Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Sebuah kapal tanker minyak yang dimiliki oleh warga Yunani terbakar dan melayang di Laut Merah setelah apa yang tampaknya merupakan serangan paling berhasil terhadap kapal oleh kelompok Houthi yang didukung oleh Iran di Yaman dalam lebih dari dua bulan.
Kapal Sounion, yang mengangkut minyak mentah dari pelabuhan Basra di selatan Irak ke tujuan yang tidak diungkapkan, diserang sekitar 77 mil laut di barat pelabuhan Hodeidah di Yaman, yang dikuasai oleh kelompok pemberontak Houthi.
Serangan pada Rabu pagi dilaporkan oleh kantor Operasi Perdagangan Maritim berbasis Dubai milik Inggris (UK MTO), yang tidak mengidentifikasi kapal tersebut. Delta Tankers dari Yunani mengkonfirmasi bahwa Sounion, yang dikelolanya, telah diserang. Kapal “Suezmax” ini, yang mampu mengangkut sekitar 1 juta barel minyak, merupakan tipe terbesar yang dapat melalui Terusan Suez ketika penuh muatan.
UK MTO juga melaporkan serangan lain — pada pukul 11.45 waktu setempat — terhadap sebuah kapal 57 mil laut di selatan Aden. Ketiga misil yang ditembakkan ke kapal tersebut, yang tidak diidentifikasi oleh kantor tersebut, jatuh di air di sekitar kapal tanpa menimbulkan kerusakan.
Houthi telah menargetkan kapal-kapal komersial di Laut Merah dan Teluk Aden sejak November, memaksa banyak pemilik kapal untuk mengubah rute melalui Tanjung Harapan, menghindari Terusan Suez. Terusan ini merupakan jalur vital dari pelabuhan di Asia dan Timur Tengah ke Eropa.
Kelompok tersebut terakhir kali menyebabkan kerusakan signifikan pada sebuah kapal pada pertengahan Juni. Houthi mengatakan bahwa mereka bertindak mendukung Palestina di Gaza sejak Israel merespons serangan Hamas pada 7 Oktober tahun lalu dan bahwa mereka menyerang kapal-kapal yang memiliki hubungan dengan Israel, Inggris, dan Amerika Serikat.
UK MTO melaporkan bahwa tim keamanan di kapal Sounion awalnya terlibat dalam pertukaran tembakan dengan orang-orang bersenjata di dua perahu kecil tepat sebelum pukul 6 pagi waktu setempat pada Rabu. Kapal tersebut kemudian diserang dua jam kemudian oleh dua proyektil dan mengalami serangan lagi tepat sebelum pukul 9 pagi waktu setempat.
“Ada kebakaran di kapal dan kapal kehilangan tenaga mesin,” lapor UK MTO. “Kapal tersebut melayang dan tidak dalam kendali.”
Martin Kelly, analis senior Timur Tengah di konsultan risiko maritim EOS Risk Group, mengatakan bahwa metode serangan yang tampaknya dilakukan mencerminkan bagaimana serangan oleh pasukan Inggris dan Amerika terhadap Houthi telah merusak banyak kemampuan mereka, terutama dengan menyerang instalasi radar. Hal itu telah memaksa mereka untuk menggunakan perahu penjelajah berawak, seperti yang dilaporkan oleh UK MTO.
Namun, dia mengatakan bahwa para militan Yaman tetap ingin membalas serangan jet Israel pada 20 Juli terhadap Hodeidah. “Houthi masih sangat kuat di sana,” kata Kelly.
Ratusan serangan Houthi terhadap kapal-kapal komersial sejak November telah menewaskan empat pelaut, menenggelamkan dua kapal, dan menyebabkan beberapa kebakaran serius di kapal-kapal.
Insiden pada Rabu ini merupakan serangan berhasil pertama terhadap kapal komersial di dekat Yaman sejak Houthi pada 12 Juni menyerang Tutor, sebuah kapal pengangkut muatan kering, menewaskan satu pelaut dan membuat kapal tersebut tenggelam.
Houthi tidak segera mengklaim serangan pada Rabu, meskipun itu terjadi di perairan tempat mereka sering beroperasi.
Delta Tankers mengatakan bahwa kapal tersebut terlibat dalam “insiden yang merugikan” di Laut Merah namun kerusakan tersebut dijelaskan sebagai “minor”.
“Kapal saat ini melayang sementara kru mengevaluasi kerusakan sebelum kapal melanjutkan perjalanan ke tujuan berikutnya,” kata perusahaan tersebut.