Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams berpose di dalam hatch yang menghubungkan kapsul Starliner milik Boeing dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada
NASA
Boeing akan mengembalikan kapsul Starliner-nya dari Stasiun Luar Angkasa Internasional tanpa astronot NASA yang telah diantar ke orbit pada awal Juni, demikian yang diumumkan oleh agensi tersebut pada hari Sabtu.
Dengan Starliner kembali ke Bumi tanpa penumpang, NASA sekarang akan memiliki astronot Butch Wilmore dan Suni Williams kembali melalui wahana Dragon milik SpaceX, yang diharapkan diluncurkan dalam misi reguler kesembilan ke ISS untuk agensi tersebut pada 24 September.
Pada akhirnya, Wilmore dan Williams akan tinggal di ISS selama sekitar enam bulan lagi sebelum pulang pada bulan Februari dengan wahana Crew-9 milik SpaceX. Penerbangan uji coba seharusnya berlangsung sekitar sembilan hari.
Keputusan untuk membawa Starliner kembali dari ISS tanpa penumpang menandai perubahan drastis bagi NASA dan Boeing, karena sebelumnya kedua organisasi telah bersikeras bahwa kapsul tersebut merupakan pilihan utama untuk mengembalikan awak.
Namun, penerbangan uji coba Starliner, yang sebelumnya dianggap sebagai tonggak penting terakhir dalam pengembangan wahana antariksa tersebut, mengalami masalah — terutama dengan sistem propulsi.
\”Boeing telah bekerja keras dengan NASA untuk mendapatkan data yang diperlukan untuk membuat keputusan ini,\” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam konferensi pers dengan pejabat NASA terkemuka di Johnson Space Center di Houston pada hari Sabtu. \”Kami ingin lebih memahami akar penyebabnya dan memahami perbaikan desain sehingga Boeing Starliner akan menjadi bagian penting dari akses awak yang terjamin ke ISS.\”
Beliau mengulangi bahwa penerbangan uji coba \”tidaklah aman, dan tidak rutin,\” dan bahwa keputusan tersebut adalah \”hasil dari komitmen terhadap keselamatan.\”
NASA sekarang akan melakukan fase lain dari Tinjauan Kesiapan Penerbangan untuk menentukan kapan membawa pulang Starliner kosong.
Wahana antariksa Starliner milik Boeing terlihat terhubung ke Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mengorbit di atas pantai Mediterania Mesir pada 13 Juni 2024.
NASA
Pejabat Boeing telah bersikeras dalam konferensi pers bahwa Starliner aman bagi astronot untuk pulang dalam keadaan darurat, meskipun penundaan kepulangan beberapa kali. NASA mengatakan ada \”ketidaksepakatan teknis\” antara agensi dan perusahaan kedirgantaraan, dan mengatakan bahwa mereka mengevaluasi risiko secara berbeda dengan Boeing untuk kepulangan awaknya.
Meskipun demikian, pejabat NASA secara berulang kali menyatakan dukungan mereka terhadap Boeing, dan Nelson mengatakan bahwa dia \”100% yakin\” bahwa Starliner akan dapat meluncur dengan awak lagi suatu hari nanti.
\”Kami terus fokus, terutama, pada keselamatan awak dan wahana antariksa,\” kata Boeing dalam pernyataan yang diposting di X pada hari Sabtu. \”Kami menjalankan misi sesuai dengan yang ditentukan oleh NASA, dan kami sedang mempersiapkan wahana antariksa untuk kepulangan tanpa awak yang aman dan sukses.\”
Baca berita luar angkasa CNBC lainnya
Ken Bowersox, administrator asosiasi NASA, mengatakan bahwa pejabat NASA sepakat sepenuhnya dalam memilih SpaceX untuk membawa pulang awak.
Sementara itu, SpaceX akan membawa dua astronot dalam wahana Crew-9-nya — bukan empat yang semula direncanakan — untuk memberi tempat bagi Wilmore dan Williams.
Kapsul Starliner milik Boeing \”Calypso\” telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak awal Juni dalam misi yang diperpanjang tanpa batas oleh NASA dan perusahaan saat mencoba mengidentifikasi penyebab kegagalan beberapa thruster wahana antariksa tersebut selama bermanuver penempelan.
Thruster tersebut, bagian dari sistem propulsi wahana antariksa, sangat penting untuk kepulangan Starliner dengan aman dari ISS. NASA menyebut thruster tersebut pada hari Sabtu sebagai masalah yang masih berlanjut.
Penerbangan uji coba Starliner seharusnya menjadi langkah terakhir yang dicentang untuk Boeing dan aset kunci yang diperoleh untuk NASA. Agensi tersebut berharap dapat mewujudkan impian mereka memiliki dua perusahaan pesaing — Boeing dan SpaceX milik Elon Musk — yang terbang secara bergantian dalam misi ke ISS.
Sebaliknya, penerbangan uji coba tersebut semakin memperlambat kemajuan Boeing dalam program Commercial Crew NASA dan, dengan kerugian lebih dari $1,5 miliar yang sudah ditanggung, mengancam keterlibatan perusahaan tersebut di masa depan.