Elliott Investment Management berencana untuk menominasikan sekelompok kandidat untuk dewan direksi Southwest Airlines Co., memperbesar dorongan investor aktivis untuk perubahan besar-besaran di maskapai yang sedang berjuang, menurut seseorang yang akrab dengan masalah tersebut.
Elliott akan menominasikan hingga 10 direktur dan mengadakan rapat khusus untuk para investor memilih para kandidat, kata orang tersebut, yang meminta namanya tidak disebutkan karena rencana tersebut bersifat rahasia. Aktivis tersebut harus mengumpulkan saham sebesar 10% di Southwest sebelum dapat mencari pertemuan tersebut, yang diharapkan akan terjadi sebelum rapat tahunan maskapai penerbangan tersebut pada musim semi mendatang.
Langkah memulai pertarungan kuasa merupakan eskalasi besar oleh Elliott setelah membangun saham besar di Southwest awal tahun ini. Investor tersebut telah menuntut perubahan besar, termasuk menggulingkan Chief Executive Officer Bob Jordan dan Chairman Gary Kelly. Mereka telah mengkritik maskapai tersebut karena menolak untuk mengadopsi perubahan yang telah menyebar di seluruh industri, menyebabkan sahamnya anjlok selama beberapa tahun terakhir.
Southwest belum mendengar kabar dari Elliott dan tidak menyadari rencana mereka, kata juru bicara maskapai tersebut.
Saham Southwest naik 1% pada pukul 6:38 malam, setelah berakhirnya perdagangan reguler di New York. Saham tersebut telah turun 12% tahun ini hingga penutupan Selasa.
Maskapai penerbangan tersebut mengumumkan perubahan dramatis terhadap model bisnisnya bulan lalu, termasuk tempat duduk yang ditentukan, opsi kelas premium baru, dan rencana penerbangan larut malam — langkah-langkah yang dianggap perusahaan sebagai peningkatan penjualan dan peningkatan daya tariknya. Meskipun Southwest mengatakan awal tahun ini bahwa mereka sedang mempertimbangkan perubahan tersebut, mereka menghadapi tekanan yang meningkat untuk melakukan perombakan operasi yang kurang menguntungkan dari Elliott.
Southwest telah mengalami kesulitan tahun ini dengan pertumbuhan yang melambat, pengiriman pesawat yang lebih sedikit dari yang diharapkan dari Boeing Co. dan serangkaian insiden keamanan penerbangan yang memicu tinjauan dari Federal Aviation Administration. Beban pada bisnis tersebut ditegaskan dalam panduan terbaru perusahaan bahwa pendapatan dan biaya pada kuartal saat ini lebih buruk dari perkiraan Wall Street.
Elliott telah mengkritik Jordan dan Kelly, yang sebelumnya menjabat sebagai CEO sebelum Jordan, karena pelaksanaan yang buruk dan “ketidakmauan yang keras untuk mengembangkan strategi perusahaan”. Mereka “tidak mampu memodernisasi Southwest,” kata aktivis tersebut. Mereka juga menuntut dewan yang direstrukturisasi, mengkritik kurangnya pengalaman penerbangan dan kemandirian di antara anggota saat ini.
Southwest bulan lalu menambahkan seorang eksekutif veteran industri penerbangan ke dewan direksi mereka untuk membantu mengatasi kekhawatiran lain yang diajukan oleh Elliott. Maskapai tersebut juga mengadopsi rencana hak pemegang saham “racun” untuk mencegah aktivis tersebut mendapatkan saham yang lebih besar.
The Wall Street Journal melaporkan rencana Elliott lebih awal.
Newsletter yang Direkomendasikan: CEO Daily memberikan konteks utama untuk berita yang harus diketahui oleh para pemimpin dari seluruh dunia bisnis. Setiap pagi hari kerja, lebih dari 125.000 pembaca mempercayai CEO Daily untuk wawasan tentang—dan dari dalam—ruang direktur. Langganan Sekarang.