Bakteri yang menyebabkan klamidia mungkin lebih licik dari yang kita tahu. Dalam studi baru minggu ini, ilmuwan telah menemukan bukti bahwa bakteri ini bisa bersembunyi di usus kita. Temuan ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang mengalami kambuhnya klamidia bahkan setelah pengobatan antibiotik yang berhasil, kata para peneliti.
Klamidia pada manusia disebabkan oleh Chlamydia trachomatis (hewan lain, termasuk koala, memiliki versi mereka sendiri). Ini adalah infeksi menular seksual yang paling sering dilaporkan di Amerika Serikat, dengan lebih dari 1,6 juta kasus terdokumentasi pada tahun 2022. Meskipun kebanyakan orang yang terinfeksi tidak akan sakit, beberapa akan mengalami gejala mengerikan seperti buang air kecil berdarah, keluarnya cairan genital, atau nyeri dan pendarahan rektal, tergantung di mana infeksi itu terletak. Kasus klamidia yang tidak diobati dapat menyebabkan komplikasi yang mengubah hidup seperti penyakit radang panggul, arthritis, dan bahkan infertilitas, sambil juga meningkatkan risiko menangkap infeksi menular seksual lainnya.
Peneliti di Universitas Würzburg di Bavaria, Jerman, memimpin penelitian baru ini, yang berharap untuk mengetahui misteri yang persisten tentang klamidia. Meskipun infeksi tetap sangat dapat diobati dengan antibiotik (setidaknya untuk saat ini), beberapa orang kemudian akan kembali ke dokter mereka dengan serangan klamidia lainnya. Ketika ilmuwan melihat kasus-kasus ini, terkadang mereka menemukan bahwa orang-orang tersebut terinfeksi kembali oleh strain yang genetiknya identik atau sangat mirip dengan bakteri yang pertama kali menginfeksi mereka.
Mungkin beberapa kasus ini berasal dari infeksi yang sebenarnya tidak sepenuhnya diobati, dari berhubungan seks dengan pasangan yang tidak diobati yang pertama kali menyebar infeksi, atau dari bermain dengan mainan seks yang terkontaminasi dari penggunaan sebelumnya (ini kurang mungkin karena bakteri tidak hidup lama di luar tubuh kita). Tetapi beberapa penelitian juga telah menunjukkan bahwa bakteri klamidia dapat membentuk reservoir tersembunyi di tempat lain di tubuh, memungkinkan mereka bertahan dan menyebabkan masalah lagi ketika kondisinya tepat.
Spesies lain yang terkait dengan C. trachomatis diketahui secara rutin hidup di usus inangnya, menunjukkan bahwa bakteri klamidia kita juga bisa bersembunyi di sana. Tetapi hingga saat ini, penelitian yang menunjukkan bahwa persistensi klamidia memungkinkan telah sebagian besar dilakukan pada hewan. Dalam studi baru ini, yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal PLOS Pathogens, para peneliti mengatakan bahwa mereka telah mendekati konfirmasi bahwa ini memang bisa terjadi pada manusia.
Ilmuwan menumbuhkan organoid usus manusia – versi miniatur dari organ atau jaringan kita – di laboratorium, lalu menguji apakah bakteri klamidia bisa berhasil menginfeksinya. Organoid dibuat menyerupai lapisan sel yang melapisi usus kita. Para peneliti menemukan bahwa bakteri tidak terlalu baik dalam menginfeksi permukaan “apikal”, atau lapisan organ kita yang terpapar lingkungan eksternal, dari organoid. Tetapi bakteri dengan mudah dapat menginfeksi organoid usus melalui permukaan “basolateral”, atau lapisan sel yang terhubung ke jaringan dan struktur bawah yang lain, termasuk pembuluh darah. Dan ketika para peneliti melihat lebih dekat bakteri yang menginfeksi organoid ini, mereka melihat musuh yang akrab.
“Dalam kasus ini, kami secara berulang menemukan bentuk-bentuk bakteri yang persisten, yang dapat dengan jelas diidentifikasi dengan bentuk khas mereka di bawah mikroskop elektron,” kata peneliti utama Pargev Hovhannisyan, ketua mikrobiologi di Universitas Würzburg, dalam pernyataan dari universitas tersebut.
Temuan itu sendiri tidak memberikan bukti definitif bahwa klamidia bisa bertahan di usus kita, kata para peneliti, jadi lebih banyak pekerjaan harus dilakukan untuk mengkonfirmasi dan lebih memahami fenomena ini. Masih ada pertanyaan lain yang harus dijawab jika risiko ini nyata, seperti bagaimana tepatnya bakteri klamidia mencapai usus dan sel-sel spesifik mana yang mereka sukai untuk bersembunyi di dalamnya. Tapi apa pun yang kita pelajari, itu tidak boleh mengubah bagaimana orang yang aktif secara seksual melindungi diri dari bakteri ini. Tetap penting untuk secara teratur diuji untuk klamidia dan infeksi menular seksual lainnya (setidaknya sekali setahun, meskipun mungkin lebih sering jika Anda memiliki beberapa pasangan), mempertimbangkan penggunaan kondom atau metode penghalang lainnya secara konsisten, dan menyelesaikan seluruh kursus antibiotik jika Anda benar-benar terinfeksi klamidia.