BAKU, Azerbaijan (AP) — Pemimpin Rusia Vladimir Putin melakukan pembicaraan pada hari Senin dengan rekan sejawatnya di Azerbaijan sebagai bagian dari perjalanan dua hari untuk mengamankan jalur perdagangan Moskow yang tertekan dan memperkuat hubungan di Kaukasus Selatan.
Hubungan bisnis menjadi perhatian utama saat Putin dan Presiden Ilham Aliyev bertemu di ibu kota Azerbaijan, Baku, dengan Aliyev mengumumkan bahwa $120 juta telah dialokasikan untuk meningkatkan transportasi kargo antara kedua negara.
“Kita sedang membicarakan kemungkinan mengangkut 15 juta ton kargo per tahun atau lebih,” katanya, menambahkan bahwa kedua negara melampaui angka $4 miliar untuk omset Rusia-Azerbaijan tahun lalu dan “tidak ada yang berpikir bahwa di situlah segalanya akan berhenti,”
Hubungan seperti itu menjadi prioritas bagi Putin, yang semakin bergantung pada negara seperti Azerbaijan untuk mengakses pasar global karena sanksi yang diberlakukan terhadap Moskow akibat perang Rusia di Ukraina, kata ilmuwan politik independen Zardusht Alizade.
“Azerbaijan adalah negara transit penting bagi Rusia pada saat Rusia perlu memiliki akses bebas ke pasar dunia, termasuk Iran dan pelabuhan di Samudera Hindia,” kata Alizade kepada The Associated Press.
Sentuhan Putin telah disambut hangat oleh Baku. Bagi Azerbaijan, menjaga keramahan Moskow penting untuk keamanan nasional atas ketegangan dengan tetangga Armenia, kata Alizade.
Rusia telah menjadi sponsor dan sekutu lama Armenia sejak runtuhnya Uni Soviet. Namun hubungan antara kedua negara telah semakin tegang sejak September 2023, ketika Azerbaijan melancarkan kampanye militer kilat yang menguasai wilayah Karabakh, mengakhiri tiga dekade pemerintahan separatis etnis Armenia di sana.
Armenia menuduh pasukan penjaga perdamaian Rusia yang dikerahkan di wilayah tersebut gagal menghentikan serangan Azerbaijan. Moskow, yang memiliki pangkalan militer di Armenia, menolak tuduhan tersebut, dengan alasan bahwa pasukannya tidak memiliki mandat untuk campur tangan.
Baku masih berharap Moskow dapat memberikan tekanan kepada Armenia untuk memperbaiki hubungan, kata Alizade. “Rusia dapat mempercepat penyelesaian hubungan Armenia-Azerbaijan.”