Catatan Editor: Daftar untuk buletin CNN Meanwhile in China yang menjelajahi apa yang perlu Anda ketahui tentang kenaikan negara tersebut dan bagaimana itu memengaruhi dunia.
Selama tahun-tahun go-go China, pasangan muda yang memegang rangkaian bunga mawar besar adalah pemandangan yang akrab selama Festival Qixi, sebuah liburan kuno yang merayakan cinta dan kesetiaan.
Orang-orang akan berduyun-duyun ke media sosial untuk memamerkan iPhone baru dan tas tangan Louis Vuitton yang diberikan oleh pasangan mereka, serta foto makan malam di restoran mewah, selama versi Valentine China, yang biasanya jatuh pada bulan Juli atau Agustus setiap tahun.
Itu saat pertumbuhan ekonomi China menjadi dengki dunia. Festival tahun ini berlangsung pada hari Sabtu, dan ceritanya sangat berbeda. Orang-orang mengeluh secara online tentang kurangnya pemberian hadiah dan semangat meriah, mengutip ekonomi yang lesu dan pasar kerja yang sulit.
Tagar “konsumsi turun pada Hari Valentine China. Apakah generasi muda enggan membayar pajak cinta?” menjadi topik trending nomor 1 di platform Weibo pada hari Sabtu, menarik 200 juta tayangan.
“Festival Qixi tidak sekuat tahun-tahun sebelumnya. Rasanya hampir sunyi,” tulis seorang pengguna.
Pemilik beberapa toko bunga mengeluh di Xiaohongshu, platform populer lainnya, tentang kurangnya pelanggan, memposting gambar mawar yang tidak terjual melapisi toko mereka. CNN tidak dapat secara independen mengonfirmasi klaim mereka.
Posting lain mengingatkan dengan sedih bahwa pasangan dulu punya uang untuk dihabiskan saat ekonomi terbesar kedua di dunia berjalan lancar. China saat ini dilanda sejumlah masalah mulai dari belanja konsumen yang lesu hingga kelesuan properti yang persisten dan krisis hutang yang memuncak.
Alfred Wu, seorang profesor asosiasi di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Universitas Nasional Singapura, mengatakan bahwa generasi muda, yang dulunya pemborong besar selama Qixi, kesulitan mencari pekerjaan.
“Saya pikir sentimen secara keseluruhan sangat buruk dan konsumen sangat konservatif,” katanya, menambahkan bahwa sentimen negatif telah menjadi “pola keseluruhan” dan “bukan hanya satu festival.”
Penurunan pengeluaran secara anekdotal tampaknya sejalan dengan “tren konsumsi lemah yang terlihat selama dua tahun terakhir,” kata ahli strategi pasar Yeap Jun Rong dari penyedia perdagangan IG, menambahkan bahwa keyakinan konsumen China “mengambang di sekitar rekor terendahnya.”
Bagaimana para kekasih China berperilaku adalah masalah bagi bisnis global – dan pemerintah di Beijing. Dalam beberapa minggu terakhir, sejumlah perusahaan multinasional Barat, dari raksasa kosmetik L’Oreal hingga produsen mobil Volkswagen, telah memberikan peringatan tentang permintaan yang lemah di China karena kepercayaan konsumen tetap lesu.
Kisah berlanjut
Pendorong pemerintah
Mood yang lesu juga mempengaruhi upaya pemerintah China untuk mendorong pernikahan sebagai cara mengatasi penurunan tingkat kelahiran dan populasi yang menua. Penurunan populasi kemungkinan akan menjadi beban bagi pertumbuhan ekonomi.
Pada paruh pertama 2024, hanya 3,43 juta pasangan menikah, separuh dari jumlah yang tercatat untuk periode yang sama 10 tahun lalu, menurut Kementerian Urusan Sipil.
Pada hari Sabtu, penyiar negara CCTV merilis video yang menampilkan potret keluarga langka seorang pemimpin muda China Xi Jinping, istrinya Peng Liyuan, dan putri bayi mereka untuk merayakan pernikahan mereka, yang berlangsung lebih dari tiga dekade.
Tapi pesan tersebut gagal meyakinkan, dengan orang-orang mengeluh di media sosial tentang tidak bisa memulai sebuah keluarga karena mereka berutang uang atau harus bekerja jam kerja yang panjang.
