Sehari setelah Israel dan Hezbollah saling serang di perbatasan tetapi segera berusaha menghindari perang besar, fokus di Timur Tengah kembali pada upaya mencapai gencatan senjata di Gaza, di mana perang Israel selama 10 bulan dengan Hamas menjadi pusat ketegangan regional yang meningkat.
Empat hari pembicaraan berakhir pada hari Minggu tanpa terobosan, setelah pejabat senior Israel dan Hamas tiba di Kairo untuk bertemu dengan mediator. Meskipun ada dorongan diplomatik penuh dari pemerintahan Biden, kedua belah pihak tetap berjauhan dalam beberapa isu kritis, termasuk tuntutan Israel untuk mempertahankan kehadiran militer di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir. Baik Hamas maupun Mesir, yang menjadi mediator dalam pembicaraan bersama dengan Qatar dan Amerika Serikat, menolak tuntutan tersebut.
Salah satu pejabat AS, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas negosiasi yang sensitif, mengatakan bahwa pembicaraan tingkat senior di Kairo konstruktif, dan akan dilanjutkan dengan diskusi kelompok kerja dalam beberapa hari ke depan. Pejabat Hamas, seperti biasa, tidak berpartisipasi dalam pertemuan dengan pejabat Israel dan AS.
Para negosiator di Kairo sedang berusaha menyempurnakan proposal Amerika yang disampaikan pekan lalu di Doha, Qatar, yang bertujuan untuk menjembatani kesenjangan kunci antara kedua belah pihak. Proposal jembatan yang disebut dibangun di atas kerangka kerja sebelumnya yang diuraikan oleh Presiden Biden pada bulan Mei, dan mencakup berbagai amendemen yang ditujukan untuk menyelesaikan perbedaan antara Hamas dan Israel, orang-orang yang diberitahu tentang pembicaraan tersebut sudah menyatakan.
Di bawah proposal tersebut, fase pertama akan melihat gencatan senjata selama enam minggu dan pembebasan tawanan sebagai pertukaran untuk warga Palestina yang ditahan oleh Israel. Orang-orang yang terusir dari utara Gaza akan dapat kembali ke rumah mereka, banyak di antaranya hancur. Selama waktu itu, pasukan Israel akan mundur dari daerah berpenduduk di Gaza.
Fase kedua memperkirakan gencatan senjata permanen, sementara fase ketiga terdiri dari rencana rekonstruksi multi-tahunan untuk Gaza dan pengembalian jenazah tawanan yang telah meninggal.
Pada hari Kamis, pejabat Israel bertemu dengan mereka dari Amerika Serikat dan Mesir. Pada hari Jumat, tim AS dan Mesir mengadakan konsultasi bilateral untuk merencanakan sebelum pembicaraan.
Para negosiator Mesir dan Qatar kemudian bertemu dengan Hamas untuk membahas proposal jembatan secara berurutan. Para negosiator Hamas menyoroti titik-titik perbedaan, yang kemudian dibawa ke negosiator Mesir, Qatar, Amerika, dan Israel pada hari Minggu.
Diskusi tingkat teknis diharapkan berlanjut minggu ini di Kairo, dengan tujuan mencapai kesepakatan yang dapat dilaksanakan.
Pejabat Amerika menolak untuk merinci titik-titik perbedaan secara detail, dengan alasan bahwa berunding secara publik hanya akan mempersulit masalah.
Tetapi di antara isu-isu paling sulit yang tersisa, kata pejabat Amerika lainnya, adalah apakah pasukan Israel akan tetap berada di sisi Gaza dari perbatasan dengan Mesir, dan jika ya, berapa banyak. Pejabat Israel telah mengurangi tuntutan mereka dalam beberapa hari terakhir, setuju untuk menerima jumlah pos pemeriksaan yang lebih sedikit. Tetapi baik Mesir maupun Hamas — yang menginginkan penarikan total Israel dari Gaza — telah meragukan kehadiran militer Israel di perbatasan selatan Gaza.