Menteri sedang mempertimbangkan untuk memperluas larangan merokok di Inggris ke area luar ruangan termasuk taman pub, teras restoran, dan taman bermain anak-anak.
Rancangan tersebut telah disusun untuk dipertimbangkan sebagai bagian dari tagihan tembakau dan vapes yang dijanjikan oleh pemerintah baru Partai Buruh dalam Pidato Raja bulan lalu.
Undang-undang ini akan melanjutkan kebijakan unggulan mantan perdana menteri Rishi Sunak untuk melarang penjualan rokok bagi semua anak yang lahir pada atau setelah 1 Januari 2009, dan akan memberlakukan pembatasan terhadap penjualan dan pemasaran vapes.
Para ahli kesehatan masyarakat telah lama menyerukan adanya hukum yang lebih ketat terhadap rokok, namun kelompok industri dan politisi Konservatif memperingatkan pada Kamis bahwa langkah-langkah untuk melarang merokok di pengaturan hospitalitas luar ruangan akan merugikan bisnis dan menyebabkan hilangnya lapangan kerja.
Larangan merokok di dalam ruangan saat ini dapat diperluas ke area stadion olahraga luar ruangan, taman kecil, trotoar di luar rumah sakit dan universitas, serta ruang terbuka di klub malam, menurut dokumen yang dilihat oleh surat kabar The Sun.
Kate Nicholls, chief executive UKHospitality, mengatakan larangan merokok di ruang terbuka akan menyebabkan “kerugian ekonomi serius bagi tempat-tempat hospitalitas”, Dia merujuk pada “penutupan pub yang signifikan” yang terjadi setelah larangan merokok di dalam diperkenalkan “untuk melihat dampak potensial yang dapat terjadi”.
Nicholls menambahkan bahwa banyak tempat telah berinvestasi di ruang terbuka “dengan itikad baik” setelah pandemi Covid-19 dan “terus menghadapi tantangan keuangan”.
Pemerintah Partai Buruh terakhir melarang merokok di tempat umum tertutup dan tempat kerja di seluruh Inggris pada tahun 2007.
Namun, James Baer, chief executive Amber Taverns, mengatakan ia tidak mengharapkan rencana Partai Buruh akan memiliki dampak yang sama pada pub seperti larangan tahun 2007, karena tingkat merokok telah menurun dalam beberapa tahun terakhir dan akan terus menurun.
Michael Kill, chief executive Night Time Industries Association, mengatakan laporan tentang rencana tersebut telah “menimbulkan kekhawatiran di sektor ini”, menambahkan: “Apakah kita berada di ambang menjadi negara pengasuh?”.
Juru bicara pemerintah menolak untuk berkomentar mengenai proposal yang bocor tersebut namun mengonfirmasi bahwa menteri sedang “mempertimbangkan berbagai langkah untuk akhirnya membuat Britania bebas asap rokok”.
Juru bicara mengatakan: “Merokok menelan 80.000 nyawa setiap tahun, menempatkan tekanan besar pada NHS kita dan memakan biaya miliaran pound sterling bagi para pembayar pajak. Kami bertekad melindungi anak-anak dan non-perokok dari bahaya merokok peringkat kedua.”
Penggiat kesehatan menyambut baik usulan tersebut. Deborah Arnott, chief executive Action on Smoking and Health (Ash), mengatakan badan amal tersebut akan “mendukung inklusi kekuatan untuk memperluas hukum bebas asap rokok ke luar ruangan, yang tunduk pada konsultasi”.
ia mengatakan pemerintah tampaknya “mengejar apa yang diharapkan publik, dan itu bukanlah harus menghirup asap rokok di tempat seperti area bermain anak-anak dan area duduk di luar pub, restoran, dan kafe”.
Akan penting untuk mempertahankan area luar di mana perokok dapat “merokok di udara terbuka daripada di dalam rumah mereka”, tambah Arnott.
Kontestan pemimpin Konservatif Robert Jenrick dan Priti Patel pada Kamis menyerang gagasan “negara pengasuh” untuk memperluas larangan merokok.