Ibu Pejabat Tonga di Nuku’alofa sedang sibuk selama Forum Kepulauan Pasifik. Ibukota Tonga yang sepi Nuku’alofa sibuk minggu lalu ketika para pemimpin dari seluruh wilayah Pasifik turun ke sana untuk pertemuan tahunan para pemimpin Forum Kepulauan Pasifik (PIF). Setiap saat, pengawal polisi akan bergegas melalui jalanan, sirene berbunyi. Di bagian depan mobil, bendera kecil mengidentifikasi delegasi asing. China dan Taiwan terlihat, serta Union Jack dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Semua mereka hanya berpartisipasi sebagai mitra dialog atau pengamat. Tetapi mereka membuat banyak kebisingan. Detil keamanan mereka lebih besar dari kebanyakan dari 18 anggota PIF, kecuali mungkin Selandia Baru dan Australia. Istana Kerajaan Tonga terlihat sederhana dibandingkan dengan hanya seorang penjaga yang menjaga Raja, menurut sumber. Sepanjang minggu, diplomat menyebut pertemuan tersebut menarik – tetapi kekhawatiran mendasar adalah bahwa minat dari delegasi-delegasi ini tidak selalu sejalan dengan apa yang diinginkan oleh para pemimpin PIF atau rakyatnya. PIF terdiri dari 18 anggota – sebagian besar negara kepulauan Pasifik serta Australia dan Selandia Baru – tetapi delegasi dari seluruh dunia juga hadir, ingin berperan di wilayah tersebut, yang semakin memiliki signifikansi geopolitik yang lebih besar. Para pemain besar bukan hanya Australia dan AS. China adalah kekuatan yang sedang naik di Pasifik dan menyebabkan kekacauan. Nuku’alofa hampir roboh di bawah tekanan dari semua minat ini. Di luar salah satu hotel terbaiknya, di mana delegasi-delegasi besar menginap, ada papan reklame yang mencari staf – menyatakan \”tidak diperlukan pengalaman – semua posisi\”. Di dalam hotel, pemberitahuan lain memperingatkan bahwa Tonga menghadapi kelangkaan tenaga kerja terampil dan oleh karena itu tidak dapat melayani masyarakat umum selama forum. Itu adalah pengingat yang relevan tentang \”brain drain\” yang dihadapi banyak negara kepulauan Pasifik ketika penduduknya pergi ke Australia dan Selandia Baru untuk masa depan yang lebih baik. Di forum itu sendiri, Australia mencetak kemenangan cukup awal ketika mengumumkan Inisiatif Kepolisian Pasifik senilai A$400 juta (268 juta dolar AS; 204 juta pound sterling) yang bertujuan untuk mendirikan fasilitas pelatihan kepolisian di Brisbane dan empat pusat di seluruh Pasifik. Itu juga akan melatih petugas regional untuk ditempatkan di seluruh wilayah untuk bencana besar atau acara besar. Tidak lama setelah rencana tersebut diumumkan, itu diungguli oleh momen \”mic panas\”. Perdana Menteri Anthony Albanese tertangkap kamera menyebut kesepakatan itu \”sebuah kacang\” dalam percakapan dengan Wakil Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell. Dalam percakapan yang tidak dia kira sedang difilmkan, dia bahkan bercanda dengan Tuan Campbell tentang \”membagi-bagi biaya\”. Itu adalah kesalahan yang canggung yang jelas menunjukkan bahwa inisiatif kepolisian itu adalah \”kemenangan\” melawan pengaruh China yang semakin berkembang di wilayah tersebut – 1-0 untuk Australia dan teman-temannya. Fakta bahwa pernyataan Mr. Albanese dibuat di auditorium yang dibangun oleh China membuat persaingan semakin relevan. Pengaruh China di pulau tersebut jelas. Di sebelah auditorium adalah sebidang tanah luas yang menampung Makam Kerajaan, yang sekarang sudah ditutup dengan papan besar di luar yang menyatakan sedang dilakukan renovasi dengan bantuan Bantuan China. Ini adalah cerita serupa di seluruh Pasifik. Tetapi percakapan tersebut juga mendukung