Elon Musk mengatakan di platform media sosial X pada hari Senin bahwa pasien manusia pertama telah menerima implan otak yang dikembangkan oleh perusahaannya, Neuralink.
Setelah bertahun-tahun tertunda, Neuralink mulai merekrut pasien untuk uji klinis pada musim gugur setelah mendapatkan persetujuan dari Administrasi Makanan dan Obat-obatan Amerika Serikat dan dewan etika rumah sakit. Perusahaan ini sedang mengembangkan perangkat yang disebut antarmuka otak-komputer.
Musk mengatakan bahwa tujuan utama Neuralink adalah “mencapai simbiosis dengan kecerdasan buatan,” tetapi untuk saat ini ia memulainya dengan tujuan yang jauh lebih sederhana: memungkinkan orang yang lumpuh untuk mengontrol kursor atau keyboard dengan pikiran mereka. Dalam brosur tentang studi ini, Neuralink mengatakan bahwa mereka merekrut peserta dengan keparahan quadriplegia, atau kelumpuhan pada keempat anggota tubuh, karena cedera tulang belakang serviks atau amyotrophic lateral sclerosis (ALS), dan berusia minimal 22 tahun. Mereka memperkirakan studi ini akan memakan waktu enam tahun untuk diselesaikan.
Dalam brosurnya, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka akan menggunakan robot bedah yang mereka kembangkan untuk menempatkan implan ke dalam wilayah otak yang mengendalikan niat gerakan. Setelah ditempatkan, perangkat berukuran koin tersebut dirancang untuk merekam dan mengirimkan sinyal otak secara nirkabel ke aplikasi yang mendekode sinyal-sinyal tersebut.
Dalam postingannya pada hari Senin, Musk menambahkan bahwa pasien tersebut “pulih dengan baik” dan bahwa “hasil awal menunjukkan deteksi spike neuron yang menjanjikan.” Namun, mungkin membutuhkan beberapa bulan sebelum kita mengetahui apakah pasien dapat berhasil menggunakan implan tersebut untuk mengontrol komputer atau perangkat lainnya. Orang tersebut harus pulih dari operasi, dan pelatihan seseorang untuk menggunakan BCI bisa memakan waktu beberapa minggu.
Pasien Neuralink ini bukanlah orang pertama yang mendapatkan BCI. Beberapa puluh orang di seluruh dunia telah dilengkapi dengan perangkat ini sebagai bagian dari penelitian. Orang pertama, Matt Nagle, melakukannya pada tahun 2004. Selama bertahun-tahun, sistem-sistem ini telah memungkinkan orang yang lumpuh untuk bermain video game, menggerakkan lengan robotik, dan menulis email hanya dengan pikiran mereka.
Hingga baru-baru ini, BCI sebagian besar diteliti oleh laboratorium-laboratorium akademik. Mereka membutuhkan setup yang canggung menggunakan kabel-kabel tebal yang membuatnya tidak praktis digunakan di rumah. Sistem Neuralink dirancang untuk menjadi nirkabel dan merekam aktivitas saraf melalui lebih dari 1.000 elektroda yang terdistribusi di 64 benang, masing-masing lebih tipis dari rambut manusia. Perangkat yang paling umum digunakan dalam penelitian BCI, yaitu Utah array, merekam dari 100 elektroda.
Perusahaan ini juga telah menghadapi kontroversi, terutama seputar perlakuan mereka terhadap hewan penelitian. Investigasi WIRED pada bulan September mengungkapkan bahwa beberapa monyet mereka mati akibat pengujian implan otak perusahaan ini. Kabarnya perusahaan tersebut sedang menghadapi penyelidikan federal terkait perlakuannya terhadap subjek hewan. Bulan ini, laporan Reuters mengungkapkan bahwa Neuralink didenda karena melanggar aturan Departemen Transportasi Amerika Serikat mengenai pergerakan bahan berbahaya.
Sejak didirikan pada tahun 2016, beberapa perusahaan telah muncul untuk mengkomersialkan sistem-sistem ini. Salah satu pesaingnya, Synchron yang berbasis di New York, tidak hanya berhasil mengimplan BCI mereka pada manusia tetapi juga telah menunjukkan bahwa perangkat mereka aman dan memungkinkan pasien dengan kelumpuhan untuk menjelajahi web dan berbelanja dan berbanking secara online di rumah.
Neuralink belum menjelaskan di mana uji klinis ini berlangsung atau berapa banyak pasien yang akan terlibat. Perusahaan tersebut telah membuat registrasi pasien untuk peserta potensial agar dapat mengetahui apakah mereka memenuhi syarat untuk studi ini. Mereka belum terdaftar di ClinicalTrials.gov, sebuah basis data pusat dengan informasi tentang studi klinis yang didanai atau disponsori oleh industri dan lembaga pemerintah.
Saat ini, satu-satunya detail yang tersedia tentang operasi Neuralink berasal dari satu cuitan Musk. Meskipun hal tersebut mungkin tidak signifikan dalam menggabungkan manusia dengan kecerdasan buatan, itu akan menjadi tonggak penting bagi perangkat yang menjanjikan.