Ada ratusan kafe Irani di Mumbai, Pune, dan Hyderabad. Aroma bun maska yang menyengat, piring-piring berisi samosa segar, dan cangkir-cangkir Irani chai panas dan kental. Ini adalah pemandangan yang biasanya Anda temui di kafe bergaya Persia di India. Populer dengan sebutan kafe Irani, restoran ikonik ini – dengan meja-meja berlapis marmer khas mereka, jam-jam bergaya lama, lantai-lantai berpetak, dan menu yang khas – telah menjadi bagian dari budaya India selama lebih dari 100 tahun. Dan pengaruh mereka telah menyebar di luar India: Dishoom, salah satu waralaba restoran paling dikenal di London, terinspirasi oleh kafe-kafe ini. Mereka muncul di kota-kota seperti Mumbai dan Pune pada abad ke-18 dan ke-19 ketika terjadi gelombang imigran Persia dari Iran. Ada kantong ketiga yang kurang dikenal di negara ini – kota selatan Hyderabad – di mana kafe-kafe ini telah menjadi bagian intrinsik dari budaya lokal selama beberapa dekade. Namun, meskipun banyak pesonanya dan warisan budaya yang kaya, kafe-kafe di kota ini – seperti rekan-rekannya di Pune dan Mumbai – berada di ambang punah, dengan pemilik menyalahkan kenaikan harga, persaingan dari restoran cepat saji, dan perubahan selera konsumen. Kafe Irani telah menjadi bagian integral dari budaya dan kehidupan kota Hyderabad. Hyderabad memiliki jumlah kafe Irani terbanyak setelah Mumbai hingga hari ini. Itu karena kota ini merupakan pusat perdagangan Iran pada akhir abad ke-19. Bahasa Persia banyak digunakan di bawah pemerintahan seorang Nizam Muslim, atau pangeran. Kafe Niloufer, yang terletak di kuartal tua kota, sebenarnya dinamai menurut menantu Nizam, seorang putri Ottoman. Ini juga merupakan periode ketika sebagian wilayah Pakistan saat ini masih berada di India, dengan Iran sebagai tetangganya, membuat negara tersebut mudah diakses oleh pedagang Persia. Sebagian besar keluarga yang pindah ke Hyderabad – dan kota-kota India lainnya – datang untuk melarikan diri dari penganiayaan dan kelaparan di tanah air. Beberapa datang untuk mencari pekerjaan dan bisnis yang lebih baik. Kedatangan mereka bersamaan dengan pemerintahan kolonial ketika Inggris secara aktif mempromosikan budaya minum teh di negara ini. Ketika orang-orang Iran tiba, mereka membawa gaya mereka sendiri dalam membuat teh yang memberikan lahirnya budaya teh Iran yang khas di kota-kota. Di Iran, orang akan minumnya tanpa susu, mengonsumsinya dengan sepotong gula di mulut. Orang India, bagaimanapun, akan menambahkan susu dan krim ke teh untuk rasa. Pada abad ke-20, kafe-kafe Irani hadir di setiap sudut kota Hyderabad. Pelanggan akan menyedot teh yang menggugah selera saat mereka menghabiskan berjam-jam berbincang-bincang di kedai-kedai kopi. Di beberapa kafe, pelanggan juga dapat memutar lagu-lagu favorit mereka di jukebox dengan biaya kecil. Para sejarawan mengatakan kafe-kafe ini memainkan peran penting dalam meruntuhkan hambatan-hambatan sosial dan tabu agama dan menjadi bagian penting dari kehidupan publik kota. \”Kafe-kafe Irani di Hyderabad berdiri sebagai simbol sekularisme,\” kata sejarawan Paravastu Lokeshwar. \”Nama-nama itu tidak memiliki konotasi agama. Orang dari semua agama dan kasta menjadi pelanggannya.