Northvolt bukanlah pembuat baterai mobil listrik biasa. Perusahaan ini diakui sebagai salah satu perusahaan teknologi hijau pionir di Eropa dan termasuk di antara startup pertama yang mendapat dukungan dari raksasa seperti Goldman Sachs dan BlackRock di bidang yang sedang berkembang.
Namun, belakangan ini tidak mudah bagi perusahaan tersebut. Bulan lalu, perusahaan asal Swedia ini kehilangan kontrak bernilai $2 miliar dengan produsen mobil BMW, yang juga memiliki investasi di perusahaan tersebut. Pesanan tersebut justru diberikan kepada Samsung, menyoroti ancaman persaingan dari Asia bagi perusahaan seperti Northvolt.
Hari ini, Northvolt mengumumkan akan menutup anak perusahaan risetnya, Cuberg, di San Francisco dan memindahkan pekerjaan penelitian dan pengembangan kembali ke Swedia.
“Hari ini adalah hari yang menyedihkan bagi saya, seluruh keluarga Cuberg yang saya kenal selama sembilan tahun terakhir, dan industri baterai secara luas,” kata pendiri Cuberg, Richard Wang, dalam sebuah posting di LinkedIn pada Selasa.
Perusahaan yang berbasis di San Francisco ini, yang berasal dari Universitas Stanford pada tahun 2015, diakuisisi oleh Northvolt tiga tahun lalu untuk memperluas operasinya di Amerika Serikat di tengah permintaan mobil listrik yang tinggi.
Belum jelas apa artinya pemindahan R&D ke Swedia secara umum bagi operasi Northvolt di AS. Perusahaan itu mendorong karyawan Cuberg untuk melamar posisi lain di laboratorium penelitian di Swedia dan kantor-kantor di Montreal, Kanada.
Perwakilan dari Northvolt tidak segera merespon permintaan komentar dari Fortune.
Momen besar Northvolt
Northvolt adalah hal besar di ruang EV—karena bekerja dengan beberapa produsen mobil terbesar, mulai dari Volvo hingga Volkswagen.
Dua mantan eksekutif Tesla mendirikan perusahaan ini pada tahun 2017 dan pendanaannya kini mencapai $20 miliar melalui utang, ekuitas, dan hibah.
Meskipun Swedia bukanlah asing dalam industri pembuatan mobil, Northvolt telah menjadi panutan kontribusi Eropa terhadap EV sebagai perusahaan pertama dalam sektor pembuatan baterai yang sejauh ini didominasi oleh negara seperti Cina dan Korea Selatan.
Perusahaan ini memperluas operasinya secara global dalam waktu yang relatif singkat, menjalin kemitraan dengan perusahaan mobil besar maupun kecil.
JONATHAN NACKSTRAND—AFP/Getty Images
Menghadapi “musim dingin” EV
Keberhasilan-keberhasilan tersebut belakangan ini telah terhalangi oleh beberapa tantangan yang dihadapi pasar EV secara umum dan yang merugikan Northvolt secara khusus.
Misalnya, keterlambatan pengiriman telah memengaruhi perusahaan truk Swedia Scania saat mencoba memperluas truk listriknya. Pabrik kuncinya, yang terletak di Skellefteå, Swedia, tertinggal dalam rencana produksinya. Diperkirakan pabrik baru akan mencapai kapasitas penuh pada tahun 2026, yang jika tercapai, dapat menghasilkan 16 gigawatt jam—cukup untuk menggerakkan 272.000 mobil.
Secara terpisah, juga ada kekhawatiran seputar keselamatan pekerja di pabrik Northvolt setelah kejadian yang melibatkan kematian beberapa pekerja (perusahaan tidak menemukan hubungan antara kematian mereka dengan pekerjaan pabrik).
Industri EV secara umum telah melihat penurunan permintaan akibat suku bunga yang lebih tinggi, yang juga memengaruhi permintaan terhadap baterai. Hal ini telah menyebabkan masalah keuangan Northvolt semakin membesar. Northvolt melaporkan kerugian sebesar $1,2 miliar pada tahun 2023, naik hampir empat kali lipat dari kerugian $285 juta pada tahun sebelumnya.
Raksasa Swedia itu mengatakan akan menunda jadwal IPO, sekarang menargetkan tahun 2025.
Tentu saja, beberapa masalah ini juga telah merugikan produsen baterai lainnya. Automotive Cells Company, produsen baterai yang didukung oleh Stellantis, telah menghentikan pembangunan pabrik di Jerman dan Italia. Volkswagen juga melambatkan upayanya untuk mengembangkan kapasitas pabrik baterai baru.
Sejumlah faktor tersebut mendorong dilakukannya tinjauan strategis terhadap operasi perusahaan baterai Eropa yang diumumkan pada bulan Juli. Ini bisa berpotensi menghasilkan penundaan dalam pembangunan pabrik baru yang dipimpin Northvolt karena tinjauan akan mencakup “evaluasi jadwal dan alokasi modal,” menurut Reuters.
“Kami agak terlalu agresif dalam rencana ekspansi kami dan itulah yang sekarang sedang kami tinjau ulang,” kata CEO Peter Carlsson kepada surat kabar Swedia Dagens Industri bulan lalu.
Tinjauan tersebut dijadwalkan selesai pada musim gugur.
Tidak ada yang meragukan posisi Northvolt dalam dorongan EV Eropa. Namun, kemana Northvolt akan menuju dari sini bisa bergantung pada bagaimana mereka mengatasi hambatan operasional dan memikir ulang ekspansi pembuatan baterai global mereka.
Newsletter yang Direkomendasikan: Wawasan tingkat tinggi untuk eksekutif berdaya. Berlangganan newsletter CEO Daily secara gratis hari ini. Berlangganan sekarang.\” – rewrite menjadi total 500-750 kata. Kemudian terjemahkan ke Bahasa Indonesia level B1 dan ambil hanya teks Bahasa Indonesia nya. Keep HTML tags. Jangan kembalikan versi bahasa Inggris, Jangan mencetak kembali ke saya. Jangan mencetak teks yang dikirim. Hanya berikan teks bahasa Indonesia.