Pembawa acara talk show AS Phil Donahue telah meninggal pada usia 88 tahun, keluarganya telah mengkonfirmasi kepada media AS. Presenter tersebut meninggal di rumahnya pada hari Minggu setelah sakit lama dan dikelilingi oleh keluarga, sesuai dengan pernyataan yang dikeluarkan kepada acara Today NBC. Donahue, yang menciptakan dan menjadi tuan rumah acara The Phil Donahue Show, dianggap sebagai “raja talk show siang hari” di AS. Selama kariernya, Donahue mewawancarai tokoh terkenal termasuk Nelson Mandela, Muhammad Ali, Sammy Davis Jr, Sir Elton John, Whoopi Goldberg, Robin Williams, Dolly Parton, dan Michael J Fox. Donahue dianggap sebagai pelopor dalam lanskap televisi siang hari. Acara TV-nya adalah yang pertama yang mencakup banyak elemen yang akrab bagi penonton saat ini, termasuk partisipasi dari penonton studio. Dia menjadi tuan rumah lebih dari 6.000 edisi acara talk shownya antara tahun 1967 dan 1996. Lahir di Cleveland pada tahun 1935, Donahue memulai karir medianya pada akhir tahun 1950-an di radio talk dan televisi, meluncurkan acara talk shownya yang bernama sama pada tahun 1967. Pada tahun 1974, acara itu pindah dari Ohio ke Chicago dan mengubah namanya menjadi Donahue. Acara itu mulai berjalan dengan baik tidak lama setelah Donahue mulai melibatkan penonton studio dalam diskusi dan program lebih luas. Donahue menikahi istri keduanya, aktris Marlo Thomas, pada tahun 1980 setelah keduanya pertama kali bertemu tiga tahun sebelumnya ketika dia menjadi tamu di acaranya. Untuk satu dekade terakhirnya di udara, acara itu diselenggarakan dari New York City. Episode terakhir disiarkan pada September 1996. Donahue diakui telah mengubah wajah televisi siang hari dan menantang asumsi tentang apa yang diinginkan khususnya oleh penonton wanita dari acara talk show. “Jika tidak ada acara Phil Donahue, maka tidak akan ada Oprah Winfrey Show,” tulis Winfrey dalam edisi September 2002 dari O, Majalah Oprah. “Dia adalah orang pertama yang mengakui bahwa wanita tertarik pada lebih dari tips maskara dan resep kue – bahwa kita cerdas, kita peduli tentang dunia di sekitar kita dan kita menginginkan kehidupan yang terbaik untuk diri kita sendiri.” Donahue sendiri pernah berkata: “Saya jujur percaya bahwa kami telah berbicara dengan lebih bijaksana, lebih jujur, lebih sering tentang lebih banyak masalah yang menjadi perhatian wanita daripada acara lainnya.” Dia memenangkan 20 Penghargaan Emmy sepanjang karirnya, 10 di antaranya untuk pembawa acara luar biasa dan 10 untuk acara talk shownya itu sendiri. Awal tahun ini, dia dianugerahi medali kebebasan, penghargaan sipil tertinggi di AS, oleh Presiden Joe Biden. Donahue masih hidup oleh Thomas dan empat anak dari pernikahannya yang pertama.
