Larry Page dan Sergey Brin tidak pernah suka menghabiskan waktu dengan para wartawan. “Larry bisa menjadi orang yang sangat sensitif dan baik, tetapi dia memiliki masalah kepercayaan yang besar dan sedikit sopan santun sosial,” kata mantan PR Google kepada saya sekali. “Sergey memiliki sopan santun sosial tetapi tidak percaya kepada orang yang dia anggap tidak mendekati tingkat kecerdasannya.”
Namun, pada musim gugur 1999, orang komunikasi baru mereka mendorong para pendiri Google untuk mengunjungi Pantai Timur untuk tur pers yang sederhana. Google yang baru berusia setahun, masih di bawah radar bagi kebanyakan orang, dan sedikit yang tahu kisah menariknya: Page meletakkan seluruh World Wide Web di server Universitas Stanford untuk memprediksi hasil pencarian yang sempurna, dan Brin melakukan beberapa keajaiban matematika untuk memenuhi konsep tersebut. Mereka mencoba menjual teknologi itu ke salah satu portal internet besar, tetapi tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang mereka sukai. Jadi mereka memulai perusahaan mereka sendiri. Masih belum jelas dari mana pendapatan mereka akan datang. Mereka pernah mengatakan bahwa mereka benci iklan, percaya bahwa “mesin pencari yang didanai iklan akan secara inheren condong ke arah pengiklan dan menjauhi kebutuhan konsumen.”
Ketika mereka datang ke Newsweek, di mana saya bekerja saat itu, tidak ada editor papan atas yang ingin bertemu dengan mereka; pencarian web terlihat sebagai fitur niche dari Yahoo dan AOL dan portal dominan lainnya. Jadi editor bisnis dan saya membawa pasangan itu makan siang di restoran seafood di tengah kota. Besarnya dan keramaian Kota New York tampaknya mengatasi pasangan canggung itu. Ide bahwa perusahaan mereka suatu hari akan bernilai $2 triliun terasa sama mungkinnya dengan Bumi berputar dari porosnya.
Cepat maju seperempat abad. Google—sekarang disebut Alphabet—memang bernilai triliunan. Pencarian internet sangat terkait dengan kehidupan kita, seumum bernapas—dan Google memiliki pangsa global 90 persen. Larry dan Sergey, meskipun masih pemegang saham dengan kekayaan lebih dari $100 miliar masing-masing, tidak lagi menjadi karyawan atau anggota dewan. Dan minggu ini hakim pengadilan distrik federal AS Amit P. Mehta mengeluarkan putusan 286 halaman, berdasarkan jutaan dokumen, ribuan eksibit, dan sidang sembilan minggu, bahwa Google melanggar hukum antitrust. “Google,” tulisnya, “adalah monopoli dan telah bertindak sebagai monopoli untuk mempertahankan monopoli tersebut.” Apa lagi, perusahaan yang pendirinya membenci iklan sekarang menghadapi sidang lain untuk menentukan apakah juga monopoli dalam iklan digital.