“Namun, jika suatu sistem mengalami kerusakan permanen, kemungkinan pemulihan tidak akan mencapai tingkat sebelumnya,” kata Montagna.
Studi menunjukkan bahwa sistem di sekitar Corpus Christi mungkin sudah “rusak secara permanen,” kata Montagna, terutama karena kurangnya pasokan air tawar yang berkelanjutan.
Masalah serupa melanda pantai Texas bagian bawah. Sungai Rio Grande tidak mengalir secara konsisten ke Teluk Meksiko sejak awal tahun 2000-an. Di Sungai Colorado, yang melintasi Austin, pihak berwenang telah membatasi pelepasan air ke daerah basah pesisir dengan jumlah yang sangat terbatas dalam beberapa tahun terakhir. Jennifer Walker, direktur Program Pantai dan Air Texas National Wildlife Foundation, menyebutnya sebagai “dukungan kehidupan yang kritis.”
“Air untuk memenuhi kebutuhan lingkungan sering kali menjadi yang pertama untuk dinegosiasikan,” kata Walker. “Teluk dan muara kami adalah bagian yang sangat penting dari Texas dan bukan sesuatu yang mudah untuk diperbaiki.”
Di Corpus Christi, pusat pengolahan dan ekspor utama untuk minyak dan gas shale Texas, otoritas kota telah memberlakukan pembatasan penggunaan air bagi penduduk, dengan lebih banyak pembatasan yang akan diberlakukan jika tingkat waduk turun di bawah 30 persen. Namun, konsumen air industri terbesar di wilayah ini tetap beroperasi tanpa hambatan, berkat pengecualian yang dapat dibeli dari pembatasan kekeringan untuk pengguna industri seharga $0,25 per 1.000 galon yang disahkan oleh dewan kota pada tahun 2018.
Ini termasuk pengguna seperti pabrik plastik baru ExxonMobil yang besar, yang diizinkan menggunakan hingga 25 juta galon air per hari—seperempat dari permintaan air musim panas di wilayah tersebut.
“Industri dapat terus beroperasi penuh di semua tahap kekeringan ini dan muara terputus lebih awal,” kata seorang konsultan sumber daya air dari Corpus Christi yang meminta anonimitas untuk menjaga hubungan bisnisnya dengan kota. “Saya pikir ini adalah bencana yang mengintai. Mereka masih mencoba merekrut semua industri yang membutuhkan air di sepanjang pantai ini.”
Pendapatan dari program pengecualian seharusnya digunakan untuk pengembangan pabrik desalinasi air laut yang akan memperluas pasokan air regional dan memenuhi tuntutan pembangunan industri yang pesat. Pabrik pertama seharusnya mulai beroperasi awal tahun lalu, tetapi masih terkendala oleh berbagai tantangan dan membutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum dimulainya konstruksi. Sementara itu, pembangunan industri terus berlanjut.
Ilustrasi: Paul Horn/Inside Climate News
Texas Tengah: Masyarakat dan Rumput
Dua ratus mil di dalam daratan, wilayah lima kabupaten yang mengelilingi Austin, ibu kota teknologi tinggi Texas, telah tumbuh lebih cepat daripada daerah metro AS lainnya selama 12 tahun berturut-turut. Namun, pasokan airnya tidak mengikutinya.
Pada tahun 2022, jumlah air yang mengalir ke waduk Kota Austin adalah yang terendah sepanjang sejarah, kata staf kota dalam pertemuan kelompok tugas air publik pada hari Selasa. Tahun lalu hanya sedikit lebih baik. Waduk terbesar yang melayani Austin, Lake Travis, turun dari sekitar 80 persen penuh pada Januari 2022 menjadi 38 persen penuh pada awal tahun ini.