John Podesta, diplomat iklim utama Presiden Biden, bepergian ke Beijing pada hari Selasa di mana diharapkan akan menekan para pemimpin Tiongkok untuk membuat rencana yang lebih ambisius untuk memotong emisi gas rumah kaca yang mendorong perubahan iklim. Perjalanan selama tiga hari itu, dikonfirmasi oleh Departemen Luar Negeri, secara luas dianggap sebagai salah satu kesempatan terakhir sebelum pemilihan November bagi pemerintahan Biden untuk menekan Tiongkok untuk bertindak lebih agresif dalam mengatasi pemanasan global. “Ada kebuntuan dalam keterlibatan iklim antara AS dan Tiongkok,” kata Alan Yu, wakil presiden senior kebijakan internasional di Center for American Progress, sebuah organisasi penelitian liberal, baru-baru ini. “Kita tidak punya banyak waktu untuk benar-benar mengubahnya.” Tuan Podesta berencana untuk berbicara dengan rekan kerjanya, Liu Zhenmin, serta dengan menteri yang mengawasi pengembangan batubara dan produksi energi terbarukan Tiongkok. Dia juga diharapkan akan bertemu dengan Xie Zhenhua, seorang mantan utusan iklim senior yang masih terlibat dalam diplomasi. Para ahli iklim mengatakan mereka berharap perjalanan itu akan membantu membuka jalan bagi iklim untuk mendapatkan tempat dalam agenda jika Presiden Biden dan Presiden Xi Jinping Tiongkok bertemu selama pembicaraan KTT G20 pada bulan November. Perjalanan tersebut akan menjadi kunjungan pertama Tuan Podesta ke Tiongkok sejak dia mengambil peran sebagai negosiator iklim utama Amerika Serikat setelah John Kerry mengundurkan diri dari posisi ini tahun ini. Pertemuan G20 akan diselenggarakan pada 18 dan 19 November di Brasil, sekitar dua minggu setelah pemilihan presiden AS. Itu juga merupakan minggu yang sama dengan para diplomat iklim akan berkumpul di Baku, Azerbaijan, untuk putaran tahunan negosiasi yang dipimpin oleh PBB tentang pemanasan global. Dua masalah utama akan dibahas di Baku: uang dan target iklim baru. Hubungan AS-Tiongkok bisa menjadi kunci untuk keduanya. Pada awal tahun depan, 195 negara yang menandatangani perjanjian Paris 2015 harus mengumumkan satu set target iklim baru, menjelaskan sejauh mana negara mereka akan melakukan pemotongan emisi sampai tahun 2035. Tiongkok adalah sumber emisi gas rumah kaca terbesar di dunia, menghasilkan hampir sepertiga emisi global. Itu juga bertanggung jawab atas sekitar 90 persen dari pertumbuhan polusi iklim sejak Kesepakatan Paris. Itu berarti target berikutnya yang diadopsi Tiongkok akan menentukan apakah planet ini dapat tetap pada tingkat pemanasan yang relatif aman atau apakah suhu rata-rata global melebihi batas yang disepakati dalam kesepakatan Paris sebesar 1,5 derajat Celsius kenaikan dari tingkat pra-industri. Bumi sudah menghangat rata-rata 1,2 derajat Celsius dibandingkan dengan zaman pra-industri. Sebagai bagian dari Kesepakatan Paris, Tiongkok berjanji bahwa emisinya akan mencapai puncaknya pada 2030 dan kemudian akhirnya turun. Emisi Tiongkok mungkin sudah mencapai puncaknya. Pertanyaan kunci ke depan adalah seberapa lama emisi Tiongkok harus diizinkan untuk tetap stabil sebelum turun. Yang lain adalah seberapa curam pemotongannya. “Tiongkok akan mencapai tujuan Paris aslinya lebih cepat dari jadwal,” kata Joanna Lewis, seorang spesialis Tiongkok di Universitas Georgetown. Oleh karena itu, katanya, “akan sangat penting bagi Tiongkok untuk menunjukkan seperangkat tujuan yang lebih ambisius kali ini.” Asia Society, sebuah kelompok nirlaba, menemukan bahwa, untuk membantu menjaga pemanasan pada 1,5 derajat, Tiongkok harus memotong emisi di seluruh ekonominya setidaknya 30 persen dari tingkat saat ini pada tahun 2035. Republikan telah mengkritik upaya pemerintahan Biden untuk bekerja sama dengan Tiongkok. Wakil Michael McCaul dari Texas, ketua Republik Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan dia skeptis bahwa perjalanan Tuan Podesta akan menghasilkan hasil. Tetapi dia juga mengatakan dia percaya Tiongkok harus mengambil tindakan. “Pemerintahan Biden-Harris tidak boleh memberikan segalanya hanya untuk membuat Ketua Xi mematuhi kesepakatan yang sudah mereka tandatangani,” kata McCaul dalam pernyataan yang dikirim melalui email, menambahkan, “Ketua Xi peduli tentang dirinya sendiri dan kekuasaannya sendiri – bukan sisa dunia atau iklim kita.” Item agenda lain di Beijing kemungkinan besar termasuk transisi energi dari batubara dan memperkuat rencana Tiongkok untuk memotong gas rumah kaca nonkarbon seperti metana dan oksida nitrat. Tugas terbesar dalam pembicaraan iklim PBB mendatang akan setuju pada target pendanaan baru untuk membantu negara-negara miskin mengatasi perubahan iklim. Ini akan menggantikan komitmen saat ini dari negara-negara kaya untuk menggerakkan $100 miliar setiap tahun dalam pendanaan iklim ke negara berkembang. Amerika Serikat ingin memastikan bahwa seberapa pun angka yang disepakati, negara-negara yang PBB anggap sebagai “mengembangkan” seperti Tiongkok menjadi salah satu donor.
