Jazmin Jones tahu apa yang dia lakukan. “Jika Anda online, ada ide trolling,” kata Jones, sutradara di balik Seeking Mavis Beacon, saat berbicara dalam sebuah panel baru-baru ini untuk film dokumenter barunya. “Untuk proyek ini, ada beberapa hal yang kami ambil dengan sangat serius … dan hal lainnya kami troll. Kami mengejek ide detektif karena kami juga, seperti, ACAB.”
Pengejekannya, meskipun demikian, dilakukan dengan alasan yang baik. Jones dan rekannya, pembuat film Olivia Mckayla Ross melakukannya dengan harapan menemukan wanita di balik Mavis Beacon Teaches Typing.
Alat pengajaran populer itu dirilis pada tahun 1987 oleh The Software Toolworks, sebuah perusahaan permainan video dan perangkat lunak yang berbasis di California yang memproduksi permainan catur, membaca, dan matematika pendidikan. Mavis, secara esensial “maskot” dari permainan itu, adalah seorang wanita kulit hitam yang mengenakan pakaian profesional dan rambut kuncir. Meskipun Mavis Beacon bukan orang sungguhan, Jones dan Ross mengatakan bahwa dia adalah salah satu contoh representasi kulit hitam pertama yang mereka saksikan dalam teknologi. Seeking Mavis Beacon, yang dibuka di Kota New York pada 30 Agustus dan akan diluncurkan di kota-kota lain pada bulan September, adalah upaya mereka untuk mengungkap cerita di balik wajah itu, yang muncul di kemasan alat itu dan kemudian sebagai bagian dari antarmukanya.
Film ini menunjukkan duo tersebut menyiapkan ruang detektif, berbincang-bincang melalui FaceTime, berlari mendekati orang di jalan, dan bahkan melacak seorang kerabat yang terhubung dengan sang Mavis yang sulit ditemukan. Namun, perjalanan pencarian mereka menghadirkan pertanyaan yang berbeda yang tidak mereka harapkan: Apa dampak seksisme, rasisme, privasi, dan eksploitasi dalam dunia di mana Anda dapat menyajikan diri Anda dengan cara apa pun yang Anda inginkan?
Dengan menggunakan tembakan dari layar komputer, penyelidikan mendalam melalui rekaman arsip, dan wawancara duduk, film dokumenter bergaya noir ini mengungkapkan bahwa Mavis Beacon sebenarnya adalah Renée L’Espérance, seorang model kulit hitam dari Haiti yang dibayar $500 untuk kemiripannya tanpa royalti, meskipun program tersebut menjual jutaan kopi.
Membuat kemiripan buatan dari orang-orang dari kelompok yang terpinggirkan bukanlah hal yang unik untuk Mavis Beacon Teaches Typing. Merek besar telah menggunakan kemiripan ini untuk menghasilkan kedikenalan dan uang tanpa mendistribusikan kesuksesan itu kepada orang-orang nyata di balik inspirasi tersebut.
“Lil Miquela,” seorang artis musik yang dihasilkan oleh AI dengan sekitar 2,5 juta pengikut di Instagram, muncul dalam iklan untuk BMW. MSI, yang baru-baru ini bekerja sama dengan influencer buatan untuk mempromosikan monitor OLED, mencatat di halaman web yang mempromosikan kolaborasi itu bahwa Lil ‘Miquela memiliki “sejarah nenek moyang yang kaya dari akar setengah Brasil dan setengah Spanyol.” Bot AI itu dilaporkan menghasilkan jutaan dolar per tahun sebagai influencer. Sementara itu, influencer media sosial BIPOC manusia melaporkan menghasilkan hingga 67 persen lebih sedikit dari influencer kulit putih per posting Instagram, menurut temuan yang dirilis tahun lalu oleh firma hubungan masyarakat MSL Group.
Contoh lain adalah Shudu Gram, yang, menurut akun Instagramnya, dikenal sebagai “supermodel digital pertama di dunia.” Diluncurkan pada tahun 2017, Shudu adalah model yang panjang dan langsing dengan kulit sangat gelap. Dia terlihat lebih manusiawi daripada Lil Miquela, tetapi dia bukanlah manusia. Pada saat model kulit hitam masih menghadapi tantangan dalam industri mode, Gram telah muncul di Vogue Ceko, bermitra dengan Sony Pictures, dan mengumpulkan 239.000 pengikut di Instagram.