Oleh Maytaal Angel dan Maya Gebeily
YERUSALEM / BEIRUT (Reuters) -Hezbollah meluncurkan ratusan roket dan drone terhadap Israel pada hari Minggu sebagai balasan atas pembunuhan seorang komandan senior di Beirut bulan lalu, gerakan yang didukung Iran tersebut mengatakan, sementara kabinet Israel bertemu untuk mempersiapkan respons.
Pesawat tempur Israel menyerang target di Lebanon sebentar sebelum serangan ketika militer menilai bahwa Hezbollah sedang bersiap untuk memulai serangan, kata militer.
Hezbollah mengatakan telah meluncurkan lebih dari 320 roket Katyusha ke arah Israel dan menghantam 11 target militer. Gerakan itu mengatakan serangan itu telah menyelesaikan “fase pertama” dari responsnya terhadap pembunuhan Fuad Shukr, seorang komandan senior, di Beirut tetapi bahwa respons penuh akan memakan “waktu beberapa waktu”.
Kabinet Israel akan bertemu pukul 7 pagi (0400 GMT), kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengumumkan.
Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan Israel akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk mempertahankan diri.
“Kami telah melakukan serangan yang tepat di Lebanon untuk menggagalkan ancaman yang nyata terhadap warga Israel. Kami terus mengikuti perkembangan di Beirut, dan kami bertekad untuk menggunakan semua cara yang kami miliki untuk mempertahankan warga kami,” kata Gallant dalam sebuah pernyataan.
Sebagian besar serangan Israel menghantam target di selatan Lebanon tetapi militer siap untuk menyerang di mana saja ada ancaman, kata juru bicara militer Israel.
Gallant menyatakan keadaan darurat, dan penerbangan ke dan dari bandara Ben Gurion di Tel Aviv dihentikan, tetapi otoritas bandara mengatakan operasi normal diharapkan akan berlanjut pada pukul 7 pagi.
Di utara Israel, sirene peringatan berbunyi dan ledakan terdengar di beberapa daerah saat sistem pertahanan udara Iron Dome Israel menembak jatuh roket yang datang dari selatan Lebanon. Layanan ambulans Magen David Adom Israel mengatakan mereka berada dalam kesiagaan tinggi di seluruh negara.
Militer Israel mengeluarkan instruksi pertahanan sipil yang membatasi kerumunan tetapi memberikan izin kepada orang untuk pergi ke tempat kerja mereka selama mereka dapat mencapai tempat perlindungan udara dengan cepat. Tidak ada korban jiwa yang segera dilaporkan di Israel, menurut layanan ambulans.
Seorang penduduk kota Zibqeen di selatan Lebanon, sekitar 7 km (4 mil) dari perbatasan, mengatakan kepada Reuters bahwa itu adalah pertama kalinya dia terbangun “dengan suara pesawat dan ledakan keras roket – bahkan sebelum doa subuh. Rasanya seperti kiamat.”
KETAKUTAN KONFLIK REGIONAL
Harapan akan eskalasi antara kedua belah pihak telah meningkat sejak serangan misil di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel bulan lalu menewaskan 12 anak muda dan militer Israel membunuh Shukr di Beirut sebagai respons.
Eskalasi tersebut telah menimbulkan ketakutan akan konflik regional yang lebih luas, yang potensial melibatkan baik Amerika Serikat maupun Iran. Presiden Joe Biden mengikuti perkembangan dengan seksama, kata Gedung Putih.
“Atas arahannya, pejabat senior AS telah terus berkomunikasi dengan rekan-rekan Israel mereka. Kami akan terus mendukung hak Israel untuk membela diri, dan kami akan terus bekerja untuk stabilitas regional,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Sean Savett.
Serangan itu terjadi ketika para negosiator bertemu di Kairo dalam upaya terakhir untuk menyelesaikan gencatan senjata di Gaza dan pembebasan sandera Israel dan asing sebagai imbalan untuk tahanan Palestina.
Hezbollah menembakkan misil ke Israel segera setelah serangan pada 7 Oktober oleh para penembak Hamas di Israel. Hezbollah dan Israel telah terus-menerus saling bertukar tembakan sejak saat itu, sambil menghindari eskalasi besar-besaran saat perang berkecamuk di Gaza di selatan.
Keseimbangan yang rapuh itu tampaknya bergeser setelah serangan di Dataran Tinggi Golan, atas yang Hezbollah membantah bertanggung jawab, dan pembunuhan Shukr yang kemudian, salah satu komandan militer senior Hezbollah di Beirut.
Kematian Shukr dalam serangan udara cepat diikuti oleh pembunuhan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Tehran, yang menyebabkan sumpah balas dendam terhadap Israel oleh Iran. “