ALGIERS, Aljazair (AP) – Rakyat Aljazair menuju tempat pemungutan suara pada Sabtu untuk memilih presiden dan menentukan siapa yang akan memerintah negara Afrika Utara kaya gas mereka – lima tahun setelah protes pro-demokrasi mendorong militer untuk menggulingkan presiden sebelumnya setelah dua dekade berkuasa.
Aljazair adalah negara terbesar di Afrika menurut luas wilayah dan, dengan hampir 45 juta penduduk, itu adalah negara terpadat kedua di benua itu setelah Afrika Selatan yang mengadakan pemilihan presiden pada tahun 2024 – tahun di mana lebih dari 50 pemilihan diadakan di seluruh dunia, mencakup lebih dari setengah populasi dunia.
Sejak pemilihan dijadwalkan pada Maret – sebelum jadwal yang diprediksi – tidak ada banyak ketegangan karena Presiden yang didukung militer Abdelmadjid Tebboune tampaknya akan mudah meraih kemenangan melawan dua penantang yang berlari melawan dia: seorang Islamis dan seorang kiri.
Kampanye panas musim panas telah memicu sedikit antusiasme, kecuali di televisi publik, di mana diharuskan bahwa penampilan kandidat dan pengganti diangkat. Di TV, musim pemilihan telah disajikan sebagai acara yang ramai.
“Pemungutan suara tidak memiliki arti di Aljazair seperti di demokrasi besar,” kata Kaci Taher, 28 tahun, kepada The Associated Press sebulan sebelum pemilihan. “Di tempat asal saya, hasil dan kuota sudah ditetapkan sebelumnya di ruang belakang pemerintah, jadi apa gunanya mengikuti sandiwara pemilihan?”
“Paman Tebboune,” seperti yang dikemas kampanyenya pada orang berusia 78 tahun itu, terpilih pada Desember 2019 setelah hampir setahun demonstrasi mingguan yang menuntut pengunduran diri Presiden sebelumnya, Abdelaziz Bouteflika. Tuntutan mereka terpenuhi ketika Bouteflika mengundurkan diri pada bulan April dan digantikan oleh pemerintahan interim mantan sekutunya, yang mengadakan pemilihan pada tahun berikutnya.
Para pengunjuk rasa menentang mengadakan pemilihan terlalu cepat, takut bahwa para kandidat yang berlari tahun itu masing-masing dekat dengan rezim lama dan akan memperpanjang sistem yang korupsi yang ingin mereka akhiri. Tebboune, mantan perdana menteri yang dianggap dekat dengan militer politik yang kuat di Aljazair, muncul sebagai pemenang. Tetapi kemenangannya dirusak oleh rendahnya partisipasi pemilih, boikot luas dari para pengunjuk rasa dan kerusuhan pada Hari Pemilihan, di mana kerumunan menghancurkan tempat pemungutan suara dan polisi membubarkan demonstrasi.
Tahun ini, Tebboune maju sebagai kandidat independen dengan dukungan beberapa partai politik termasuk Front Pembebasan Nasional, yang telah mendominasi politik Aljazair sejak negara itu meraih kemerdekaan dari Prancis setelah lebih dari satu dekade perang pada tahun 1962.
Orang tua asal barat daya Aljazair dan veteran politik itu telah membingkai masa jabatan pertamanya sebagai titik balik, memberitahu pemilih dalam rapat kampanye seminggu sebelum pemungutan suara bahwa ia “membawa Aljazair kembali ke jalur.” Untuk mengukuhkan legitimasinya baik secara domestik maupun kepada sekutu Aljazair, ia berharap lebih banyak dari 24 juta pemilih yang memenuhi syarat negara itu akan berpartisipasi dalam pemilihan Sabtu ini daripada di pemilihan pertamanya, di mana 39,9% datang untuk memilih.
“Nampaknya yang paling penting bagi ‘le pouvoir’ dalam pemilihan ini adalah partisipasi pemilih untuk memberikan legitimasi kepada kandidat mereka, yang kemenangannya sudah dipastikan,” kata sosiolog Aljazair Mohamed Hennad, menggunakan istilah yang sering digunakan untuk menggambarkan kekuatan politik yang didukung militer.
Dua puluh enam kandidat mengajukan dokumen awal untuk berlari dalam pemilihan, meskipun hanya dua yang akhirnya disetujui untuk menantang Tebboune. Seperti presiden, keduanya juga telah menekankan partisipasi pemilih. Bukan politikus pemula, mereka telah menghindari langsung mengkritik Tebboune dalam kampanye.
Abdelali Hassani Cherif, seorang insinyur berusia 57 tahun dari partai Islam Hizb al-Islah, telah membuat seruan populist kepada pemuda Aljazair, berlari dengan slogan “Kesempatan!” dan menyerukan upaya untuk meningkatkan lapangan kerja dan reformasi pendidikan, di mana bahasa Perancis telah lama berperan besar selain Arab.
Youcef Aouchiche, seorang mantan jurnalis berusia 41 tahun yang berlari dengan Front Kekuatan Sosialis, berkampanye dengan “visi untuk besok,” dan merujuk pada masalah hak asasi manusia yang mengganggu jurnalis, aktivis, dan kritikus pemerintah di Aljazair Tebboune. Ini adalah pertama kalinya sejak 1999 bahwa partainya, yang menikmati dukungan kuat di antara minoritas etnis di Aljazair tengah, telah menunjuk seorang kandidat.
Andrew Farrand, direktur Timur Tengah dan Afrika Utara di konsultan risiko geopolitik Horizon Engage, mengatakan kedua kandidat oposisi lebih ditujukan untuk pemilihan legislatif 2025 daripada kontes presiden 2024. Karena hukum Aljazair mendanai partai politik berdasarkan jumlah kursi yang mereka menangkan dalam pemilihan legislatif, mereka berharap kampanye akan menempatkan mereka untuk penampilan kuat pada 2025.
“Ini permainan panjang: Bagaimana saya bisa memobilisasi basis saya? Bagaimana saya bisa membangun mesin kampanye? Dan bagaimana saya bisa mendapatkan simpati otoritas sehingga saya bisa berada dalam posisi untuk meningkatkan kursi saya?” katanya. “Kita telah melihat itu dalam pilihan mereka untuk tidak secara terang-terangan mengkritik presiden … dipasangkan dengan pesan yang sangat kuat kepada orang Aljazair untuk keluar dan memilih.”
Selain Aouchiche dan Cherif, yang lain memboikot kontes, mengecamnya sebagai latihan cap karet yang hanya akan memperkuat kekuasaan Tebboune dan elit yang memerintah negara itu.