Seorang pejabat senior administrasi AS telah menolak komentar yang dilaporkan oleh Benjamin Netanyahu, menuduh perdana menteri Israel membuat “pernyataan maksimalis” yang “tidak konstruktif untuk mendapatkan kesepakatan gencatan senjata”. Ini terjadi di tengah-tengah putaran diplomasi regional yang intens oleh Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, ketika Washington mencoba mendorong kemajuan dalam kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera. Pada hari Senin, Mr Blinken melakukan pembicaraan selama tiga jam dengan pemimpin Israel di Yerusalem. Dia kemudian mengatakan bahwa Mr Netanyahu telah menerima apa yang disebut sebagai “usulan jembatan” Washington yang bertujuan untuk mencoba menyelesaikan titik-titik sengketa dan mendekatkan Israel dan Hamas ke kesepakatan. Menurut laporan media Israel, Mr Netanyahu kemudian mengatakan dalam pertemuan keluarga sandera bahwa ia “meyakinkan” Mr Blinken bahwa kesepakatan harus melibatkan pasukan Israel tetap berada di area Gaza yang ia gambarkan sebagai “aset militer dan politik strategis”, termasuk sepanjang perbatasan selatan dengan Mesir. Komentar yang dilaporkan tersebut tampaknya telah mengganggu administrasi AS. “Kami melihat komentar perdana menteri, khususnya tentang beberapa item ini,” kata pejabat senior yang berbicara dengan syarat anonimitas. “Kami tentu tidak akan bernegosiasi secara publik tetapi yang bisa saya katakan adalah bahwa satu-satunya hal yang diyakini Menteri Blinken dan Amerika Serikat adalah kebutuhan untuk mendapatkan proposal gencatan senjata melewati garis finish.” “Kami sepenuhnya berharap bahwa… jika Hamas juga menerima usulan jembatan ini, diskusi akan terus berlanjut mengenai beberapa detail teknis… Saya juga ingin menambahkan bahwa pernyataan maksimalis seperti ini tidak konstruktif untuk mendapatkan kesepakatan gencatan senjata melewati garis finish dan tentu saja berisiko bagi kemampuan implementasi level, level kerja dan pembicaraan teknis untuk bisa maju ketika kedua pihak setuju pada usulan jembatan.” Komentar pejabat senior tersebut menyusul putaran pembicaraan antara Mr Blinken dan Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi di kota pantai El-Alamein pada hari Selasa. Pejabat Mesir dikabarkan sangat menentang ide pasukan Israel tetap berada di sepanjang perbatasan Mesir di Gaza. Setelah singgah di Mesir, Mr Blinken melanjutkan perjalanannya ke Qatar untuk pembicaraan lebih lanjut di Doha – tujuan terakhir dalam tur Timur Tengahnya. BBC telah melakukan perjalanan bersama menteri luar negeri dan bertanya kepadanya tentang percakapan tersebut sebentar sebelum ia meninggalkan Doha. Dia mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa usulan jembatan Amerika termasuk “rencana rinci” tentang penarikan Israel dari Gaza. “Kesepakatan itu sangat jelas mengenai jadwal dan lokasi penarikan IDF [Israel Defense Forces] dari Gaza dan Israel telah setuju dengan itu,” kata Mr Blinken. Ketika ditanya oleh BBC apakah klaim yang dilaporkan oleh Mr Netanyahu bahwa pemimpin Israel telah “meyakinkan” Mr Blinken untuk tetap menjaga pasukan di Gaza, ia mengatakan: “Saya tidak bisa berkomentar tentang apa yang ia dikutip mengatakan, saya hanya bisa berbicara tentang apa yang saya dengar darinya langsung kemarin [Senin] ketika kami menghabiskan tiga jam bersama,” katanya. “[Itu termasuk] Endorsement Israel terhadap usulan jembatan dan dengan demikian rencana rinci. Dan rencana itu antara lain mencakup jadwal yang sangat jelas dan lokasi untuk penarikan.” Ketika ditanya apakah usulan itu untuk “penarikan penuh”, Mr Blinken mengatakan bahwa ia tidak akan berkomentar tentang detail rencana tersebut. Hamas mengatakan proposal gencatan senjata terbaru merupakan “kudeta” terhadap apa yang disepakati dalam negosiasi sebelumnya, dan mengulangi keinginannya agar rencana gencatan senjata untuk Gaza didasarkan pada di mana pembicaraan berada pada bulan Juli daripada putaran negosiasi baru.