\” Kafe bergaya Persia pertama kali muncul di India pada abad ke-18 dan ke-19. Sekarang mereka terancam. Dari perkiraan 450 kafe lebih dari dua dekade yang lalu, Hyderabad sekarang hanya memiliki 125 tersisa, kata Jaleel Farooq Rooz, pemilik The Grand Hotel, sebuah kafe Irani terkenal. Kakek Rooz dari pihak ibu datang dari Iran pada tahun 1951 dan mengambil alih hotel yang didirikan oleh 12 orang Iran pada tahun 1935. \”Kami dulu menjual 8.000-9.000 cangkir sehari. Sekarang kami hanya menjual 4.000 cangkir sehari,\” katanya kepada BBC. Ia menunjukkan persaingan dari rantai makanan cepat saji sebagai salah satu alasan. Sekarang merupakan salah satu kota India yang berkembang paling pesat, Hyderabad dulu adalah kota kecil yang tenang hingga awal tahun 1990-an. Hal-hal berubah pada pertengahan 90-an, ketika kota tersebut bergabung dengan booming IT di India dan menjadi kekuatan besar dalam industri tersebut. Transformasi itu disertai dengan serangkaian reformasi ekonomi di negara itu, yang memungkinkan rantai makanan cepat saji dan kafe global untuk menembus pasar India. Mirip dengan kafe Irani, tempat-tempat makan ini juga menawarkan opsi tempat duduk yang lebih luas, tetapi dengan fasilitas yang lebih baik dan lebih banyak pilihan. The Grand Hotel di Hyderabad telah menjadi favorit para pecinta Irani chai selama beberapa dekade. Mr Rooz mengatakan sebagian besar kafe Irani beroperasi dari tempat sewa karena mereka membutuhkan ruang yang luas di mana pelanggan dapat bersantai dan bersantai sambil minum teh. Namun, kenaikan harga properti di Hyderabad telah memaksa banyak pemilik untuk pindah ke pekerjaan lain. \”Inflasi juga berdampak. Harga bubuk teh dan susu telah naik tiga kali lipat dibanding lima tahun lalu,\” tambahnya. Yang lain mengatakan jumlah keluarga Iran yang masuk ke bisnis ini juga menurun. \”Generasi saat ini tidak tertarik pada bisnis kafe dan restoran. Mereka lebih memilih pekerjaan lain dan banyak bermigrasi ke negara lain,\” kata pemilik Farasha Restaurant yang populer, Mahmood, yang hanya menggunakan satu nama. Namun, meskipun tantangan, masih ada beberapa di bisnis yang terus melawan arus. Syed Mohammed Razak mengelola Restoran Red Rose di Hyderabad. Kakeknya berimigrasi dari Tehran dan mendirikan City Light Hotel pada tahun 1970-an. Kemudian, ayah Mr Razak memulai Restoran Red Rose. Seorang insinyur dan desainer grafis menurut profesinya, Mr Razak mengakui bahwa \”mengjual hanya teh dan biskuit\” tidak mudah, maupun menguntungkan. Sekarang ia telah memperkenalkan hidangan baru ke menu untuk menarik lebih banyak pelanggan dan menggunakan keterampilan desain grafisnya untuk mengembangkan bisnis dan mempromosikannya secara online. \”Saya ingin melanjutkan warisan keluarga saya,\” katanya. Dan bukan hanya pemilik, ada juga pelanggan setia – banyak di antaranya telah sering mengunjungi kafe-kafe ini selama berabad-abad – yang mengatakan bahwa mereka akan selalu kembali untuk \”cangkir teh Irani lainnya\”. \”Teh Irani adalah bagian dari hidup saya, saya suka rasanya dan minum setiap kali saya keluar,\” kata Yanni, yang hanya menggunakan satu nama dan sering mengunjungi Grand Hotel. \”Tidak ada yang seperti itu bahkan hari ini.\” Artikel ini telah diperbaiki pada 12 Juli 2024 untuk menjelaskan bahwa teh Irani tradisional tidak dibuat dengan susu atau krim.
