Baru saja menjadi juara dua divisi, Angelo Leo mengatakan bahwa ia ingin bertarung melawan Monster KO Naoya Inoue di kelas bulu 57,1 kilogram. Angelo Leo dari Albuquerque, New Mexico, menghentikan Luis Alberto Lopez dari Meksiko dalam 10 ronde untuk merebut gelar kelas bulu IBF di Tingley Coliseum di kota kelahirannya, Albuquerque, New Mexico, pada tanggal 10 Agustus.
Menurut Leo (25-1, 12 KO), ia ingin sekali mendapatkan kesempatan untuk menghadapi Monster KO Naoya Inoue asal Jepang di masa depan. \’\’Ya, tentu saja. Saya pikir Naoya adalah salah satu petarung terbaik di dunia saat ini dan saya ingin sekali bertarung dengannya,” kata Leo kepada BoxingScene. \’\’Saya pikir dia bertarung di kelas 55,3 kg saat ini dan saya mendengar banyak rumor bahwa dia berencana untuk naik ke kelas 57,1 kg di masa depan,”lanjutnya.
Keputusan Leo untuk naik ke kelas 57,1 kg setelah kehilangan sabuk kelas bantam super WBO-nya dari Stephen Fulton tiga tahun lalu terbayar lunas saat ia meraih kemenangan KO satu pukulan atas Lopez untuk merebut gelar IBF-nya. Sebuah hook kiri yang kuat dari Leo menjatuhkan sang juara dan mengakhiri laga di depan para penonton di kampung halaman Leo – di mana ia bertarung untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun terakhir.
Meskipun mencatat kemenangan KO yang tegas, Leo mengaku tidak menyangka pertarungan tersebut akan berakhir dengan kemenangannya. Namun, ia menggambarkan keputusannya untuk naik ke divisi bulu sebagai yang terbaik dalam kariernya, terutama saat tubuhnya mulai menurun di divisi 55,3 kg.
“Saya naik ke atas karena kelas 55,3 kg terlalu sulit untuk dilakukan,” kata Leo. “Saya merasa saya sudah melampaui berat badan 55,3 kg kilogram dan tubuh saya meminta saya untuk menaikkan berat badan, maka dari itu kami memutuskan untuk naik ke kelas 57,1 kg, dan saya merasa jauh lebih baik di sana sekarang.
“Saya harus mengatakan bahwa itu adalah keputusan terbaik. Sejujurnya, kami tidak benar-benar mengincar KO. Strateginya hanya untuk masuk ke sana dan mengungguli mereka, mengungguli mereka, dan jika KO itu datang, maka itu akan datang. Namun sebagian besar, kami mengincar sebuah keputusan juri untuk masuk ke dalam Circle dan menang.”
Leo mengesampingkan kemungkinan laga ulang melawan Lopez setelah mengungkapkan bahwa tidak ada klausul seperti itu dalam kontrak pertarungan mereka. Fokusnya adalah untuk menghadapi Inoue yang merupakan pemegang gelar empat divisi tak terkalahkan (27-0, 24 KO) atau menyatukan gelar IBF barunya melawan sesama pemegang gelar Rey Vargas dan Rafael Espinoza.
Inoue dilaporkan akan naik ke kelas 126 jika ia berhasil mempertahankan gelar juara dunia kelas bulu junior WBC, IBF dan WBO-nya melawan TJ Doheny pada tanggal 3 September di Ariake Arena, Koto-Ku, Jepang. Jika bintang Jepang ini memutuskan untuk tetap bertahan di peringkat 122 setelah pertarungan tersebut, Leo dapat memutuskan untuk melakukan unifikasi melawan Vargas atau Espinoza.
Leo meyakini bahwa menghadapi Vargas atau Espinoza dalam sebuah laga unifikasi akan sangat menarik untuk disaksikan. \’\’Saya ingin melawan Espinoza atau Vargas. Espinoza adalah petarung tinggi yang melontarkan banyak pukulan, dan Rey Vargas juga petarung tinggi yang melontarkan banyak pukulan. Dan saya melontarkan banyak pukulan, maka saya kira ini akan menjadi laga yang ramah bagi para penggemar.\’\’
(aww)