Di India, terdapat lebih dari 468 juta perempuan usia kerja, namun hanya 38,2 juta perempuan yang bekerja.
Ketika Nisha Kotwal berusia 41 tahun dan menjadi dokter magang di negara bagian Maharashtra India 14 tahun yang lalu, orang tuanya akan meneleponnya sebelum setiap shift untuk menanyakan apakah dia sudah sampai di rumah sakit dengan selamat.
Lebih dari satu dekade kemudian, seksisme yang mengakar masih tetap ada di India, dan para ahli ekonomi memperingatkan bahwa negara tersebut harus menangani masalah ini untuk mencapai tujuan ekonominya.
Bulan ini, pemerkosaan dan pembunuhan seorang dokter magang berusia 31 tahun di sebuah perguruan tinggi kedokteran di Kolkata membuat perempuan khawatir akan keamanan mereka, dan memaksa Mahkamah Agung negara itu untuk membentuk sebuah tim tugas nasional dokter untuk memberikan saran tentang bagaimana cara lebih baik memastikan perlindungan bagi perempuan di tempat kerja.
Pada tahun 2023, tingkat partisipasi angkatan kerja perempuan adalah 33% di India, naik dari 27% satu dekade sebelumnya. Meskipun angka tersebut telah meningkat secara bertahap, negara ini masih jauh di belakang Amerika Serikat, 56,5%, China, 60,5%, Jepang, 54,9%, dan Jerman, 56,5%, empat ekonomi yang diungguli India.
Perdana Menteri Narendra Modi memiliki tujuan yang ambisius untuk membuat India menjadi ekonomi $5 triliun pada akhir dekade ini, dan negara maju pada tahun 2047. Namun, para ekonom mengatakan bahwa ia akan kesulitan mencapai tujuan itu jika negara tidak bekerja untuk meningkatkan jumlah perempuan di pasar kerja.
“Literasi perempuan telah meningkat, tingkat kesuburan telah menurun, urbanisasi semakin baik, dan ekonomi sedang tumbuh. Namun, faktor-faktor ini belum banyak berkontribusi untuk meningkatkan partisipasi perempuan di pasar kerja,” kata Sunaina Kumar, senior fellow di Observer Research Foundation yang berbasis di Delhi.
Keberatan atas keamanan
Kumar percaya bahwa kurangnya keamanan bagi perempuan di ruang publik telah berkontribusi pada jumlah rendah mereka di pasar kerja.
Beberapa perempuan tidak diizinkan untuk bepergian jauh dari rumah untuk pergi ke sekolah atau program pelatihan, membuktikan bahwa rasa takut dan ketidakpastian akan pelecehan seksual masih menjadi hambatan besar, katanya. “Banyak perempuan muda diizinkan untuk mengunjungi pasar atau fasilitas di sekitar rumah, namun tidak boleh bepergian dari rumah mereka karena risiko pelecehan seksual.”
Dalam sebuah makalah penelitian tahun 2021, Ekonom Bank Dunia Girija Borker melaporkan tentang bagaimana mahasiswi perempuan di Delhi memilih untuk menghadiri “kolese-kolese berkualitas rendah” untuk menghindari pelecehan seksual saat bepergian ke dan dari kampus. Hal ini bisa berarti memilih perguruan tinggi di dekat rumah mereka, atau rute atau mode transportasi yang lebih aman. Pembatasan seperti itu dapat mencegah perempuan meraih karier yang lebih baik.
“Pemuda yang sangat terampil seharusnya menjadi mesin pertumbuhan dalam beberapa tahun mendatang,” kata Eliana La Ferrara, profesor kebijakan publik di Harvard Kennedy School. “Namun, orang tua yang membaca tentang insiden pemerkosaan dan pembunuhan terbaru dengan seorang wanita yang sangat terdidik akan berpikir ‘apa gunanya kami berinvestasi sebanyak itu dalam pendidikan putri kami jika hal seperti ini akan terjadi?'”
Dokter magang tersebut ditemukan tewas pada 9 Agustus setelah diduga diperkosa dan dibunuh secara brutal oleh seorang relawan polisi yang memiliki akses ke ruang seminar tempat dia beristirahat.
Insiden ini menimbulkan kegemparan nasional, yang mengakibatkan protes massal oleh dokter dan aktivis pecah di seluruh India. Asosiasi Medis India menangguhkan layanan medis non-darurat selama 24 jam minggu lalu.
Membalikkan norma gender
Ketidaksetaraan gender sosial dan sistemik terus menjadi rintangan yang harus diatasi India jika ingin mencapai tujuan ekonominya, menurut Jayati Ghosh, profesor ekonomi di Universitas Jawaharlal Nehru New Delhi.
“Ada patriarki dan misogini yang mendalam dalam masyarakat India. Hal itu harus diperbaiki sebelum negara tersebut menjadi lebih maju,” kata Ghosh. “Gambaran India menjadi lebih maju sangat tidak benar [ketika menyangkut gender].”
Menurut Indeks Kesenjangan Gender Global 2024 Forum Ekonomi Dunia, India menempati peringkat 129 dari 146 untuk kesetaraan gender, di belakang ekonomi lebih besar seperti Amerika Serikat, 43, China, 106, Jepang, 118, dan Jerman, 7.
“Pekerjaan perempuan memiliki dua peran: Untuk membantu ekonomi berkembang melalui produksi, dan untuk memastikan kekuasaan dan negosiasi dalam rumah tangga tetap lebih setara,” kata La Ferrara dari Harvard, menjelaskan bahwa perempuan muda tidak bisa “dipertahankan di dalam rumah, tetapi kondisi di luar ruangan harus berubah agar mereka bisa bergerak dan berfungsi.”
Beberapa ekonom skeptis tentang tujuan Modi untuk mengubah India menjadi negara maju pada tahun 2047. Namun, mendorong perempuan untuk masuk ke pasar kerja dengan memberlakukan perlindungan dan solusi yang lebih baik dapat mengubah situasi, kata Kotwal, dan itu dimulai dengan mendidik anak laki-laki sejak usia dini.
“Seluruh sistem dan budaya India melihat perempuan sebagai warga kelas kedua, dan hal ini akan membutuhkan puluhan tahun untuk berubah,” kata Kotwal. “Kita perlu bekerja untuk meningkatkan psikologi anak laki-laki, bukan pria. Itulah usia yang lembut ketika mereka terpapar lebih banyak hal yang akan membantu membentuk otak mereka.”
Ghosh berpendapat bahwa pemerintah juga perlu meningkatkan pengeluaran dan meningkatkan kebijakan untuk mendukung perempuan masuk ke pasar kerja.