NASA akan membawa pulang astronot Starliner tahun depan dalam misi Crew-9 SpaceX.

Pengumuman administrator NASA Bill Nelson hari ini mengatakan bahwa astronot AS Sunita Williams dan Barry Wilmore akan kembali bulan depan dengan misi SpaceX Crew-9 setelah menghabiskan lebih dari 80 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Menurut manajer Program Kru Komersial NASA Steve Stich, “Saat kami mendapatkan lebih banyak data selama musim panas dan memahami ketidakpastian data tersebut, menjadi sangat jelas bagi kami bahwa langkah terbaik adalah mengembalikan Starliner tanpa awak.” Dia mengatakan NASA menemukan “ada terlalu banyak ketidakpastian dalam prediksi thruster.”

“Jika kami memiliki cara untuk benar-benar memprediksi apa yang akan dilakukan thruster, untuk lepas landas, dan sepanjang pembakaran de-orbit, dan melalui urutan pemisahan, saya pikir kami akan mengambil langkah lain. Tapi ketika kami melihat data dan melihat potensi kegagalan thruster dengan awak di atas kapal … itu terlalu banyak risiko bagi awak, dan kami memutuskan untuk mengejar penerbangan uji tanpa awak.

Menanggapi pertanyaan pers tentang bagaimana NASA bisa mempercayai Boeing lagi, Administrator Asosiasi NASA Ken Bowersox mengatakan, “Kami telah memiliki banyak diskusi tegang, kan? Karena keputusan itu dekat, dan jadi orang-orang memiliki investasi emosional yang besar dalam kedua pilihan itu, dan itu memberikan diskusi yang sehat. Tapi setelah itu, Anda harus melakukan beberapa pekerjaan untuk tetap mempertahankan tim Anda bersama, kan?”

“Dan saya akui bahwa kami memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di sana. Ini cukup alami ketika Anda telah membuat keputusan sulit.”

Stich memberikan pendapatnya, mengatakan, “Boeing telah melakukan pekerjaan yang bagus membangun model. Pertanyaannya, ‘Apakah model itu cukup baik untuk memprediksi kinerja untuk kru?'”

Dengan akses terbatas ke wahana antariksa yang bersandar dengan ISS, tes di Fasilitas Uji White Sands NASA menunjukkan bahwa segel Teflon yang terdeformasi mungkin salah satu alasan kegagalan thruster wahana antariksa. Tapi tanpa jawaban yang pasti, NASA menunggu untuk memutuskan antara mengembalikan astronot ke Bumi dengan Starliner atau bekerja dengan SpaceX untuk membawa mereka pulang awal tahun depan dengan misi Crew-9, yang direncanakan diluncurkan ke ISS pada akhir September.