Rumah yang tidak mencolok di Jalan Santa Margarita di Menlo Park, California, sudah kosong hanya beberapa tahun ketika saya mengunjunginya pada tahun 2008, tetapi hantunya masih ada di sana. Di situlah Larry Page dan Sergey Brin memulai Google satu dekade sebelumnya. Di sana adalah garasi yang dulu dipenuhi dengan server dan router baru yang baru saja diantar; di sana adalah ruangan berkarpet di belakang rumah tempat Page, Brin, dan karyawan pertama mereka, Craig Silverstein, memproduksi kode; keluar jendela adalah halaman belakang dengan bak mandi air panas.
Dalam masa kecil Google, rumah itu milik pasangan muda, Dennis Troper dan Susan Wojcicki, yang baru saja membelinya seharga $615.000. Untuk membantu dengan hipotek, duo Google membayar mereka $1.700 per bulan untuk menyewakan ruang yang tidak terpakai. “Mereka masuk melalui garasi,” kata Wojcicki kepada saya kemudian. “Mereka tidak diizinkan masuk melalui pintu depan.”
Wojcicki merasa nyaman bersama para pendiri muda itu dan menjadi terpesona oleh kebangkitan startup pencarian. Dia segera bergabung dengan perusahaan tersebut, sekitar waktu perusahaan 15 orang pindah dari rumahnya dan masuk ke kantor sesungguhnya, di atas toko sepeda di Palo Alto. Pada tahun 2002, dia mengambil alih divisi periklanan Google, akhirnya memimpin bisnis bernilai miliaran dolar yang mengubah seluruh industri. Pada tahun 2014, dia menjadi CEO produk video perusahaan YouTube, menjalankan salah satu properti media terbesar di dunia dan menghadapinya melalui persaingan dengan jaringan sosial lain dan krisis moderasi konten. Meskipun dia adalah salah satu wanita paling berkuasa dalam bisnis, dia memilih untuk tetap rendah hati, bahkan hingga kepergiannya pada Februari 2023, “untuk memulai bab baru yang difokuskan pada keluarga, kesehatan, dan proyek pribadi yang saya pedulikan,” seperti yang ditulisnya dalam blog perusahaan.
Etika rendah hati yang sama terus ada dalam tahun-tahun terakhirnya yang sulit, di mana dia secara pribadi melawan kanker paru-paru sel bukan kecil. Pada hari Jumat, Troper mengatakan bahwa Susan Wojcicki meninggal pada usia 56 tahun.
Di sebuah perusahaan yang dikenal karena keanehan yang membingungkan, ambisi yang absurd, dan profil yang mencolok, Wojcicki entah bagaimana menghindari sorotan terbesar sambil mengemban tanggung jawab yang besar. Bahkan sebelum Eric Schmidt menjadi CEO Google dan dikenal sebagai orang dewasa di ruangan itu, Wojcicki adalah kehadiran yang tenang dan analitis yang nasihatnya bijaksana dan etika kerjanya yang stabil memenuhi syarat untuk peran-peran paling kritis perusahaan, bahkan ketika Google, kemudian dinamai Alphabet, tumbuh menjadi salah satu perusahaan terkuat di dunia. Pada awal-awal, latar belakang pendidikannya – termasuk gelar di Harvard dan MBA dari Anderson School of Management di UCLA – serta pengalamannya di Intel, membuatnya seorang veteran relatif dibandingkan dengan pemimpin-pemimpin yang masih muda. Dia juga secara harfiah adalah anggota keluarga, setelah pendiri Brin menikahi saudara perempuannya, Ann (mereka bercerai pada tahun 2015).
Jauh sebelum kedatangan Schmidt, Wojcicki aktif dalam mengarahkan Google menuju keuntungan. “Ada transisi di mana kami menyadari bahwa kami bisa mendapatkan banyak uang dari periklanan, daripada mensindikasikan pencarian di web,” kata dia kepada saya pada tahun 2008, dalam wawancara untuk sejarah perusahaan saya.