kekhawatiran yang disampaikan oleh Perdana Menteri Vanuatu dan kepala Melanesian Spearhead Group bahwa inisiatif kepolisian tersebut bisa dilihat lebih tentang mengeluarkan China daripada fokus pada manfaat bagi Kepulauan Pasifik. Komentar \”kacang\” Mr. Albanese bukan satu-satunya kontroversi minggu lalu. Dalam pernyataan akhir yang dikeluarkan oleh para pemimpin PIF pada Jumat sore, ada pernyataan ulang tentang kesepakatan 1992 yang memungkinkan Taiwan berperan dalam pertemuan para pemimpin forum. Pernyataan itu kemudian dihapus dan dipasang kembali, menghilangkan referensi ke Taiwan. Itu kemudian menyebabkan tuduhan bahwa para pemimpin PIF telah menyerah pada tekanan dari China meskipun mereka menyarankan bahwa itu sebenarnya adalah kesalahan administrasi. Dari 18 negara di Forum Kepulauan Pasifik, hanya tiga memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan. Sementara China adalah \”mitra dialog\”, Taiwan adalah \”mitra pengembangan\”, yang merupakan langkah menurun dalam hal pentingnya. Apa yang ditunjukkan oleh semua argumen ini adalah persaingan yang sangat nyata yang semakin panas di Pasifik. Semua orang ingin datang ke PIF karena semua orang ingin bagian dari wilayah tersebut. Hal yang menarik adalah, sambil kekuatan besar bersaing untuk relevansi, demikian pula Kepulauan Pasifik. Ada penekanan yang sangat nyata untuk memastikan bahwa mereka yang berpartisipasi dalam forum ini melakukannya dengan cara Pasifik – dan untuk kebaikan orang-orang di Pasifik. Laporan terbaru oleh Institut Lowy menemukan bahwa persaingan strategis kadang-kadang melupakan kebutuhan orang. \”Banyak dari ekonomi ini kesulitan untuk memenuhi kebutuhan dasar pembangunan,\” menurut laporan berjudul ‘Permainan Besar di Kepulauan Pasifik’. \”Kekuatan besar sering kali mengutamakan proyek-proyek yang memberikan kemenangan strategis seperti telekomunikasi, pelabuhan dan fasilitas militer, atau dividen politik seperti stadion dan pusat konvensi, daripada proyek-proyek yang kurang terlihat mengesankan.\” Pemimpin PIF mengatakan lebih sulit untuk mendapatkan pendanaan untuk perubahan iklim daripada keamanan. Pada hari terakhir, para pemimpin pergi ke suatu tempat di pulau Vava’u. Sementara itu di Nuku’alofa, acara sampingan terus berlangsung. Salah satunya adalah tentang Fasilitas Ketahanan Pasifik, dana pembiayaan ketahanan iklim dan bencana yang dipimpin oleh Pasifik yang pertama dan pusatnya akan berada di Tonga. Menghadiri acara tersebut adalah menteri dan diplomat dari anggota termasuk Tonga, Tuvalu dan Australia. Ada kebanggaan besar atas dana tersebut dengan harapan bahwa ini bisa menjadi jawaban untuk mendukung kekhawatiran perubahan iklim di seluruh wilayah. Australia telah menjadi donor terbesar sejauh ini, dengan A$100 juta. AS, China, dan Arab Saudi juga telah memberikan kontribusi tetapi dana tersebut masih hanya memiliki total US$137 juta – itu masih jauh dari target mereka sebesar US$500 juta pada 2026 dan tujuan jangka panjang sebesar US$1,5 miliar. \”Saya pikir lebih sulit untuk mendapatkan pendanaan untuk perubahan iklim,\” kata Paulson Panapa, Menteri Luar Negeri, Tenaga Kerja dan Perdagangan Tuvalu kepada BBC. \”Kami ingin semua donor memperlakukannya sama pentingnya seperti halnya penting bagi kami.\” Kepulauan Pasifik kecil tetapi dalam banyak hal mereka perkasa. Bangsa-bangsa ini duduk di lautan yang membentang sepertiga dari luas permukaan dunia – apa yang terjadi di perairan mereka – secara politis, ekonomis, diplomatis akan membentuk masa depan dunia – baik dan buruk.\”