“Ketika orang yang lahir setelah 1990 sekarang berutang [puluhan ribu yuan], saat ‘996007’ menjadi norma, di mana orang menemukan suasana hati untuk berkencan?” tanya pengguna Weibo.
“996” dan “007” mengacu pada jam kerja yang terkenal diwajibkan oleh beberapa konglomerat terbesar China. Yang pertama mengacu pada pekerja yang bekerja dari pukul 9 pagi hingga 9 malam, enam hari seminggu. Beberapa berada dalam situasi “007”, yang berarti mereka bekerja setiap hari.
Pasangan menghadiri kontes ciuman selama festival Qixi tradisional di Shenyang, provinsi Liaoning timur laut China, pada 13 Agustus 2013. – Stringer/AFP/Getty Images
Pessimisme umum terlihat dalam data perdagangan dan lainnya. Menurut perhitungan CNN berdasarkan data bea cukai resmi, impor berlian kelas perhiasan pada paruh pertama tahun ini turun 28% dibanding periode yang sama pada tahun 2023.
Pemasok berlian De Beers mengatakan dalam laporan semi-tahunan 2024 mereka bahwa “tantangan ekonomi yang berkelanjutan” di China telah menunda pemulihan yang diharapkan dari penurunan tajam pada 2023.
Dan menurut data yang dirilis Jumat lalu oleh Administrasi Negara China untuk Valuta Asing, kewajiban investasi langsung China, sebuah ukuran dari investasi langsung asing ke negara tersebut, turun hampir $15 miliar dalam kuartal April hingga Juni. Itu hanya kedua kalinya hal ini terjadi sejak 1998, menegaskan kegagalan negara untuk menghentikan aliran keluar modal.
Mengetuk alarm
Qixi, yang telah dirayakan selama ribuan tahun, jatuh pada hari ketujuh bulan ketujuh dalam kalender lunar. (Sebagian besar dunia menggunakan kalender surya, atau Gregorian.) Menurut legenda, ini adalah satu-satunya hari dalam setahun bahwa kekasih mitos Niulang, seorang penggembala sapi, dan Zhinu, seorang pengrajin, bisa bertemu di jembatan surgawi.
Pada tahun-tahun sebelumnya, ini adalah kesempatan subur bagi perusahaan-perusahaan China dan Barat untuk memasarkan barang dagangan mereka. Tetapi itu telah berubah. CEO global tidak lagi bisa mengandalkan China sebagai penopang komersial.
“Hanya di bagian dunia di mana kepercayaan konsumen tetap sangat rendah adalah China,” kata CEO L’Oreal Nicolas Hieronimus kepada para analis dalam panggilan pendapatan bulan lalu.
Dia menyebut pasar kerja lemah dan masalah real estat sebagai alasan untuk kelesuan tersebut. Pertumbuhan lebih rendah dari yang diharapkan dalam sektor kecantikan global tahun ini sebagian besar merupakan konsekuensi dari kepercayaan konsumen yang rendah di China, tambahnya.
Agen periklanan WPP (WPP) mengatakan pekan lalu bahwa pendapatan kuartal kedua di China anjlok hampir seperempat dari tahun sebelumnya – dan prospeknya tidak jauh lebih baik.
“Saya berharap paruh kedua tetap sangat menantang di China,” tambah Chief Financial Officer Joanne Wilson dalam panggilan pendapatan. “Saya perkirakan untuk seluruh tahun itu (pendapatan) akan turun dua digit.”
Volkswagen dan Mercedes juga pesimis dalam penilaian ekonomi China.
“Saya pikir semua orang tahu bahwa sejak kita keluar dari pembatasan Covid awal tahun lalu, sentimen konsumen, itu tidak kembali,” kata ketua Mercedes Benz Group Ola Kaellenius kepada para analis pada 26 Juli. “Kita tidak tahu berapa lama akan membutuhkan, apa yang dibutuhkan bagi konsumen China untuk mendapatkan kembali kepercayaan itu.”
Angelica Chiara Yazbeck dan Shawn Deng berkontribusi dalam pelaporan.
Untuk berita dan buletin CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com