga poin tambahan. Selain itu, selain lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, jika mampu finis di dua besar Grup F, Timnas Indonesia juga akan mendapatkan tiket ke Piala Asia 2027 yang akan diselenggarakan di Arab Saudi.
Mari kita berandai-andai, jika Indonesia berhasil melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Di sana, 18 tim akan dibagi ke dalam tiga grup yang masing-masing diisi oleh enam tim. Hanya dua tim teratas dari setiap grup yang akan mendapatkan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026, sedangkan peringkat ketiga dan keempat akan bertarung lagi di putaran keempat.
Dengan kekuatan tim-tim langganan Piala Dunia seperti Iran, Arab Saudi, Australia, Jepang, dan Korea Selatan, peluang Indonesia untuk finis di dua besar tergolong berat. Namun, peluang realistis adalah menempati posisi ketiga atau keempat, yang akan memaksa Indonesia untuk bertarung di putaran keempat. Semakin dekat dengan impian Piala Dunia 2026, namun perjalanan yang harus dilalui masih sangat panjang.